Tên của Slot vang lên khắp Anfield ngay trước lúc trọng T nổi hồi còi mãn cuộc. Cảnh tượng ấy đã xuất hiện trước đó, khi cú sút của Ryan Gravenberch chạm người đổi hướng khiến bóng đi vào lưới, giúp Liverpool nhân đôi cách biệt đầu hiệp hai và ấn định một chiến thắng mang tính giải tỏa trước Aston Villa.

Nhưng khoảnh khắc ủng hộ có ý nghĩa nhất với Slot lại đến sớm hơn, đó là giữa hiệp một, khi sự lo lắng bao trùm khán đài và trận đấu vẫn chưa có bàn thắng. Dominik Szoboszlai vừa bỏ lỡ cơ hội ngon ăn, sút nhẹ vào tay Emiliano Martinez sau khi tự mình đoạt lại bóng ở phần sân đối phương. Trong khoảnh khắc đáng ra có thể bùng nổ sự thất vọng, khán đài The Kop lại lựa chọn thể hiện niềm tin không lay chuyển dành cho HLV người Hà Lan.

Một tấm biểu ngữ giăng lên với dòng chữ "Đoàn kết là sức mạnh", và Slot hiểu rõ rằng người hâm mộ vẫn đứng về phía mình, tin tưởng ông có thể đưa đội bóng trở lại đúng quỹ đạo sau chuỗi kết quả tồi tệ vừa qua.

Slot vẫn còn nhiều tín nhiệm từ mùa đầu tiên, khi ông vượt ngoài mọi kỳ vọng và giúp Liverpool lên đỉnh bóng đá Anh lần thứ 20 trong lịch sử. Những hoài nghi về tương lai của ông chỉ xuất hiện trên mạng xã hội, sau 4 trận thua liên tiếp khiến The Reds bị chệch hướng trong cuộc đua bảo vệ ngôi vương.

Trong nội bộ Liverpool, ban lãnh đạo thể hiện sự thông cảm và thấu hiểu bởi Slot vốn phải đối mặt với vô vàn khó khăn, từ việc vực dậy tinh thần toàn đội sau bi kịch mất Diogo Jota, cho tới quá trình hòa nhập của nhiều tân binh cùng các chấn thương kéo dài.

Dù vậy, Slot hiểu rằng bầu không khí tiêu cực rất khó xóa bỏ. Việc ông "hy sinh" trận gặp Crystal Palace ở Cúp Liên đoàn vào giữa tuần bằng cách cất hàng loạt trụ cột (và thua 0-3) đã khiến áp lực tăng cao trước cuộc tiếp đón Villa. Do đó, Liverpool buộc phải thắng để chứng minh quyết định ấy là đúng, và họ đã làm được.

Cách đây đúng một năm, Liverpool cũng thắng Brighton 2-1 sau khi bị dẫn trước để leo lên ngôi đầu Premier League. Khi ấy, những điều chỉnh chiến thuật của Slot đã xoay chuyển cục diện, giúp đội bóng giữ vững ngôi đầu cho đến ngày đăng quang. 

Năm nay, Liverpool phải bám đuổi Arsenal - đội đang hơn họ 7 điểm - song trận thắng trước Villa cho thấy Slot đã tìm lại công thức chiến thắng, với những quyết định then chốt chính xác. Việc Andy Robertson có trận đá chính đầu tiên ở Premier League mùa này, thay cho Milos Kerkez đang phong độ phập phù, giúp Liverpool giữ sạch lưới lần đầu sau 11 trận trên mọi đấu trường.

Đúng là đội chủ sân Anfield có phần may mắn khi Villa hai lần đưa bóng trúng khung gỗ trong hiệp một, nhưng thống kê cho thấy đội khách chỉ tạo ra 0,41 bàn thắng kỳ vọng (xG) và không có cơ hội rõ rệt nào, theo dữ liệu của Opta. Sự trở lại của Robertson giúp Van Dijk và Konate vững vàng hơn. Dù Kerkez vẫn là phương án dài hạn, Robertson rõ ràng là lựa chọn đáng tin cậy hơn vào lúc này.

Hàng thủ Liverpool cũng tiến bộ rõ rệt, đặc biệt là Conor Bradley, người lúc đầu trận chơi lúng túng song dần lấy lại phong độ, có thể nói là trận hay nhất của anh mùa này. Hậu vệ trẻ người Bắc Ireland đã hoàn thành trọn vẹn 90 phút, điều hiếm thấy gần đây do thể lực hạn chế.

Bradley duy trì thể lực tốt cũng giúp Szoboszlai không cần bị kéo xuống đá hậu vệ phải - một thay đổi mà Slot thường buộc phải thực hiện do Jeremie Frimpong chấn thương. Tiền vệ người Hungary quá quan trọng ở trung tuyến để bị đẩy sang cánh. Chính sức mạnh và nhịp độ thi đấu của Szoboszlai đã giúp Liverpool áp đảo Villa, một đội thích triển khai bóng từ tuyến dưới - điều mà The Reds đã từng gặp khó trước các đối thủ chơi trực diện hơn trong thời gian qua.

Gravenberch trở lại sau chấn thương cũng là tín hiệu tích cực (thắng 6/8 pha tranh chấp), trong khi Mac Allister lần đầu tiên đá đủ 90 phút cho Liverpool kể từ tháng 4. Sau khi chỉ ghi 4 bàn trong 87 trận đầu tiên, Gravenberch hiện đã có 3 bàn trong 10 trận gần nhất.

Trên hàng công, Mohamed Salah thể hiện màn trình diễn ấn tượng nhất từ đầu mùa. Không chỉ vì anh lần đầu tiên ghi bàn trong hai trận liên tiếp ở Premier League từ tháng 2, mà còn bởi tầm ảnh hưởng toàn diện: năng nổ, quyết liệt, tự tin, liên kết ăn ý hơn với đồng đội và trở thành điểm tựa khi Liverpool cần thoát pressing bằng những đường bóng dài.

Đáng chú ý, Salah đã cán mốc 250 bàn thắng cho Liverpool, trở thành cầu thủ thứ ba trong lịch sử CLB đạt được thành tích này, sau Ian Rush (346) và Roger Hunt (285). Trong khi đó, tiền đạo tân binh Hugo Ekitike gặp nhiều khó khăn, chỉ có 15 lần chạm bóng trước khi Wirtz vào thay ở phút 77. Tuy nhiên, anh vẫn để lại dấu ấn bằng nỗ lực pressing không ngừng, dù có một bàn bị từ chối vì việt vị.

Giờ đây, Liverpool chuẩn bị tiếp đón Real Madrid ở Champions League vào ngày 5/11, rồi làm khách trước Man City vào Chủ nhật. Liệu đây có thực sự là bước ngoặt của mùa giải hay không vẫn còn phải chờ xem. Nhưng ít nhất, Slot đã có nền tảng chiến thắng với một công thức rõ ràng và niềm tin được khôi phục.