1. Dominik Szoboszlai (Hungary)

Hungary dưới thời HLV Marco Rossi đã tiến rất gần đến tấm vé play-off khi bước vào loạt trận cuối tháng 11. Chiến thắng quan trọng trước Armenia giúp họ chỉ cần hòa Ireland trên sân nhà. Szoboszlai, thủ quân và là ngôi sao số một của đội tuyển, tiếp tục chơi nổi bật, giúp Hungary hai lần dẫn trước.

Nhưng kịch bản đau đớn xảy ra khi Troy Parrott ghi cú đúp trong 10 phút cuối, giúp Ireland giành vé dự play-off ngay trước mũi Hungary. Điều này đồng nghĩa Szoboszlai sẽ không thể góp mặt ở World Cup, giải đấu mà Hungary đã vắng mặt từ năm 1986. Với phong độ thăng hoa tại Liverpool, việc anh vắng mặt sẽ khiến rất nhiều người tiếc nuối.

2. Benjamin Sesko (Slovenia)

Tiền đạo trẻ của Man United từng gây chú ý tại EURO 2024, nhưng vòng loại World Cup lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Slovenia bị loại sau thất bại 0–2 trước Kosovo ngay trên sân nhà ở lượt trận áp chót.

Sesko vẫn còn tương lai dài phía trước để trở lại sân chơi lớn, nhưng màn trình diễn mờ nhạt ở vòng loại cho thấy anh chưa thể trở thành người “gánh đội” ở cấp độ tuyển quốc gia. Đây là bước lùi đáng kể trong sự nghiệp đang lên của chân sút 23 tuổi.

3. Bryan Mbeumo (Cameroon)

Cameroon bước vào vòng play-off khu vực châu Phi với hy vọng lớn, nhưng thất bại trước CHDC Congo đã khép lại hành trình của họ. Mbeumo, người đang khoác áo Man United, đã thi đấu nổi bật ở World Cup 2022, nơi Cameroon cống hiến trận hòa 3–3 đầy cảm xúc với Serbia.

Tuy nhiên, lần này, đội bóng của anh chỉ xếp nhì bảng và tiếp tục gục ngã ở bán kết play-off. Dù đã trải nghiệm World Cup, việc vắng mặt ở kỳ 2026 vẫn là cú sốc lớn với Mbeumo, một trong những cầu thủ châu Phi tiến bộ nhất vài năm qua.

4. Khvicha Kvaratskhelia (Georgia)

Georgia là hiện tượng thú vị ở EURO 2024, nhưng họ không thể lặp lại phép màu tại vòng loại World Cup 2026. Phải nằm chung bảng với Tây Ban Nha và Thổ Nhĩ Kỳ, đội quân của HLV Willy Sagnol không đủ chất lượng để cạnh tranh dài hơi.

Kvaratskhelia, ngôi sao của PSG và được mệnh danh “Kvaradona”, đã có mùa 2024/25 rực sáng, thậm chí vô địch Champions League. Thế nhưng, anh sẽ không thể mang sự bùng nổ ấy đến Bắc Mỹ vào mùa hè năm sau.

5. Dusan Vlahovic (Serbia)

Serbia tiếp tục là nỗi thất vọng của bóng đá châu Âu. Không những chơi thiếu thuyết phục, họ còn không giành nổi suất play-off khi kém Albania đúng 1 điểm. Việc HLV Dragan Stojkovic từ chức và Veljko Paunovic tiếp quản cũng không thể cứu vãn tình thế.

Vlahovic, từng được kỳ vọng trở thành siêu tiền đạo sau khi tới Juventus, cũng gây thất vọng lớn khi chỉ ghi 2 bàn sau 8 trận vòng loại. Cặp song sát Vlahovic – Mitrovic vẫn chưa tìm được sự kết nối, khiến Serbia phải trả giá đắt.

6. Victor Osimhen (Nigeria)

Nigeria là đội bóng mạnh nhất phải ngồi nhà ở World Cup 2026. Họ vượt qua vòng bảng nhờ suất nhì bảng, nhưng thất bại trước CHDC Congo trên chấm luân lưu ở trận chung kết play-off đã khép lại hy vọng.

Osimhen, Vua phá lưới Serie A 2022/23 và là một trong những trung phong hay nhất châu Phi hiện tại, tiếp tục lỗi hẹn với World Cup sau khi Nigeria cũng vắng mặt ở Qatar 2022. Khi giải năm 2030 diễn ra, Osimhen đã 31 tuổi và khả năng anh có cơ hội dự World Cup vẫn là dấu hỏi.