Leoni, tân binh đã gây ấn tượng mạnh trong trận ra mắt Carabao Cup gặp Southampton. Tuy nhiên, chưa biết bao giờ anh mới có thể ra sân lần nữa. Cầu thủ triển vọng người Ý đã bị chấn thương dây chằng chéo trước (ACL), khiến anh sẽ phải nghỉ thi đấu một thời gian dài.

Chấn thương của Leoni khiến Liverpool càng thêm cần phải xem xét lại thương vụ Guehi vào tháng 1/2026, đồng thời đặt ra câu hỏi liệu có nên chủ động hơn trong việc theo đuổi hậu vệ của Crystal Palace này hay không, thay vì để đến cuối kỳ chuyển nhượng mùa Hè.

• 21h00 ngày 27/9: Crystal Palace vs Liverpool

Song trước mắt, Slot có 3 tháng để xoay xở với tình trạng thiếu hụt trung vệ nghiêm trọng. Virgil van Dijk và Ibrahima Konate nhiều khả năng sẽ tiếp tục là cặp trung vệ chính, như đã được dùng ở 5 vòng đấu vừa qua. Joe Gomez hiện là lựa chọn dự phòng duy nhất mà Slot có, và anh vẫn bị chấn thương đeo bám.

Vậy ai là nguồn lực có sẵn để giải vị trí trung vệ? Đầu tiên là Wataru Endo, người đã đá trung vệ trong một vài trận ở các giải đá cúp mùa trước. Endo thực sự chơi ở vị trí trung vệ nhiều hơn là tiền vệ trụ cho Urawa Reds, trước khi chuyển sang châu Âu. Tại Stuttgart, anh là tiền vệ phòng ngự. 

Tại Liverpool, anh nói: "Tôi chơi ở vị trí số 6 và thiên về phòng ngự. Tôi có thể giúp đội phòng ngự và sự tổ chức tốt ở khu vực giữa sân. Tôi có thể chơi ở vị trí số 6, hậu vệ phải hoặc trung vệ theo yêu cầu của HLV”. Endo có thể tận dụng kinh nghiệm để đảm nhiệm vị trí trung vệ cho Liverpool khi Van Dijk vắng mặt.

Người thứ hai là đội phó Andy Robertson của CLB. Robertson không còn là một hậu vệ trái năng nổ và quyết liệt như trước, nhưng vẫn sẽ là một lựa chọn luân chuyển đáng tin cậy để Kerkez có thể thoải mái thi đấu. Tuy nhiên, trong giai đoạn tiền mùa giải, Robertson đã chơi trung vệ. 

Anh sẽ phải nỗ lực để có thời gian thi đấu ở vị trí đó nếu Kerkez giữ vị trí hậu vệ trái. Liverpool hiện thiếu một trung vệ thuận chân trái, vì vậy Robertson có thể giúp cân bằng các lựa chọn ở vị trí này, miễn là duy trì được sự nhạy bén về vị trí. Slot cũng tin tưởng Robertson sẽ là một trung vệ đáng tin cậy.

Ryan Gravenberch là lựa chọn thứ ba. Mùa trước, anh là một trong những cầu thủ được Slot tin tưởng nhất, đá chính 37/38 trận tại Premier League. Slot đã giám sát quá trình Gravenberch chuyển sang vị trí tiền vệ trụ, rồi trụ đôi cùng Alexis Mac Allister.

Sau khi thể hiện những phẩm chất phòng ngự tiềm năng bên cạnh kỹ năng kiểm soát bóng, Gravenberch là một trong những cầu thủ hữu dụng nhất trong hệ thống của Slot. Nhưng đã có lúc anh bị Slot kéo xuống hàng phòng ngự, tạo điều kiện cho một tiền đạo khác vào sân. Giờ đây, Slot có thể cân nhắc sử dụng Gravenberch đá trung vệ ngay từ đầu.

Gương mặt trẻ Amara Nallo cũng khá đáng chú ý. Cầu thủ 18 tuổi thuận chân trái này còn nhiều thời gian để phát triển hơn nữa, và nếu Liverpool muốn sử dụng một trung vệ thực thụ, anh sẽ là một lựa chọn có sẵn.

Ngoài ra còn Rhys Williams, người tưởng có thể lên đội một Liverpool vào năm 2021. Cầu thủ 24 tuổi này đã ngồi trên băng ghế dự bị trong trận đấu với Southampton vừa xong. Williams cũng có tên trong danh sách 25 cầu thủ của Liverpool tham dự Ngoại hạng Anh, mặc dù lần cuối cùng anh góp mặt tại giải đấu này là vào tháng 5/2021.