Từ một cuộc điện thoại của… George Weah
Ali Dia là cái tên đã đi vào lịch sử giải Ngoại hạng Anh. Đó là cầu thủ độc nhất vô nhị trong lịch sử làng túc cầu. Nhắc đến anh, ngay cả huyền thoại Matt Le Tissier cũng phải kinh sợ. Còn cựu HLV Graeme Souness hễ đặt mình xuống giường là y như rằng lại gặp ác mộng với cầu thủ này. Vậy Ali Dia là ai? Tài năng của anh đến đâu? Tại sao rất hiếm khi người ta nhắc đến tên của cầu thủ bóng đá này? Để tìm được câu trả lời, hãy quay trở lại thời điểm năm 1996.

Vào một ngày đẹp trời tháng 11/1996, HLV trưởng Graeme Souness nhận được một cuộc gọi điện thoại lạ. Người ở phía bên kia xưng là George Weah – cầu thủ châu Phi đầu tiên giành Quả bóng vàng. Lúc bấy giờ, Weah vô cùng nổi tiếng, nên ông Souness vui vẻ tiếp chuyện mà chẳng mảy may ngờ vực. “Con cà con kê” chán, người ở phía bên kia điện thoại nói rằng, anh ta có một người anh em họ quốc tịch Senegal tên là Ali Dia, đó là cầu thủ từng khoác áo ĐT Senegal và từng cùng Weah chơi bóng trong màu áo của PSG một thời gian.

Người tự xưng là George Weah ca ngợi Dia hết lời: “Cậu ấy đá tiền đạo. Có tốc độ của một vận động viên chạy nước rút và dẻo dai như một con báo. Cậu ấy có kỹ thuật cá nhân còn tốt hơn tôi và có thể dứt điểm tốt bằng cả hai chân. Tôi sẽ cung cấp cho ông số điện thoại của Ali Dia. Chân thành khuyên ông đừng nên bỏ lỡ cơ hội sở hữu tiền đạo này, nếu không muốn mình phải hối tiếc. Cậu ấy có thể giúp Southampton hoàn thành mục tiêu trụ hạng!”.

HLV Graeme Souness đã lập tức ký hợp đồng với Ali Dia
Nghe người bên kia đầu dây điện thoại nói chuyện, Graeme Souness mừng như bắt được vàng. Ông cảm ơn người rối rít, rồi lập tức bấm điện thoại gọi cho Ali Dia. Ấn tượng đầu tiên của HLV người Scotland là sự vui vẻ và hoạt ngôn của cầu thủ này. Sau vài câu hỏi han xã giao, ông lập tức vào việc chính: “Cậu có muốn thử sức với Southampton hay không?”. Sau vài câu văn vẻ xã giao, Dia đáp lại thiện chí của ông Souness bằng cam kết sẽ đáp máy bay sang Anh ngay để ký hợp đồng với Southampton.

Ở Southampton, Ali Dia được trao cho chiếc áo đấu mang áo số 33. Theo đàm phán hợp đồng, anh nhận mức lương 1.000 bảng mỗi tuần. Đó là con số không hề nhỏ, biến Dia trở thành một trong những cầu thủ được trả thù lao ở mức trung bình khá trong đội hình của Southampton. Nhưng ngay sau khi ra mắt, Dia bất ngờ dính chấn thương một cách khó hiểu. Anh chỉ có thể tập nhẹ. Và theo quan sát của HLV Souness, tân binh người Senegal khá ổn. Trong các trận đấu sau đó của đội nhà, chiến lược gia người Scotland vẫn điền tên anh vào danh sách đăng ký, để anh có thể xem đồng đội thi đấu từ băng ghế dự bị.

Ngày 23/11/1996 là cột mốc ám ảnh HLV Souness suốt cuộc đời. Đó là ngày mà Southampton đối đầu với đối thủ Leeds United trong khuôn khổ giải Ngoại hạng Anh. Do chân sút số 1 Matt Le Tissier bất ngờ dính chấn thương, trong khi Southampton đang khủng hoảng hàng công, ông Souness quyết định tung tân binh Dia vào sân ở phút 32. Trước khi “người anh em họ của George Weah” vào sân, ông Souness còn vỗ vai anh động viên, khích lệ. Câu chuyện hoang đường nhất trong lịch sử Premier League được bắt đầu từ đó.

Cú lừa thế kỷ

Điều kỳ lạ là Ali Dia trong trận đấu với Leeds lại hoàn toàn khác so với những lời hoa mỹ của người từng gọi điện xưng là George Weah giới thiệu. Cầu thủ này… không biết đá bóng. Anh chàng người Senegal xuất hiện tổng cộng 53 phút trên sân, nhưng không một lần chạm chân được vào trái bóng. Dia giống như người không có sức lực. Anh ta không biết cách di chuyển trên sân, thậm chí đến đỡ quả bóng cũng bị hụt. Nhìn cách Dia đi bộ lăng xăng, Le Tissier đã phải thốt lên ngán ngẩm: “Gã chạy trên sân như chú nai Bambi trên mặt băng vậy”.

Sau 53 phút bị Ali Dia “tra tấn” tinh thần, cuối cùng HLV Souness quyết định rút tiền đạo người Senegal ra sân. Chiến lược gia người Scotland thậm chí không cho anh ta quay trở lại băng ghế dự bị, mà yêu cầu một thành viên trong ban huấn luyện “tháp tùng” Ali Dia vào thẳng trong phòng thay đồ. Vài ngay sau màn ra mắt có một không hai đó, anh này bị Southampton hủy hợp đồng.

Le Tissier và đồng đội sau đó không bao giờ còn gặp hoặc nghe nhắc đến cái tên của đồng đội bất đắc dĩ. Dia biến mất hoàn toàn giống như là anh chưa từng xuất hiện trong thế giới bóng đá. Có phóng viên đã tìm cách liên lạc với George Weah để hỏi về người anh em này. Quả bóng vàng năm 1995 tỏ vẻ vô cùng ngạc nhiên. Ông khẳng định mình không có người anh em nào tên là Ali Dia hết.

HLV Graeme Souness sau đó đã phải xuất hiện trước truyền thông Anh, công khai xin lỗi CĐV nhà. Ông thừa nhận rằng mình đã bị lừa. Cũng từ đó, xuất hiện thêm nhiều lời khẳng định rằng, Ali Dia đã từng gọi cho nhiều đội bóng khác ở Premier League, trong đó có HLV Harry Redknapp của West Ham nhưng bị từ chối thẳng thừng. Vì chuyện đáng xấu hổ này, ông Souness đã bị mất uy tín nghiêm trọng, dẫn đến việc ông phải chủ động nộp đơn xin từ chức sau khi mùa giải khép lại.