Với Semenyo, bóng đá và đức tin không bao giờ tách rời nhau. Anh luôn nhấn mạnh rằng mọi bước đi của mình đều được dẫn dắt và che chở. Nếu các cầu thủ khác chuẩn bị cho trận đấu bằng âm nhạc, yoga hoặc những thói quen tâm lý, thì Semenyo chuẩn bị bằng lời cầu nguyện. Đêm trước mỗi trận, anh mở Kinh Thánh, đọc đi đọc lại Philippians 4:13 - câu nói mang sức mạnh như một lá bùa hộ mệnh: “Tôi làm được mọi điều nhờ Đấng ban sức mạnh cho tôi”.

Với Semenyo, đó không chỉ là câu trích dẫn. Đó là lời nhắc nhở rằng anh không bước vào trận đấu một mình.

Đức tin hình thành trong gia đình

Lớn lên trong một gia đình người Ghana tại London, Semenyo được nuôi dưỡng trong truyền thống sùng đạo. Mẹ, cha, các cô, các chú đều xem đức tin là kim chỉ nam trong mọi quyết định. Họ dạy Semenyo rằng khi gặp khó khăn, hãy cầu nguyện; khi có niềm vui, hãy tạ ơn Chúa; khi thất vọng, hãy tìm sự bình an trong Kinh Thánh.

Thậm chí, mẹ anh từng đặt ra quy tắc bất di bất dịch là không đi nhà thờ thì không được chơi bóng đá. Lời dạy tưởng đơn giản ấy trở thành thói quen sâu trong máu, để rồi sau này dù đã trở thành cầu thủ ngôi sao tại Premier League, Semenyo vẫn giữ nguyên nhịp sống ấy. Vào cuối tuần, anh sẽ đi đá bóng, nhưng trước đó nhất định phải có thời gian dành cho Chúa.

Niềm tin ấy càng trở nên mạnh mẽ hơn khi anh phải trải qua một cú sốc lớn khi bị Crystal Palace loại thẳng thừng ở tuổi 15. Đó là khoảnh khắc Semenyo cảm thấy bóng đá quay lưng với mình. Anh khóc trên vai cha và quyết định bỏ bóng đá trong suốt một năm. Nhưng chính trong khoảng trống ấy, gia đình đã giữ anh đứng vững. Họ luôn nói rằng “mọi thứ sẽ đến đúng thời điểm của Chúa”, luôn cầu nguyện cùng anh, luôn thúc giục anh không được bỏ cuộc.

Đức tin, vì thế, không chỉ là niềm tin tôn giáo. Nó là động lực, là liều thuốc tinh thần giúp Semenyo mạnh mẽ hơn bất kỳ chế độ huấn luyện nào.

Nghi thức của một người lính thiêng liêng

Không phải ai cũng biết rằng mỗi khi chuẩn bị ra sân, Semenyo đều làm theo một nghi thức quen thuộc. Đó là cầu nguyện. Anh cầu nguyện đêm trước trận đấu, cầu nguyện khi bước vào phòng thay đồ, và thậm chí cầu nguyện ngay khi đứng trong đường hầm trước tiếng còi khai cuộc.

Semenyo tin rằng tâm hồn cần chuẩn bị trước cơ thể. Để đối mặt với 90 phút khắc nghiệt, để chịu đựng áp lực từ hàng vạn khán giả, để vượt qua những lần bị phạm lỗi hay những khoảnh khắc trọng T không đứng về phía mình, anh cần có sự bình an mà chỉ đức tin mang lại.

Không chỉ vậy, trong rất nhiều trận đấu, Semenyo còn chia sẻ rằng anh đi cùng một mục sư, người luôn đồng hành với anh trong những thời điểm quan trọng. Người mục sư ấy cầu nguyện cho Semenyo từng trận, từng giai đoạn, từng chấn thương. Đối với Semenyo, đây không phải sự mê tín mà là một phần của căn tính, giống như việc một chiến binh luôn cần chỉ huy động viên tinh thần trước trận chiến.

