Việc thay thế Klopp được cho là bất khả thi, nhưng Slot không chỉ sống sót mà còn chôn vùi nó. Ông làm được điều đó bằng cách hòa nhập nhanh chóng và đưa Liverpool lên đỉnh.

Trong suốt thời gian đó, Slot đã nghiên cứu đội bóng, phân tích những điểm yếu và lý do tại sao họ cuối cùng đã thất bại ở Premier League mùa trước. Những gì trông giống như sự bắt chước thực chất là đồng hóa. Những gì trông giống như sự tôn trọng lại là một cuộc cách mạng thầm lặng. 

Bởi vì “Arne Slot” chỉ là câu chuyện che đậy. Giờ chúng ta đang gặp Arend Martijn. Quyền uy thầm lặng trong một căn phòng đầy những nhà vô địch Champions League và Premier League, dẫn đầu bởi 3 nhân vật biểu tượng: Mohamed Salah, Virgil van Dijk và Trent Alexander-Arnold - tất cả đều đang bước vào năm cuối hợp đồng.

Kiểu bất ổn thường làm tan vỡ phòng thay đồ và phá hỏng cả mùa giải. Slot không chỉ giữ cho đội bóng đoàn kết, mà còn giúp họ chiến thắng. Salah tiếp tục tỏa sáng ở mùa giải hay nhất ở Liverpool. Van Dijk đã tìm lại phong độ tốt nhất sau nhiều năm. Ngay cả Trent, người đang học tiếng Tây Ban Nha, cũng đã cải thiện khả năng phòng ngự.

Đội bóng không hề chùn bước. Slot giữ nguyên toàn bộ câu chuyện như một tiếng ồn nền. Không cường điệu, không áp đảo và không bào chữa. Chỉ có sự điềm tĩnh, điềm đạm trong quản lý. Ông đã xử lý các huyền thoại với cùng sự hiệu quả và bình tĩnh.

Slot không phá hủy di sản của Klopp. Ông đã giữ lại những phần vẫn còn hiệu quả và định vị bản thân là một người tiếp nối hơn là xoá bỏ. Nhưng trong suốt thời gian đó, mọi thứ đang chuyển hướng. Một mùa giải trông quen thuộc nhưng không phải vậy.

Lối chơi pressing vẫn ở đó, nhưng nhịp độ vẫn nghiêng về hỗn loạn. Đã có những trận đấu với tỷ số điên rồ: 6-3 trước Spurs, 3-3 tại Newcastle, 2-2 tại Villa Park. Và những màn lội ngược dòng mang đậm dấu ấn Klopp - tiêu biểu như trận gặp Brighton hồi tháng 11 với bàn thắng quyết định của Salah.

Nhưng ẩn sâu bên trong, đây đã là Liverpool của Slot. Khởi đầu với chiến thắng hủy diệt 4-0 trước Leverkusen. Không hề có sự chuẩn bị cảm xúc; chỉ là một màn trình diễn lạnh lùng, gọn gàng. Sau đó là chiến thắng 2-0 trước Real Madrid, một màn trình diễn đầy sắc bén, kiểm soát và trưởng thành về mặt cảm xúc.

Và sau đó là Man City tại Anfield. Liverpool kiểm soát bóng ít hơn nhưng hoàn toàn làm chủ trận đấu. Đó không phải là thứ bóng đá hỗn loạn, đó là quản lý trận đấu. Slot không chỉ kế thừa đội bóng của Klopp. Ông ấy đang bắt đầu tái thiết nó.

Đầu năm nay, Slot đã nói rằng Liverpool “có thể tìm thấy 1 hoặc 2 vũ khí bổ sung mà đội bóng thiếu”. Ông không hề nói suông. Bản thiết kế đang thay đổi. Và giờ đây rõ ràng đây chính là Liverpool của Slot. Florian Wirtz là một tuyên ngôn, không chỉ vì mức giá mà còn vì sự phù hợp tự nhiên với lối chơi mà Slot muốn.

Wirtz không chỉ có kỹ thuật điêu luyện mà còn rất thông thạo về chiến thuật. Khả năng liên kết, di chuyển vào khu vực half-space và khả năng lướt đi dưới áp lực khiến anh không chỉ là một số 10 mà còn là một người điều tiết nhịp độ.

