Tại trung tâm Khalifa International Complex, Carlos Alcaraz và Jannik Sinner tiếp tục so kè khi thi đấu nối tiếp nhau ở giải Qatar Open. Alcaraz ra sân trước và hoàn thành nhiệm vụ, qua đó nối dài mạch toàn thắng mùa này lên 9 trận.

Đối thủ của tay vợt người Tây Ban Nha ở vòng 1/8 là Valentin Royer, hạng 60 ATP. Royer nhập cuộc tự tin, đặc biệt ở set hai khi dẫn 4-1 rồi 5-2, thậm chí có thời điểm đạt lợi thế 0-30 ở game đỡ giao bóng. Trước đó, chiến thắng duy nhất của anh trong năm đến ở vòng đầu trước Pierre-Hugues Herbert từ vòng loại.

Alcaraz khởi đầu tốt khi giành hai break để khép lại set một 6-2. Tuy nhiên, độ ẩm cao tại Doha khiến bóng nặng và khó kiểm soát, tạo điều kiện để Royer chơi sòng phẳng trên mặt sân cứng xanh đặc trưng. Học trò của HLV Samuel López phải hô lớn “vamos” sau mỗi điểm số quan trọng, cho thấy áp lực không nhỏ.

Royer duy trì lợi thế đến tỷ số 5-2 và đứng trước cơ hội tạo nên cú sốc lớn nhất sự nghiệp: trở thành tay vợt đầu tiên đánh bại Alcaraz ngoài trời kể từ khi Sinner làm được điều đó ở chung kết Wimbledon ngày 13/7 năm ngoái.

Nhưng bản lĩnh số một thế giới lên tiếng đúng lúc. Alcaraz thắng liền 5 game cuối, lật ngược tình thế 7-5 trong set hai. Đó là trận thắng thứ 26 liên tiếp của anh tại Doha, nơi anh đang bảo vệ thành tích vào tứ kết mùa trước nhưng rõ ràng hướng đến nhiều hơn thế.

Ở vòng tám tay vợt mạnh nhất, Alcaraz sẽ chạm trán Karen Khachanov, trong khi Sinner đối đầu Jakub Mensik. Cuộc đua song mã giữa hai ngôi sao trẻ tiếp tục nóng lên tại Doha.