Với mức phí 95 triệu euro, Ekitike trở thành tân binh thứ năm của Liverpool trong mùa hè này, sau Florian Wirtz, Milos Kerkez, Jeremie Frimpong và thủ môn Giorgi Mamardashvili. Cá nhân Ekitike đã có một mùa giải ấn tượng tại Frankfurt mùa trước, ghi 22 bàn thắng và có 12 pha kiến tạo trên mọi đấu trường.

Cầu thủ 23 tuổi này gia nhập Liverpool trong bối cảnh họ đang rất cần một mũi nhọn trên hàng công để bảo vệ ngôi vương Ngoại hạng Anh cũng như hướng tới thành công hơn nữa ở mặt trận Champions League. Bây giờ, Slot sẽ sử dụng Ekitike như thế nào?

Ekitike đá trung phong

Với việc Mohammed Salah ghi 29 bàn thắng tại Premier League, Liverpool vô địch giải đấu mà không cần một trung phong thực thụ ở mùa giải trước. Những con số của Salah thật đáng kinh ngạc và nó mang tới cho anh giải thưởng Vua phá lưới.

Vấn đề là Salah đã lớn tuổi và không thể cứ kỳ vọng ngôi sao người Ai Cập sẽ lại tiếp tục ghi được từng đó bàn thắng trong mùa giải tới. Vì thế, Slot buộc phải có sự tính toán. Ông thừa hiểu bây giờ nếu Liverpool phải có sự thay đổi và gánh nặng ghi bàn phải được chia sẻ.

Vì thế, Slot chiêu mộ một trung phong mà ông có thể tin tưởng và với Ekitike, chiến thuật gia người Hà Lan sở hữu 1 tiền đạo có khả năng ghi bàn bẩm sinh và sẵn sàng mang tới cơ hội lập công cho đồng đội. Ekitike có thể độc lập tác chiến và chân sút tưởng như "lười" di chuyển này sở hữu khả năng bứt phá ấn tượng, nó khiến anh trở thành sự lựa chọn lý tưởng cho lối chơi phản công lùi sâu của Liverpool. 

Mùa trước, Liverpool dẫn đầu Top 5 giải vô địch quốc gia châu Âu về số cú sút từ phản công (66) và ghi 14 bàn từ các tình huống này, rất tương đồng với Frankfurt, đội dẫn đầu Bundesliga về hiệu quả phản công (53 cú sút, 12 bàn). Ekitike, với 44 cú sút sau các pha dẫn bóng, đứng thứ 4 châu Âu, sẽ hòa nhập tốt vào hệ thống này.

Đội hình Liverpool (4-2-3-1): Alisson; Frimpong, Konate, Van Dijk, Kerkez; Gravenberch, Mac Allister; Salah, Wirtz, Gakpo; Ekitike

Ekitike đá ở sơ đồ 2 tiền đạo

Ekitike là hình mẫu tiền đạo hiện đại. Anh không bị bó buộc vào một vị trí cố định. Sự linh hoạt và thính nhạy cho phép anh di chuyển xung quanh các cầu thủ khác và tạo cơ hội cho các vệ tinh phát huy khả năng. 

Đó là thứ mà Liverpool cần ở Ekitike tiếp tục phát huy bởi ở mùa giải tới, chắc chắn đối thủ của họ sẽ hạn chế, thậm chí bóp nghẹt khoảng trống. Vì vậy, Slot sẽ dựa vào Ekitike không chỉ để ghi bàn mà còn cần anh làm "mồi nhử", kéo các hậu vệ ra khỏi vị trí vốn có, qua đó cho phép những cầu thủ như Salah và Wirtz có thể khai thác vào khu vực đó.

Gody Gakpo và Wirtz đều có thể chơi bên cạnh Ekitike. Gakpo chơi như một trung phong thực thụ, còn Ekitike lùi sâu, trong khi Wirtz sẽ hoạt động như một số 9 ảo, tấn công vào khoảng trống do Ekitike tạo ra.

Theo thống kê, Ekitike ghi 15 bàn và có 8 kiến tạo trong 31 trận Bundesliga mùa 2024/25, đứng thứ 5 về số lần góp công vào bàn thắng trong giải đấu mùa trước. Anh cũng là một trong những chân sút dẫn đầu tại Bundesliga trong việc giữ bóng, chạy chỗ vào khoảng trống và đột phá phía sau hàng thủ.

Đội hình Liverpool (4-2-2-2): Alisson; Frimpong, Konate, Van Dijk, Kerkez; Gravenberch, Mac Allister; Salah, Gakpo, Wirtz, Ekitike

Ekitike chơi cánh trái

Slot mua Ekitike không phải để "đẩy" anh đá cánh trái bởi ông muốn anh phát huy tốt nhất ở vai trò tiền đạo mũi nhọn. Tuy nhiên, với lịch thi đấu dày đặc và việc Liverpool muốn cạnh tranh quyết liệt trên cả bốn mặt trận, việc Ekitike có thể chơi bên cánh trái sẽ là một phương án dể "chữa cháy" cho Liverpool khi Slot cần thay đổi.

Tuyển thủ U21 Pháp mới chỉ chơi một vài trận ở cánh trái, nhưng tốc độ và thể hình của anh khiến Ekitike khó đối phó trong các tình huống một đối một. Chưa hết, tại Frankfurt, anh nằm trong Top 7 Bundesliga về số lần gây áp lực ở nửa sân đối phương và áp lực cường độ cao ở 1/3 cuối sân (15,3 lần mỗi 90 phút), vượt qua mọi đồng đội. 

Ở thời điểm hiện nay, sự linh hoạt trong vị trí là một yếu tố ngày càng quan trọng của bóng đá hiện đại, và Ekitike - một cầu thủ đa năng, không ngại di chuyển rộng để kết nối lối chơi hoặc xoay người phía sau hàng phòng ngự đối phương sẽ là thứ "vũ khí đặc biệt" cho Slot.

Khả năng sáng tạo của Ekitike cũng là điểm mạnh. Anh tạo ra 44 cơ hội từ bóng sống, xếp thứ 7 tại Bundesliga, và có 0,29 xA (kiến tạo kỳ vọng) mỗi 90 phút, con số đủ để lọt Top 10 Premier League mùa trước. Liverpool, với hàng tiền vệ chất lượng và khả năng cung cấp bóng dồi dào, có thể giúp Ekitike nâng cao hiệu suất, biến anh thành một mũi nhọn đáng gờm. 

Đội hình Liverpool (4-2-3-1): Alisson; Frimpong, Konate, Van Dijk, Kerkez; Gravenberch, Mac Allister; Salah, Wirtz, Ekitike; Gakpo