5. Newcastle - thước đo rõ ràng về sự thay đổi

Gần đúng một năm trước, Man United cũng tiếp Newcastle trên sân nhà trong bối cảnh Bruno Fernandes vắng mặt, còn tuyến giữa với cặp Casemiro và Christian Eriksen bị đối phương “nuốt chửng” hoàn toàn. Trận đấu đó giống như cảnh những lão tướng đá bóng dưỡng sinh đối đầu một đội phủi trẻ trung, nhiệt huyết.

Tỷ số chỉ là 0-2, nhưng khoảng cách giữa hai đội là rất lớn, sau đó được khẳng định bằng tổng tỷ số 1-6 sau hai lượt và khoảng cách 10 bậc cùng 22 điểm khi mùa giải kết thúc. Nhanh chóng tua lại 12 tháng. Một MU chắp vá đội hình nhưng giàu kỷ luật đã kiên cường giành chiến thắng 1-0 trước chính Newcastle. Kết quả này đưa họ đứng trên đối thủ 8 bậc và hơn 6 điểm. Sự xoay chiều đã bắt đầu.

4. Casemiro hồi sinh dưới tay Amorim

Cuối mùa 2023/24, BLV Jamie Carragher từng nói với Casemiro: “Hãy rời bỏ bóng đá trước khi bóng đá rời bỏ anh”. Đó là một trong những lời chỉ trích cay nghiệt nhất dành cho một ngôi sao lớn. Và không hoàn toàn vô lý, khi MU kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 15, và thường xuyên thua thiệt trong các cuộc chiến tuyến giữa.

Thế nhưng mùa này, Casemiro đã có màn đáp trả thuyết phục. Dù không còn đủ thể lực đá 90 phút mỗi tuần, việc chỉ phải thi đấu một trận mõi tuần giúp tiền vệ Brazil phát huy tối đa giá trị. Sự khác biệt của MU khi có và không có Casemiro là rất rõ ràng. Amorim xứng đáng được ghi nhận vì đã “cứu sống” một cầu thủ tưởng chừng đã hết thời. Không ngạc nhiên khi Casemiro đang được kỳ vọng trở lại vai trò quan trọng trong đội tuyển Brazil của Carlo Ancelotti.

3. “Hệ số Uncle Jeff” và sự tiến bộ cụ thể

Chiến thắng trước Newcastle không phải ngẫu nhiên. Dựa trên thống kê từ UncleJeffsCoefficient.com, Man United đã giành nhiều hơn 9 điểm so với các trận đấu tương ứng ở mùa giải trước.

Chỉ có Man City và Sunderland có thành tích tốt hơn nếu đặt kết quả mùa này chồng lên mùa trước. Ngược lại, Liverpool và Newcastle lại tụt lần lượt 10 và 12 điểm. Đúng là xuất phát điểm của MU mùa trước quá thấp, nhưng trường hợp Tottenham (không cải thiện điểm nào so với mùa đứng thứ 17) cho thấy không phải đội bóng nào cũng dễ dàng vượt qua “đáy”.

2. Dữ liệu chuyên môn: xG nói lên nhiều điều

Một trong những dấu hiệu thuyết phục nhất cho sự tiến bộ của MU nằm ở thống kê expected goals (xG). Theo FBref, chỉ Man City và Arsenal có hiệu số xG tốt hơn MU mùa này. Quỷ đỏ đạt +8,5 xG, cho thấy họ tạo ra cơ hội chất lượng hơn hẳn so với đối thủ.

Đáng chú ý, MU có tổng xG 32,7 - cao nhất toàn giải, dù xGA (bàn thua kỳ vọng) của họ vẫn khá tệ, chỉ tốt hơn Wolves, West Ham và Burnley. Điều đó cho thấy MU vẫn còn mong manh phòng ngự, nhưng ít nhất Quỷ đỏ đã không còn chơi thứ bóng đá bế tắc và vô hồn.

1. Bài toán thủ môn cuối cùng cũng có lời giải

Các CĐV không nên tung hô quá đà tân binh Senne Lammens, nhưng rõ ràng MU đã cải thiện đáng kể ở vị trí trấn giữ khung thành. Sau 12 trận Premier League, Lammens mới có 2 trận giữ sạch lưới và để lọt 17 bàn, con số không quá ấn tượng. Tuy nhiên, trong bối cảnh hàng thủ thường xuyên bị đặt vào thế nguy hiểm, thủ môn trẻ người Bỉ đã làm tốt nhiệm vụ cơ bản: không mắc sai lầm ngớ ngẩn, bắt chắc những pha bóng cần bắt và có những pha cứu thua quan trọng trước Newcastle hay Bournemouth.

Quan trọng hơn, kỷ nguyên “nỗi lo mang tên Andre Onana” đã khép lại. HLV Ruben Amorim có thể mất thời gian, nhưng cuối cùng ông đã xác định và sửa chữa vấn đề nghiêm trọng nhất của MU mùa trước. Bảng xếp hạng kể từ khi Lammens ra mắt đã nói lên tất cả.