MU sẽ hành quân tới sân Emirates vào chiều Chủ nhật để đối đầu Arsenal trong khuôn khổ vòng 23 Premier League, với tâm lý hứng khởi sau chiến thắng ấn tượng trước Man City ở vòng đấu trước. Trận derby thành Manchester là màn ra mắt không thể suôn sẻ hơn của HLV tạm quyền Michael Carrick, khi Quỷ đỏ chơi chắc chắn và hiệu quả để tiếp tục bám đuổi nhóm dự Champions League.

Tuy nhiên, thử thách dành cho Man United cuối tuần này được dự báo khó khăn hơn rất nhiều. Arsenal của Mikel Arteta đang có phong độ cực cao, bất bại kể từ đầu tháng 12 và vừa đánh bại Inter 3-1 tại Champions League. Trong bối cảnh đó, vấn đề nhân sự có thể ảnh hưởng không nhỏ tới cả hai đội.

Với Man United, Matthijs de Ligt gần như chắc chắn vắng mặt. Trung vệ người Hà Lan chưa ra sân kể từ chiến thắng 2-1 trước Crystal Palace vào cuối tháng 11. Ban đầu, chấn thương lưng của De Ligt được đánh giá không quá nghiêm trọng, nhưng quá trình hồi phục diễn ra chậm hơn dự kiến. 

Trong buổi họp báo đầu tiên trên cương vị HLV tạm quyền, Carrick thừa nhận: “Cậu ấy vẫn đang gặp một chút vấn đề. Chúng tôi hy vọng De Ligt có thể trở lại sớm, nhưng mọi thứ đang chậm hơn so với tính toán ban đầu”. Việc De Ligt không xuất hiện trên sân tập hôm thứ Tư càng khiến khả năng ra sân của anh trở nên mong manh.

Một cái tên khác của Man United cũng bỏ ngỏ khả năng góp mặt là Joshua Zirkzee. Tiền đạo người Hà Lan đã không có tên trong danh sách thi đấu ở trận gặp Man City và cũng vắng mặt trên sân tập giữa tuần. Theo nhiều nguồn tin, Zirkzee dính chấn thương nhẹ và thậm chí đã nói với người hâm mộ rằng anh có thể phải nghỉ khoảng hai tuần.

Bên phía Arsenal, tình hình chấn thương nhìn chung đang dần được cải thiện, song họ vẫn có những sự thiếu vắng đáng chú ý. Cristhian Mosquera đã kịp trở lại thi đấu ở trận gặp Inter, nhưng Max Dowman nhiều khả năng tiếp tục ngồi ngoài. Cầu thủ này gặp vấn đề ở bàn chân và được kỳ vọng sẽ tái xuất vào tháng tới.

Ngoài ra, Piero Hincapie cũng khó góp mặt do chấn thương háng gặp phải trong trận đấu với Liverpool hồi đầu tháng. Arsenal hy vọng trung vệ này có thể trở lại trước tháng 2, nhưng trận gặp Man United được xem là quá sớm. 

Cuối cùng, Riccardo Calafiori cũng nằm trong danh sách vắng mặt tiềm năng. HLV Arteta xác nhận hậu vệ người Italia sẽ phải nghỉ thêm vài tuần, khiến khả năng kịp bình phục cho đại chiến tại Emirates là rất thấp.

Như vậy, cả hai đội có thể bước vào trận cầu then chốt này với tối đa 5 cầu thủ không thể ra sân. Trong bối cảnh Arsenal đang thăng hoa còn Man United cần duy trì đà hưng phấn sau chiến thắng trước Man City, những thiếu vắng về nhân sự hứa hẹn sẽ tạo ra thêm nhiều biến số cho cuộc so T được chờ đợi bậc nhất vòng đấu.