1. Liverpool có thể bảo vệ thành công ngôi vương?

Mùa trước là một hành trình tuyệt vời, nhưng mùa này là thử thách "album thứ hai" đầy khó khăn. Liverpool giờ là đội bị săn đuổi, với mục tiêu lớn hơn bao giờ hết trên lưng. Liệu họ có thể duy trì hoặc vượt qua phong độ của mùa trước?

Liverpool kết thúc mùa 2024/25 với 84 điểm, hơn đội nhì bảng 10 điểm. Tuy nhiên, con số này không kể hết câu chuyện. Sau 34 vòng, họ đã có 82 điểm, chỉ kiếm thêm 2 điểm (hòa 2, thua 2) sau khi sớm đăng quang. Sự chững lại là dễ hiểu vì đã vô địch.

Không thể phủ nhận Liverpool xứng đáng nâng chiếc cúp Premier League hồi tháng 5 vừa qua. Họ ghi nhiều hơn đội xếp sau ít nhất 14 bàn (86 bàn), chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) cũng cao hơn ít nhất 14 (83,5 xG), sút nhiều hơn tối thiểu 41 lần, và thắng nhiều hơn ít nhất 4 trận (25 trận).

Hàng thủ cũng chắc chắn, chỉ để lọt lưới 41 bàn, kém mỗi Arsenal (34 bàn). Đáng chú ý, 9 bàn trong số đó (22%) đến sau khi Liverpool đã vô địch.

Điều tích cực là sau khi đăng quang giải VĐQG Hà Lan trong mùa thứ hai ở Feyenoord, Slot đã giúp đội bóng cải thiện gần như mọi chỉ số ở mùa kế tiếp: nhiều hơn 2 điểm, ghi thêm 11 bàn, tăng xG đến 28,9, thủng lưới ít hơn 4 bàn và giảm xG đối thủ xuống 4,2.

Dù vậy, Feyenoord khi ấy không vô địch vì PSV có một mùa giải vượt trội bất thường. Nếu không có đối thủ nào ở Premier League đạt phong độ "bất khả chiến bại", Liverpool hoàn toàn có cơ sở để tự tin đăng quang một lần nữa.

2. Các tân binh sẽ hòa nhập nhanh thế nào?

Một điểm đáng chú ý mùa trước là Liverpool chỉ bổ sung Federico Chiesa, nhưng anh chỉ chơi 104 phút ở Premier League và không đóng góp bàn thắng hay kiến tạo nào.

Mùa này, họ đã thay đổi nhiều. Florian Wirtz, Jeremie Frimpong, Milos Kerkez và Hugo Ekitike đều đã đến Anfield, cùng thủ thành Giorgi Mamardashvili (thỏa thuận từ mùa trước). Wirtz - thương vụ kỷ lục của CLB - là ngôi sao sáng giá bậc nhất thế giới, cho thấy tham vọng cực lớn của Liverpool.

Tuy nhiên, Liverpool cũng có nhiều mất mát: Trent Alexander-Arnold, Caoimhin Kelleher, Luis Diaz, Jarell Quansah và Darwin Nunez ra đi. Đặc biệt, tai nạn đột ngột của Diogo Jota là cú sốc lớn, và Liverpool đã treo vĩnh viễn áo số 20 để tưởng nhớ anh.

4 tân binh dự kiến sẽ là trụ cột. Ekitike có thể gặp khó nếu Alexander Isak đến trước lúc kỳ chuyển nhượng khép lại, song với số tiền hơn 69 triệu bảng mà Liverpool đã bỏ ra, anh sẽ không phải dự bị thường xuyên.

Slot từng dẫn dắt Feyenoord trong giai đoạn thay đổi nhân sự mạnh với 15 tân binh đến ở mùa hè 2022 cũng như 14 ở mùa sau đó, và đều đạt thành công.

Tiền mùa giải cho thấy họ hòa nhập tốt: Wirtz ghi bàn vào lưới Yokohama F. Marinos, Frimpong kiến tạo ở cùng trận, Ekitike kiến tạo cho Salah trước Bilbao, Kerkez gây ấn tượng với cú "tắc bóng bằng mặt" ở trận gặp Preston.

