Arne Slot có một tuần để cứu vãn công việc của mình. Thật khó tin câu này đang được viết ra, nhưng 3 trận đấu tiếp theo của Liverpool là gặp West Ham, Sunderland và Leeds. Nếu giành được ít hơn 7 điểm, một tình huống vốn đã không thể chấp nhận sẽ trở nên không thể cứu vãn.

Bất kể HLV có bao nhiêu thiện chí, Liverpool không thể duy trì sự sụt giảm tiêu chuẩn đã chứng kiến trong suốt 3 tháng qua. Không ai hiểu rõ hơn fan Liverpool về mức độ đau đớn mà thực tế này đang gây ra cho tất cả những người gắn bó với màu áo đỏ. Liverpool không bao giờ dễ dàng sa thải HLV, đặc biệt là những người mang lại thành công lớn.

Kể từ khi Bill Shankly đến vào năm 1959, đã có một sự gắn kết giữa HLV và người hâm mộ, thứ gần như không thể phá vỡ một khi danh hiệu vô địch quốc gia được mang về. Shankly, Bob Paisley, Joe Fagan, Sir Kenny Dalglish và Jurgen Klopp đều ra đi theo quyết định của riêng họ. Họ đã giành được quyền đó.

Sau khi Slot giành chức vô địch Premier League trong mùa giải đầu tiên, ông cũng dường như được định sẵn cho một quãng thời gian dài ở Merseyside. Giờ đây, chỉ 6 tháng sau, ông đang phải bám víu.

Không ai thấy trước sự sa sút này, và chúng ta phải luôn thận trọng khi đưa ra những nhận định dựa trên kết quả đã rồi. Tuy nhiên, đã có những dấu hiệu cho thấy Liverpool đang đi sai hướng kể từ tháng 3 mùa giải trước, đáng chú ý nhất là màn trình diễn trên sân PSG và trận thua chung kết Cúp Liên đoàn trước Newcastle United.

Màn trình diễn tại Wembley thật tồi tệ. Liverpool không chỉ thua Newcastle, họ còn bị đối thủ áp đảo toàn diện về lối chơi và sức mạnh thể chất. Người hâm mộ rời London ngày hôm đó với cùng một suy nghĩ: “Đó không phải là Liverpool”. Thua trận có thể chấp nhận được, nhưng không phải theo cách đó. Đặc biệt là trong các trận chung kết.

Liverpool đã đánh bại PSG tại Pháp, nhưng chỉ vì Alisson đã có trận đấu để đời. Nếu đêm đó họ thua 1-5 thì cũng không có gì phải phàn nàn. Slot và các cầu thủ đã được "che chở" vì chức vô địch Premier League đã nằm trong tầm mắt, và họ đã giành được nó sớm 4 trận. Những nghi ngờ dai dẳng về việc liệu màn trình diễn tổng thể có đang xấu đi hay không đã bị gạt bỏ.

Kể từ Wembley, sự sa sút về tiêu chuẩn ngày càng trở nên rõ ràng. Liverpool đã thắng chưa đến một nửa trong 30 trận đấu trên mọi đấu trường. Nhiều người sẽ biện minh rằng những trận đấu đó bao gồm các trận cuối cùng của mùa giải trước, khi không còn gì để phấn đấu. Tuy nhiên, đối với nhiều người, những trận đấu trước lễ trao cúp đó cũng đã gửi đi thông điệp sai lầm.

Phản ứng ngay lập tức sau chiến thắng trước Tottenham vào ngày 27 tháng 4 là hợp lý và dễ hiểu. Người hâm mộ luôn muốn bắt đầu bữa tiệc lớn nhất trong 35 năm sau khi chứng kiến đội bóng của họ trở thành nhà vô địch.

Nhưng đối với HLV và các cầu thủ, vẫn còn 4 trận đấu. Không ai muốn tỏ ra là người phá hỏng cuộc vui, nhưng thời điểm để tổ chức các bữa tiệc ở Ibiza và Dubai là sau trận đấu cuối cùng với Crystal Palace, chứ không phải trước đó. Việc thấy tất cả các video và hình ảnh tiệc tùng trên mạng xã hội có vẻ vui, nhưng khi đội bóng không thắng được trận nào trong 4 trận cuối, thua 2, thì những lời buộc tội đó là có cơ sở.

Khi Liverpool thua Brighton 2-3 trong trận áp chót, các fan đội khách đã vui vẻ đến mức bỏ qua việc đội bóng đã chơi tệ như thế nào. Dù trong hoàn cảnh nào đi nữa, điều đó cũng không ổn.

Đây là chức vô địch quốc gia thứ 20 của Liverpool, giúp họ san bằng thành tích với MU. Ngay cả khi không tính các danh hiệu vô địch quốc gia, Liverpool đã là một cỗ máy chiến thắng. Họ đã giành được 20 danh hiệu trong 24 năm qua vì ngay khi một chiếc cúp mới được thêm vào bảng thành tích, công việc lại bắt đầu để đạt được chiếc cúp tiếp theo.

