Sau chiến thắng giòn giã 3-0 trước Venezuela cách đây 5 ngày, HLV Scaloni cho biết Messi sẽ được cho nghỉ ngơi và không có tên ở danh sách đăng ký thi đấu trong trận gặp Ecuador.

Thiếu vắng nhạc trưởng và cũng là linh hồn của đội, Argentina hoàn toàn lạc lối. Nhà ĐKVĐ thế giới bế tắc trong khâu tấn công, khiến các cơ hội được tạo ra rất ít ỏi. Thậm chí, khó khăn càng trở nên chồng chất với Argentina khi trung vệ Otamendi lĩnh thẻ đỏ trực tiếp ở phút 31 vì phạm lỗi thô bạo.

Đến cuối hiệp 1, Ecuador đã tận dụng thành công lợi thế hơn người để ghi bàn mở tỷ số nhờ công của tiền đạo Valencia trên chấm 11 mét. Không lâu sau giờ nghỉ, quân số của hai đội được quân bình khi tiền vệ thuộc biên chế Chelsea là Caicedo nhận thẻ vàng thứ hai rời sân.

Ở quãng thời gian còn lại, HLV Scaloni đã đưa ra một vài điều chỉnh khi tung các ngôi sao tấn công như Alvarez hay Mastantuono vào sân, song tình hình vẫn không được cải thiện nhiều. Chung cuộc, Argentina thất bại 0-1 trước Ecuador, qua đó chấm dứt mạch 6 trận bất bại tại vòng loại World Cup 2026.

Kết quả này vốn chẳng ảnh hưởng gì đến Argentina bởi họ đã giành vé trực tiếp đến Mỹ từ lâu. Lúc này, Albiceleste vẫn dẫn đầu BXH vòng loại với 38 điểm sau 18 lượt đấu, xếp thứ hai chính là Ecuador với 29 điểm.