Có một sự kết hợp tự nhiên đã hình thành với Salah và điều đó hoàn toàn hợp lý. Những cầu thủ xuất sắc luôn tìm thấy nhau. Wirtz không chỉ tìm kiếm khoảng trống mà tạo ra khoảng trống và lấp đầy khoảng trống tiếp theo. Anh luôn di chuyển, luôn suy nghĩ như nhạc trưởng chứ không phải là một tác nhân gây hỗn loạn.

Nếu Liverpool của Klopp được xây dựng dựa trên sức mạnh cảm xúc và khả năng gegenpressing cuồng nhiệt, thì Liverpool của Slot sẽ được xây dựng dựa trên khả năng kiểm soát. Lãnh thổ - Độ chính xác - Sức ép, cấu trúc đó đang dần hình thành rõ ràng.

Cả 2 hậu vệ cánh đều chơi cao hơn và đa dạng hơn. Có nhiều pha chồng biên hơn, luân chuyển bóng ở khu vực nửa sân. Kerkez mang đến tốc độ tự nhiên bên cánh trái, điều mà Gakpo không thể tạo ra trong các pha đối đầu 1 chọi 1. Frimpong mang đến khả năng tăng tốc thuần túy bên cánh phải. Trong sơ đồ của Slot, điều đó là phải có.

Mục tiêu không chỉ là dâng lên phía trước mà là kéo giãn đội hình, phá vỡ các khối phòng ngự và tạo ra những đợt tấn công 5 làn. Salah di chuyển vào để tạo ra cơ hội. Gakpo liên kết. Các cầu thủ chạy chỗ kéo giãn. Nền tảng kỹ thuật mạnh mẽ hơn. Toàn bộ hệ thống được phân lớp rõ ràng hơn.

Và khi nó bị phá vỡ - bởi vì ở cấp độ này, điều đó luôn xảy ra - đó là lúc những vũ khí phản công được phát huy tác dụng. Tốc độ của Frimpong, vị trí của Gravenberch. Szoboszlai, người đã chơi sắc bén hơn mùa trước, đang bao quát nhiều mặt sân hơn, xuất hiện ở nhiều khu vực hơn và mang đến sự linh hoạt để lấp đầy khoảng trống bất cứ khi nào cần.

Và đừng bỏ qua Van Dijk. Những đường chuyền chéo sân của anh cho Salah, từng là một nét đặc trưng, giờ đây mang tính hệ thống. Các trận đấu trước mùa giải cho thấy chúng không còn chỉ là một lựa chọn tốt nữa. Chúng là một yếu tố kích hoạt giai đoạn đầu.

Và giờ đây, với việc Gravenberch thường xuyên lùi sâu hơn, Liverpool đang lấy lại thứ mà họ đã mất khi Trent ra đi - một cầu thủ có thể thực hiện những đường chuyền tương tự từ hàng tiền vệ với sức mạnh và phạm vi hoạt động bình tĩnh, khéo léo. 

Đây không còn là Slot đang thích nghi với đội hình mà là đội hình đang thích nghi với Slot. Việc chiêu mộ Hugo Ekitike có thể không gây chú ý, đặc biệt là khi Alexander Isak sắp gia nhập. Nhưng chính sự thay đổi về phong cách mới thực sự cần được chú ý.

Cả hai đều không phải là những tiền đạo hỗn loạn như Darwin Nunez. Họ là những tiền đạo hệ thống. Họ pressing thông minh, chạy chỗ chuẩn xác và kết nối lối chơi. Và quan trọng là, họ dứt điểm gọn gàng, dù ở những giai đoạn phát triển khác nhau.

Điều rõ ràng là họ đã phù hợp hơn với cách Liverpool muốn xây dựng. Slot không muốn một số 9 cá biệt. Ông ấy muốn kiểm soát. Thông minh. Di chuyển có mục đích. Ông muốn một tiền đạo là một phần tự nhiên của pressing và có những pha dứt điểm gọn gàng.

Slot không bắt chước Klopp để tồn tại. Ông bắt chước Klopp để giành được lòng tin của đội hình trước khi định hình lại nó theo cách của riêng mình.