Premier League 2025/26 chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là khởi tranh, nhưng Liverpool của Arne Slot vẫn đang loay hoay trong giai đoạn tiền mùa giải. Và trận thua hỗn loạn 2-4 trước AC Milan hôm thứ Bảy là minh chứng cho điều đó. 

Dù kết quả giao hữu không mang nhiều ý nghĩa, nhưng nó phản ánh một thực tế: đội chủ sân Anfield cần lắp ghép khoảng 4 gương mặt mới vào một đội hình đã vô địch mùa trước. Ngoài ra, họ vẫn có thể tiếp tục bổ sung, tùy thuộc vào thương vụ Alexander Isak, trong khi Luis Diaz được cho là có thể gia nhập Bayern Munich.

Đây là một đội hình với rất nhiều sự thay đổi. Và vấn đề ở chỗ: phần lớn những tân binh này không có vị trí tối ưu trong sơ đồ 4-3-3 truyền thống của Liverpool. Ryan Gravenberch có thể linh hoạt giữa hàng tiền vệ và phòng ngự, nhưng nhiều cầu thủ khác, đặc biệt là Wirtz và Ekitike, lại phù hợp hơn với sơ đồ 3-4-3. Có vẻ như đó sẽ là hướng đi dài hạn của Slot.

Tuy nhiên, ở một giải đấu khắc nghiệt như Premier League, HLV người Hà Lan không có nhiều thời gian để thử nghiệm. Slot cần đưa ra những quyết định chính xác, khi Liverpool giờ đây là “cái đích phải đánh bại” của các đối thủ. Chelsea, Arsenal và Man City đều đã cải thiện đáng kể, và cuộc đua vô địch sẽ còn khốc liệt hơn mùa trước.

Slot chịu nhiều áp lực hơn so với khi mới đến, khi đó ông chỉ được kỳ vọng giữ cho đội bóng ổn định sau thời Jurgen Klopp. Nhưng mùa giải đầu tiên của ông đã thành công ngoài mong đợi: ông xây dựng được một hệ thống chiến thuật có tính lặp lại, giúp Liverpool vượt lên dẫn đầu giải đấu từ tháng 1 và giữ vững ngôi đầu bất chấp phong độ đi xuống ở giai đoạn hai.

Giờ đây, các đối thủ đã có dữ liệu để phân tích hệ thống của Slot, và Liverpool cũng phải đối mặt với một thử thách lớn: sự ra đi của Trent Alexander-Arnold, người hiện đã chuyển sang Real Madrid. Điều đó buộc hàng công phải đảm nhiệm nhiều hơn vai trò sáng tạo mà trước đây phần lớn do Alexander-Arnold gánh vác.

Florian Wirtz chính là cái tên được kỳ vọng thay thế Alexander-Arnold trong khâu sáng tạo. Nhưng tại Bayer Leverkusen, Wirtz thường chơi trong hệ thống có hai số 10 để anh có thể thoải mái nhận bóng và tổ chức tấn công. Trong khi đó, mùa trước Liverpool gần như không dùng số 10, và đến trận gặp Milan gần đây, Wirtz thậm chí được bố trí đá… số 9 ảo.

Đây là một quyết định khó hiểu. Khi chơi quá cao, Wirtz dễ bị “vô hiệu hóa” bởi các trung vệ đối phương, từ đó Liverpool mất đi sự sáng tạo cần thiết. Wirtz còn rất trẻ (chỉ 22 tuổi) và không thể một mình gánh vác nhiệm vụ sáng tạo của cả đội.

Ekitike là một trong những bản hợp đồng đáng chú ý khác. Dù sở hữu tốc độ và kỹ thuật, cầu thủ người Pháp vẫn cần thời gian hòa nhập, đặc biệt là khi anh chưa có nhiều kinh nghiệm chơi ở cấp độ cao liên tục. Việc Slot sử dụng Ekitike ở đâu, trung phong hay cánh, sẽ là yếu tố quan trọng để tạo ra sự cân bằng cho hàng công.

Liverpool đã chi khoản tiền lớn để mang về các bản hợp đồng như Wirtz và Ekitike, đồng thời đối mặt với nhiều xáo trộn ở tuyến giữa và hàng thủ. Arne Slot cần phải điều chỉnh nhanh chóng, không chỉ vì tính cạnh tranh của Premier League, mà còn vì kỳ vọng từ các cổ động viên đang cao hơn bao giờ hết.

Sẽ không còn thời gian cho những thử nghiệm dài hơi. Nếu Slot muốn bảo vệ chức vô địch và tiếp tục nâng tầm Liverpool sau thời Klopp, ông phải tìm ra lời giải cho bài toán chiến thuật và phải tìm ra ngay trong tháng tới.