Không sốt ruột làm sao được bởi khi nhìn ra xung quanh, hai đối thủ sừng sỏ là Liverpool và Man City đang "chạy đua vũ trang" rầm rộ với liên tiếp các bản hợp đồng mới, còn phía Arsenal gần như vẫn "đứng ngoài quan sát".

Cho đến nay, Liverpool đã chính thức sở hữu 3 tân binh gồm thủ thành Armin Pecsi, hậu vệ trái Jeremie Frimpong và tiền vệ công Florian Wirtz. Nếu tính cả hậu vệ trái Milos Kerkez - người chỉ còn chờ giơ áo đấu là xong xuôi, thì nhà ĐKVĐ đã có đến 4 sự bổ sung ở hè 2025.

Trong khi đó, Man City cũng chẳng kém cạnh với 4 chữ ký gồm thủ thành Marcus Bettinelli, tiền vệ Rayan Cherki, tiền vệ Tijjani Reijnders và hậu vệ trái Rayan Ait-Nouri. Vậy Arsenal thì sao? Pháo thủ cho vào giỏ hàng khá nhiều song vẫn chưa chốt đơn.

Nhiều fan Arsenal có thể phản biện rằng không có gì phải vội bởi kỳ chuyển nhượng hè vẫn còn tới hơn 2 tháng nữa mới đóng cửa. Thêm nữa, để mua được cầu thủ chất lượng thì cần đánh giá kỹ lưỡng nhiều tiêu chí chứ đâu giống mớ rau ngoài chợ, cứ thích là mua? 

Điều này không sai, nhưng đặt ngược lại câu hỏi: Vậy những "mớ rau" mà Liverpool và Man City mua về thời gian qua được giải thích như thế nào? Liệu đó có phải là những quyết định chóng vánh và thiếu sự đánh giá từ hai gã khổng lồ Premier League?

Đáp án chắc chắn chỉ có một: Sự khác biệt giữa Liverpool, Man City với Arsenal nằm ở hệ thống phân tích phía sau hậu trường, nơi bộ phận tuyển trạch và hoạch định chiến lược đã làm việc một cách khoa học để xúc tiến các thương vụ nhanh nhất có thể. 

Làm gì có chuyện Man City - đội bóng đã vô địch Premier League 6 lần trong 10 năm qua - nhắm mắt mua bừa hoặc "thích là nhích"? Hay Liverpool - đội duy nhất cản bước được Man City của Pep Guardiola ở Ngoại hạng Anh với 2 lần đăng quang và giành 1 Champions League - cũng sắm sửa ồ ạt, trong đó chốt hạ bản hợp đồng mang tên Wirtz lên đến 125 triệu euro đầy chóng vánh?

Man City và Liverpool chắc chắn không khờ, mà kẻ ngốc là Arsenal. Khoan nói đến chuyện các tân binh mà Man City và Liverpool đưa về ở hè 2025 có thi đấu thành công mùa giải tới hay tương lai xa hơn hay không, song từ những phi vụ ấy, có thể thấy hai đội bóng này có cách làm việc vô cùng bài bản.

Với Man City, ngay khi chứng kiến đoàn quân của Guardiola lao đao ở nửa đầu mùa 2024/25, ban lãnh đạo đội bóng đã nhanh chóng xác định việc cải tổ lực lượng. Man xanh vốn đã chi tiêu khá mạnh ở kỳ chuyển nhượng tháng 1/2025, và chuyện tiếp tục phá két cho những Reijnders, Ait-Nouri hay Cherki hè này đã được lên kế hoạch kỹ lưỡng từ trước. Khi mọi phân tích và đánh giá đã xong xuôi, công việc cuối cùng chỉ là kích hoạt phi vụ càng sớm càng tốt, đánh nhanh thắng nhanh.

Tương tự là trường hợp của Liverpool. Nếu theo dõi The Reds thi đấu mùa trước, chúng ta đều thấy đội bóng này phụ thuộc nhiều vào khả năng sáng tạo của Mo Salah. Vậy chẳng lẽ bộ phận phân tích của Liverpool không thấy? Làm gì có chuyện. The Reds hiểu họ cần bổ sung ở khu vực nào, và Wirtz - một tiền vệ công với khối óc xuất sắc - lọt vào tầm ngắm. Liverpool chắc chắn đã phân tích chán chê tất cả tiềm năng lẫn thể trạng của tuyển thủ Đức trước khi quyết định xuống tiền. Xin nhắc lại, đó không phải là số tiền bình thường mà là con số kỷ lục.

Cách làm việc của Liverpool thực sự rất quyết đoán, và đó là lý do vì sao họ luôn là đối trọng đáng gờm nhất của Man City chứ không phải Arsenal. Nếu cảm thấy chưa đủ thuyết phục, chúng ta hãy nhìn lại quá khứ. 

Bước vào mùa giải 2017/18, Liverpool sở hữu hàng thủ lỏng lẻo và họ biết điều đó. Không cần mất nhiều thời gian, The Reds phá két chiêu mộ Virgil van Dijk từ Southampton với giá 75 triệu vào tháng 1/2018. Nhiều cổ động viên khi ấy còn bĩu môi, chê Liverpool mua hớ với mức giá quá cao cho một trung vệ. Phần còn lại, như đã biết, là lịch sử.