Nói một cách nhẹ nhàng nhất, việc bỏ bê công việc trước khi mùa giải kết thúc là thiếu chuyên nghiệp một cách cố ý. Nói một cách tệ hơn, Liverpool đã hành xử như một CLB nhỏ lần đầu tiên vô địch.

Trong giai đoạn tiền mùa giải, đã có những thay đổi chiến thuật khiến fan lo lắng. Vì một lý do nào đó, một lầm tưởng đã phát triển rằng Liverpool phải là một đội tấn công toàn diện, mạo hiểm tất cả để giành chiến thắng mà không sợ hậu quả của việc chơi quá liều lĩnh.

Điều này chưa bao giờ là truyền thống ở Anfield. Các đội bóng vĩ đại nhất của thập niên 70 và 80 có sự cân bằng. Họ tấn công rực rỡ và phòng ngự chặt chẽ. Họ có thể đè bẹp các đội ở Anfield, và làm khán giả phát chán với lối chơi để giành tỷ số 0-0 hoặc chiến thắng sít sao ở cúp châu Âu.

Trong thời đại của Steven Gerrard, sự cân bằng chuyển dịch nhiều hơn về phía phòng ngự dưới thời Gerard Houllier và Rafa Benitez. Dưới thời Klopp, có xu hướng tấn công nhiều hơn. Nhưng các đội bóng mạnh nhất của Houllier và Benitez đã tấn công hấp dẫn hơn những gì họ được công nhận, và đội hình đỉnh cao của Klopp xuất sắc ở hàng phòng ngự không kém gì hàng công. Có một lý do khiến Virgil van Dijk và Alisson Becker được coi là những bản hợp đồng quan trọng nhất trong lịch sử Liverpool, và tại sao Klopp lại ưa chuộng bộ ba tiền vệ Fabinho, Jordan Henderson và Georginio Wijnaldum.

Kể từ đầu mùa giải này, Slot dường như quyết tâm đưa đội bóng đi theo một hướng không nằm trong truyền thống chiến thắng của Liverpool. Điều đó đã cảm thấy sai lầm ngay từ ngày đầu tiên của mùa giải này, và nó đã dẫn đến một mớ hỗn độn ngay lúc này.

Những câu hỏi cũng sẽ được đặt ra cho những người đứng trên Slot. Lịch sử không nên bị viết lại. Khi Klopp ra đi, ưu tiên số 1 của Fenway Sports Group là thuê Michael Edwards. Ông ấy đã tuyển mộ giám đốc thể thao Richard Hughes, Slot theo sau và chức vô địch Premier League là thành quả. Đó là một thành tựu phi thường ngay trong năm đầu tiên.

Nhiều người nói mùa giải đầu tiên đó là "đội bóng của Klopp". Không ít chuyên gia, trong đó có Jamie Carragher, không chấp nhận điều đó. Liverpool có thể sẽ tiến bộ và vô địch dưới thời Klopp – chúng ta sẽ không bao giờ biết – nhưng Slot đã sử dụng các chiến thuật mà người tiền nhiệm của ông chưa bao giờ dùng, chẳng hạn như bố trí Ryan Gravenberch ở vị trí số 6, và Luis Diaz ở vị trí số 9. Ông đã hồi sinh Mohamed Salah để anh có mùa giải tốt nhất trong sự nghiệp. Mọi người đã kêu gọi bán lá bùa hộ mệnh người Ai Cập này trước khi Slot đến.

Nhưng thật khó tin khi Liverpool sau đó đã chi 450 triệu bảng để tạo ra một đội hình không cân bằng, thiếu sự bao quát cần thiết ở cánh và trung vệ. Sau khi bán Diaz, Liverpool bước vào mùa giải này mà không có sự cạnh tranh thực sự cho Salah và Cody Gakpo. 

Ký hợp đồng với hai tiền đạo số 9 đắt tiền cũng là một sai lầm. Nó giống như đặt cược vào hai con ngựa trong cùng một cuộc đua. Bạn không mua một tiền đạo với giá 80 triệu bảng và hai tuần sau lại mua một người khác với giá 125 triệu bảng, bởi vì nếu họ cạnh tranh cùng một vị trí, chỉ một người có thể chiến thắng. Điều đó không thể hiệu quả.

Sai lầm đó càng chồng chất bởi việc không chịu trả bất cứ giá nào để ký hợp đồng với Marc Guehi. Vì thêm 10 triệu bảng, Liverpool có thể mất hơn 100 triệu bảng vì họ sẽ không tham dự Champions League mùa sau trừ khi họ ký hợp đồng với ít nhất một trung vệ vào tháng 1.

Với sự tôn trọng dành cho các đối thủ sắp tới, Slot không thể chọn một chuỗi trận nào tốt hơn để giành lại niềm tin và tự cứu mình. Nhưng nếu tình hình trở nên tồi tệ hơn và HLV người Hà Lan không thể tìm ra câu trả lời, Liverpool sẽ phải hành động trái truyền thống!