Ronaldo là một trong những cái tên đầu tiên được điền vào đội hình xuất phát của tuyển Bồ Đào Nha, khi anh ghi 5 bàn sau 5 trận ở vòng loại World Cup, góp công giúp Selecao châu Âu đứng đầu bảng, thắng 4 trong tổng số 6 trận. Tiền đạo của Al Nassr đã vắng mặt ở trận cuối vòng loại do bị treo giò sau tấm thẻ đỏ trong thất bại 0-2 trước CH Ireland.

Chân sút 40 tuổi từng được dự đoán sẽ bỏ lỡ ít nhất một trận tại World Cup mùa hè năm tới, nhưng FIFA đã quyết định treo lại hai trận cuối trong án cấm thi đấu ba trận của anh. Điều đó đồng nghĩa Ronaldo vẫn có thể góp mặt ở trận mở màn bảng K của đội tuyển Bồ Đào Nha tại Bắc Mỹ.

Dù sẽ 41 tuổi khi ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh khởi tranh vào tháng 6/2026, Martinez vẫn giải thích vì sao huyền thoại này là lựa chọn không thể bàn cãi trong đội hình xuất phát. Cựu HLV Everton nhấn mạnh tới “3 lý do” làm cơ sở cho quyết định đó.

Khi được Marca hỏi vì sao Ronaldo luôn đá chính cho Bồ Đào Nha, Martinez cho biết: “Có 3 vấn đề mà chúng tôi liên tục phân tích: T năng, kinh nghiệm và thái độ mà cậu ấy mang lại cho đội bóng".

“Chính yêu cầu khắt khe tối đa mà cậu ấy đặt ra cho bản thân, luôn sẵn sàng hiện diện và cống hiến, là điều giúp đội trưởng đội tuyển quốc gia luôn có mặt trong danh sách. Khát khao trở thành người giỏi nhất ấy mang tính lan tỏa. Ghi 25 bàn sau 30 trận khi đá tiền đạo cho thấy những gì cậu ấy làm trên sân đóng góp rất lớn cho đội tuyển”.

Martinez tiếp quản ghế HLV trưởng tuyển Bồ Đào Nha vào tháng 1/2023, kế nhiệm Fernando Santos, và sắp chạm mốc ba năm dẫn dắt đội bóng.

Khi được hỏi đánh giá về quãng thời gian cầm quân, ông chia sẻ: “Tôi luôn làm việc với tư duy đưa ra những quyết định có giá trị cho 20 năm tới. Đó là trách nhiệm của chúng tôi. Chúng tôi đã chơi 36 trận và đạt được sự cân bằng rất tốt cùng tính ổn định cao”.

Martinez nhấn mạnh tầm quan trọng của việc xây dựng sự ổn định, đó là lý do ông thường xuyên sử dụng bộ khung quen thuộc qua mỗi đợt tập trung: “Ở cấp độ đội tuyển quốc gia, bạn chỉ có ba ngày để chuẩn bị cho một trận đấu".

“Không hợp lý nếu thay đổi toàn bộ 23 cầu thủ mỗi lần triệu tập, vì như vậy bạn sẽ đánh mất những khái niệm cốt lõi. Chúng tôi duy trì cam kết với những cầu thủ rất giàu kinh nghiệm và yêu đội tuyển: Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Ruben Neves, Ruben Dias, Cristiano Ronaldo…".

“Bên cạnh đó, chúng tôi cũng mở đường cho những T năng mới đã giúp đội giành chiến thắng: Vitinha, Joao Neves, Chico Conceicao, Pedro Neto, Renato Veiga… Bóng đá trẻ Bồ Đào Nha thật sự đáng kinh ngạc và là hình mẫu cho các quốc gia khác. Tôi luôn muốn nhấn mạnh điều này. Với chỉ 11 triệu dân, họ vẫn đều đặn sản sinh 3–4 cầu thủ đẳng cấp cao mỗi năm”.

Bồ Đào Nha sẽ chuẩn bị cho chiến dịch World Cup 2026 bằng các trận giao hữu với hai đồng chủ nhà Mexico và Mỹ vào tháng 3 tới. Sau đó, thầy trò Roberto Martinez sẽ bắt đầu hành trình chinh phục vinh quang quốc tế bằng trận mở màn bảng K, gặp một trong ba đội: New Caledonia, Jamaica hoặc CHDC Congo (các đội sẽ tham dự vòng play-off liên lụa địa).

Tiếp theo, Bồ Đào Nha sẽ đối đầu với tân binh World Cup là Uzbekistan, trước khi khép lại vòng bảng bằng cuộc chạm trán “ông lớn” Nam Mỹ - Colombia.

Bồ Đào Nha đang hướng tới mục tiêu lần đầu tiên vô địch World Cup trong lịch sử, khi thành tích tốt nhất của họ cho đến nay chỉ là hạng ba tại giải đấu năm 1966.