Bruno Fernandes đã tung cú vô-lê đưa bóng vượt qua cánh phải của Man City, một đường chuyền được tạo nên từ một phần hy vọng. Fernandes đã cảm nhận được điểm yếu có thể nằm ở cánh đó kể từ khi Kyle Walker rời đi vào tháng 1. Patrick Dorgu đón đường chuyền bằng ngực, mọi cầu thủ Man City đều di chuyển chậm lại, ngoại trừ Khusanov.

Anh chạy nước rút 25 mét, lao thẳng vào lưng Dorgu, Guardiola lắc đầu sau pha phạm lỗi rõ ràng đó. Đó là pha phạm lỗi duy nhất của Khusanov trong trận đấu. Vậy tại sao lại tập trung vào sự cố đó? Bởi dù cú va chạm có liều lĩnh đến đâu, nó chính là điều khiến màn thử sức ở vị trí hậu vệ phải của Khusanov trở nên mới mẻ.

Hậu vệ người Uzbekistan không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt. Tư duy bóng đá của anh hoạt động theo một hướng duy nhất: nhìn bóng, tấn công bóng. Đôi khi anh có thể hấp tấp, nhưng anh phòng ngự với quyết tâm nhất quán đáng tin cậy so với sự yếu đuối đã làm suy yếu khu vực này của Man City.

Anh đã nhiều lần ngã xuống nhưng cũng đã kiểm soát được mức độ cạnh tranh và căn thời gian hoàn hảo cho những cú lao vào tranh bóng. Anh là cầu thủ phòng ngự tốt nhất trên sân, với 1 pha tắc bóng, 4 lần đánh chặn và 7 lần phá bóng bằng đầu.

Khusanov đã chơi như "trâu điên" để cuối cùng cũng được sống với giấc mơ đánh bại MU trong trận derby. Đó là lý do tại sao anh được NHM yêu thích mặc dù đây mới chỉ là lần ra sân thứ 13 của anh kể từ khi gia nhập  vào tháng 1. 

Vị trí hậu vệ phải được Man City dự kiến sẽ được giải quyết trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, nhưng thất bại và phải xoay vòng với 3 cầu thủ? Một phần lý do là do cách họ nhìn nhận thị trường. Guardiola có những tiêu chí kỹ năng cụ thể cho từng vị trí.

Nunes và Lewis là 2 lựa chọn còn lại, nhưng cả hai đều không thuyết phục, và gây ra 2 trận thua liên tiếp trước Tottenham và Brighton. Lewis chỉ thích chơi ở hàng tiền vệ hơn vì khoảng cách trong các pha chuyển đổi có thể khiến anh bị lộ, như bàn mở tỷ số của Brennan Johnson cho Spurs đã chỉ rõ.

Phòng ngự trực diện là điểm mạnh của Khusanov. Anh sở hữu tốc độ nhanh và có tư duy phòng ngự khép kín khi tranh chấp tay đôi. Ở Premier League hiện đại - nơi chơi bóng cần nhiều thể lực hơn, thiên về chuyển đổi vị trí hơn, tập trung nhiều hơn vào các tình huống cố định - những phẩm chất thô sơ của Khusanov khiến anh trở thành hậu vệ hoàn hảo cho một đội bóng kiểm soát bóng vượt trội.

Guardiola vẫn đang huấn luyện anh qua các trận đấu, yêu cầu anh mở rộng cơ thể hơn khi có bóng. Anh sẽ không phải là một hậu vệ cánh có thể "đảo ngược" như Lewis, hay chồng biên như Nunes, nhưng những gì anh mang lại là sự an toàn.

Khusanov đã gây ấn tượng ở vị trí trung vệ trong trận đấu với Brighton trước khi bị thay ra vì chấn thương trong hiệp hai, khiến Man City rõ ràng sa sút khi anh vắng mặt. Sự trở lại của Josko Gvardiol ở vị trí trung vệ đã cho phép Khusanov di chuyển sang cánh phải.

Cần phải nhớ rằng chàng trai 21 tuổi này đã thăng tiến nhanh chóng như thế nào. Đầu năm 2022, Khusanov vẫn còn ở đội trẻ của Bunyodkor trong nước, và mãi đến tháng 3/2022, anh mới có trận ra mắt CLB Energetik-BGU Minsk. Chỉ sau 31 trận đấu chuyên nghiệp tại Lens, anh đã nhanh chóng trở thành tâm điểm chú ý của Premier League.

Kế hoạch ban đầu là cho anh ra sân dần dần, nhưng một cuộc khủng hoảng chấn thương đã khiến anh được trao cơ hội ra mắt trước Chelsea một ngày sau khi ký hợp đồng. Anh đã mắc một sai lầm nghiêm trọng dẫn đến bàn thua chỉ 3 phút sau đó và nhận thẻ vàng sau một sai lầm khác.

Đây là 54 phút vô cùng khó khăn, trong đó Khusanov trông có vẻ run rẩy rõ rệt. Tuy nhiên, anh đã hồi phục và thể hiện một số khoảnh khắc phòng ngự một đối một áp đảo, cho thấy lý do tại sao Man City lại vui mừng khi vượt qua Real Madrid và Newcastle để có anh.

Đôi khi có vẻ như Khusanov đang tạo ra hỗn loạn, nhưng nếu có thể lực tốt như anh, việc lật ngược tình thế 30-70 thành 70-30 là điều có thể. Hiện tại, Man City đang nỗ lực xây dựng nền tảng phòng ngự, thì lối phòng ngự đầy rủi ro của Khusanov, thật kỳ lạ, lại là giải pháp đáng tin cậy nhất cho vị trí đầy mạo hiểm đó.