Khi đối mặt với nạn phân biệt chủng tộc ở Anfield trong ngày mở màn mùa giải, chính đức tin đã giúp Semenyo vượt qua. Anh kể rằng ban đầu bản năng khiến anh muốn phản ứng dữ dội, nhưng khi trở về nhà, anh chọn cách quỳ xuống và cầu nguyện. 

Trong lời cầu nguyện ấy, anh cảm thấy Chúa nhắn nhủ rằng hãy tha thứ, hãy lên tiếng nhưng không nuôi giận dữ. Và đúng như vậy, hôm ấy Semenyo ghi hai bàn trước Liverpool, một câu trả lời mạnh mẽ trên sân cỏ và đầy bao dung ngoài sân.

Niềm tin dẫn lối trên hành trình bóng đá

Sự gắn bó với Chúa không chỉ là cảm xúc, mà còn tác động rõ rệt lên cách Semenyo nhìn nhận sự nghiệp. Anh thường nói rằng nếu không nhờ đức tin, anh đã gục ngã trước những thất bại liên tiếp thời trẻ. Chính niềm tin giúp anh hiểu rằng mọi sự từ chối đều là bước chuẩn bị cho sự ban ơn về sau.

Khi còn ở Bristol City, mỗi lần chấn thương, Semenyo không chỉ trị liệu mà còn dành thời gian đọc Kinh Thánh để giữ sự bình thản. Anh coi những quãng nghỉ bắt buộc đó như cơ hội để Chúa nhắc anh rằng cần kiên nhẫn hơn, cần hoàn thiện bản thân hơn. 

Trong khoảng thời gian nghỉ 4 tháng sau ca phẫu thuật đầu gối, anh dành nhiều ngày để phân tích lại các clip thi đấu, học cách đọc vị trí trong vòng cấm, cách di chuyển khôn ngoan hơn. Và anh tin điều đó cũng là một phần trong kế hoạch của Chúa dành cho mình.

Ngoài sân cỏ, Semenyo có một nhóm cầu nguyện thân thiết. Anh thường FaceTime cùng em trai Jai, cầu thủ trẻ của Cardiff, để đọc Kinh Thánh, chia sẻ những câu chuyện đức tin và cầu nguyện cùng nhau. Đối với anh, đó là cách gìn giữ tâm hồn. Một cầu thủ có thể bị chấn thương, bị chửi bới, bị loại khỏi đội hình, nhưng nếu có đức tin, anh ta sẽ không bao giờ cảm thấy lạc lõng.

Khi nói về ước mơ dự World Cup cùng ĐT Ghana, Semenyo luôn dùng cụm từ “God willing” (nếu Chúa cho phép). Trong mắt anh, thành công lớn nhất không phải tiền bạc hay danh tiếng, mà là được sống đúng với mục đích mà Chúa đặt ra.

Một trái tim bình an giữa thế giới hỗn loạn

Bóng đá là nơi của cường độ, áp lực, tiếng la ó, sự chỉ trích và những pha tranh chấp không khoan nhượng. Nhưng giữa tất cả những điều ấy, Antoine Semenyo bước đi với sự bình an hiếm thấy của một người tin rằng anh không bao giờ đơn độc.

Cầu nguyện trước mỗi trận đấu, đọc Kinh Thánh mỗi tối, có mục sư đồng hành như một người dẫn đường tinh thần, tất cả tạo nên một Semenyo rất khác so với phần đông cầu thủ. 

Anh có tốc độ như tên bắn, có sức mạnh để lao xuyên hàng phòng ngự, có tinh thần thi đấu quyết liệt, nhưng trên hết anh có niềm tin, thứ giúp anh kiểm soát cơn giận, vượt qua nỗi sợ, giữ được lòng biết ơn và không ngừng khiêm tốn dù thành công đến dồn dập.

Có những cầu thủ thành công nhờ T năng, có người nhờ ý chí, còn với Semenyo, thành công đến từ cả hai. Và thêm một điều nữa mà anh luôn nhắc đến. Đó là ân điển của Chúa.

Đây là trích đoạn từ bài viết "Antoine Semenyo: Người chiến binh của chúa & bài học về sự kiên nhẫn". Mời bạn đọc theo dõi bài viết đầy đủ tại đây.