Trong trận Siêu cúp Anh gặp Crystal Palace, Wirtz kiến tạo cho Ekitike mở tỷ số, Frimpong ghi bàn thứ hai (dù có thể là quả tạt hỏng). Nếu những tân binh này nâng tầm đội bóng đã vô địch dễ dàng mùa trước, phần còn lại của Premier League có lý do để lo ngại.

3. Hàng thủ có đủ chắc chắn?

Liverpool đã để lọt lưới 32 bàn sau 34 vòng mùa trước, một thành tích tốt. Song thất bại trước Palace ở Siêu cúp Anh cho thấy vài vấn đề. Cả Frimpong lẫn Kerkez đều là hậu vệ cánh ưa tấn công, buộc trung vệ phải gánh nhiều hơn. Virgil van Dijk mới khỏi ốm, còn các trận giao hữu có nhiều trung vệ dự bị.

Tuy nhiên, ký ức mùa 2020/21 vẫn còn. Khi đó, Liverpool chỉ có 3 trung vệ chính, nhưng Van Dijk, Gomez và Matip đều chấn thương dài hạn, buộc HLV Jurgen Klopp phải kéo tiền vệ xuống đá trung vệ và tụt phong độ.

Hiện tại, sau khi bán Quansah, Liverpool chỉ còn Van Dijk, Ibrahima Konate và Gomez. Gomez lại có tiền sử chấn thương liên miên. Van Dijk đã 34 tuổi, vẫn ở đẳng cấp cao nhưng chưa chắc tải nổi hơn 4.000 phút thi đấu. Konate mùa trước mới lần đầu chơi hơn 40 trận kể từ lúc đến Anfield.

Nếu muốn chinh chiến đủ 65 trận ở mọi đấu trường, Liverpool gần như chắc chắn cần thêm một trung vệ. Mới nhất, The Reds đã đạt thỏa thuận chiêu mộ trung vệ 18 tuổi Giovanni Leoni từ Parma.

4. Không có Salah thì sao?

Đừng lo, Salah vẫn ở đây, vừa gia hạn hợp đồng 2 năm và sẵn sàng nối tiếp mùa 2024/25 "khủng" với 57 lần tham gia bàn thắng. Nhưng AFCON 2025 diễn ra từ 21/12/2025 đến 18/1/2026, đồng nghĩa Salah sẽ vắng ít nhất 5 trận Premier League, trong đó có chuyến làm khách trước Arsenal, và có thể 6 trận nếu Ai Cập vào chung kết.

Trong quá khứ, Liverpool vẫn thắng phần lớn trận thiếu Salah. Nhưng vấn đề là sau khi dự AFCON, phong độ của anh thường giảm rõ rệt. Ví dụ mùa 2021/22 và 2023/24, các chỉ số bàn thắng/kiến tạo của Salah đều giảm mạnh sau khi trở lại.

Vậy nên, bài toán không chỉ là sống thiếu Salah, mà còn là giúp "Vua Pharaoh" trở lại phong độ đỉnh cao hậu AFCON.

5. Liverpool có thể tiến xa hơn ở Champions League?

Liverpool vô địch Premier League, song Champions League mới là giấc mơ lớn nhất. Mùa trước, họ đứng đầu giai đoạn vòng phân hạng kiểu mới với 36 đội, nhưng phải chạm trán PSG ở vòng 1/8. Dù đã đưa PSG vào loạt luân lưu, Liverpool vẫn bị loại.

Slot hiểu rằng để từ "giỏi nhất nước Anh" thành "giỏi nhất châu Âu", The Reds cần thêm một nấc thang nữa về đẳng cấp. Liverpool bước vào mùa 2025/26 với vị trí số 1 trên bảng xếp hạng sức mạnh Opta Power Rankings. Giờ là lúc chứng minh họ xứng đáng ở cả đấu trường quốc nội lẫn châu Âu.