Cuối mùa 2017/18, Liverpool thua đau đớn Real Madrid 1-3 ở trận chung kết Champions League tại Kiev. Điều chúng ta nhớ nhất về trận cầu ấy là gì? Có lẽ chẳng phải cú móc bóng tuyệt đẹp của Gareth Bale, mà là những sai lầm ngớ ngẩn của thủ thành Lloris Karius biến anh trở thành thảm họa có một không hai. 

Liverpool biết mình yếu ở đâu, và rất nhanh chóng ngay mùa hè 2018, họ trả AS Roma 62,5 triệu euro để đổi lấy sự phục vụ của thủ thành Alisson Becker - biến anh trở thành "người gác đền" đắt giá nhất lịch sử thời điểm ấy, trước khi Chelsea phá vỡ kỷ lục bằng việc chiêu mộ Kepa từ Bilbao. Alisson đến Anfield và một lần nữa, phần còn lại là lịch sử. Hiện tại, Liverpool đang theo đuổi trung vệ ngôi sao Marc Guehi của Crystal Palace, và sẽ chẳng có gì ngạc nhiên nếu đội bóng của Arne Slot xử lý gọn gàng "con mồi" trong thời gian sớm nhất.

Arsenal sau mùa thứ ba liên tiếp về nhì tại Premier League thừa hiểu họ yếu ở đâu và phải làm gì. Pháo thủ cần một trung phong đẳng cấp hàng đầu, một tay săn bàn cự phách để có thể đua đường dài với Man City và Liverpool, cũng như cạnh tranh cho các danh hiệu. Rất nhiều mục tiêu đã lọt vào tầm ngắm của Pháo thủ hè này, nổi bật có Benjamin Sesko và Viktor Gyokeres, song truyền thông Anh đưa tin đội chủ sân Emirates vẫn "nâng lên hạ xuống", một phần vì không muốn chi quá nhiều tiền.

Trước đó, báo giới đưa tin tái hồi về việc Arsenal sắp chiêu mộ thành công tiền vệ Martin Zubimendi từ Sociedad. Tin tức thì gần như ngày nào cũng thấy, nhưng tân binh vẫn chẳng thấy đâu, chứng tỏ một sự chậm chễ và thiếu quyết đoán đáng báo động của Arsenal. Rõ ràng, bằng cảm quan thông thường, chúng ta có thể thấy Arsenal đang làm công việc phía sau hậu trường không tốt bằng Liverpool và Man City. 

Thậm chí, nếu nhìn sâu vào đội hình của Arsenal, một trung phong với một tiền vệ cũng chưa hẳn giải quyết được vấn đề. Pháo thủ vẫn cần sự bổ sung ở vị trí chạy cánh, đặc biệt bên cánh phải, nơi Bukayo Saka không thể thi đấu suốt cả mùa. Ngoài ra, vị trí tiền vệ công cũng phải được xem xét, nhất là khi đội trưởng Martin Odegaard đã sa sút nhiều mùa trước. Thành thực mà nói, Arsenal cần tạo ra sự cạnh tranh lành mạnh để Odegaard nỗ lực phấn đấu thay vì mặc định được ra sân. 

Thừa nhận rằng thị trường chuyển nhượng hè còn hơn 2 tháng nữa mới đóng cửa, nhưng việc chiêu mộ tân binh sớm mang lại lợi ích không hề nhỏ. Trong quãng thời gian mà Arsenal tiếp tục công cuộc cất nhắc và đàm phán, Man City và Liverpool đã có thể cho những tân binh của mình lắp ghép vào đội hình, làm quen với môi trường mới lẫn hệ thống chiến thuật. Các bước chuẩn bị như vậy giúp hai đội bóng này có thêm lợi thế trước Arsenal khi bước vào mùa giải mới.

Tham vọng của Liverpool đã quá rõ ràng. Sau chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa trước, The Reds đã gửi chiến thư với lời nhắn đại loại kiểu: "Ngai vàng này giờ là của tôi, ai giỏi thì đến đây mà lấy". Man City - sau một mùa giải bị chạm vào lòng tự ái - nhanh chóng phản hồi: "Tôi mà lại phải sợ ông. Nên nhớ ngai vàng đó vốn là của tôi". Và cuộc chạy đua lực lượng giữa hai CLB tính đến thời điểm này ở hè 2025 đã nói lên tất cả.

Trong khi Arsenal vẫn đang "đo lọ nước mắm, đếm củ dưa hành", thì có cảm giác Liverpool và Man City đã rất nòng lòng "lao vào nhau" phân T cao thấp, khiến cuộc chiến tại Premier League ngày càng trở nên nóng hơn bao giờ hết. Pháo thủ đã trở thành kẻ làm nền suốt 3 năm qua, và nếu không nhanh chóng nhập cuộc, rất khó để họ có thể mơ mộng bất kỳ điều gì ở mùa giải 2025/26.