Hợp đồng của tiền vệ người Ghana sẽ hết hạn vào cuối tháng 6, và theo nhiều nguồn tin uy tín từ Tây Ban Nha, Barcelona đã bắt đầu tiếp cận Partey nhằm thực hiện một thương vụ chuyển nhượng tự do đầy tham vọng. Dù sắp hoàn tất việc chiêu mộ Martin Zubimendi, nhưng việc mất Partey vẫn là một rủi ro lớn có thể phá vỡ cấu trúc hàng tiền vệ vốn đang ổn định của Mikel Arteta.

Thomas Partey không còn ở đỉnh cao phong độ như thời điểm anh cập bến đội chủ sân Emirates từ Atletico Madrid với mức giá 45 triệu bảng. Nhưng đừng để con số thống kê đánh lừa - Partey vẫn là một trong những tiền vệ có ảnh hưởng chiến thuật rõ nét nhất tại Arsenal. 

Khi khỏe mạnh, Partey mang lại sự cân bằng cần thiết giữa phòng ngự và hỗ trợ triển khai bóng từ tuyến dưới. Khả năng thu hồi bóng, phán đoán tình huống và đưa ra quyết định dưới áp lực của anh là thứ mà Arsenal không có nhiều sự thay thế tương xứng.

Martin Zubimendi là một mẫu tiền vệ kiểm soát thông minh và có tư duy chiến thuật vượt trội, nhưng anh lại thiếu sức mạnh thể chất và chất thép trong những tình huống tranh chấp tay đôi – điều mà Partey luôn mang đến cho tuyến giữa Arsenal. Sự hiện diện của Zubimendi, nếu có, sẽ giúp cải thiện tính linh hoạt và phân phối bóng, nhưng chưa đủ để khỏa lấp vai trò phòng ngự chắc chắn mà Partey đang đảm nhiệm, đặc biệt trong các trận đấu lớn và có cường độ cao.

Ngoài ra, việc để Partey ra đi mà không thu lại được đồng nào cũng là một nước đi không thực sự khôn ngoan. Arsenal không có chiều sâu tuyến giữa đủ tốt để đối phó với chấn thương hoặc lịch thi đấu dày đặc nếu chỉ dựa vào Declan Rice. “Lão tướng” Jorginho gần như chắc chắn sẽ ra đi trong khi một vài tài năng trẻ chưa chứng tỏ được nhiều.

Mikel Arteta, người từng có thời gian tin dùng Partey như hòn đá tảng ở giữa sân, hẳn hiểu rõ giá trị của cầu thủ này. Một bản hợp đồng ngắn hạn thêm 1–2 năm có thể là giải pháp hợp lý, vừa giữ được kinh nghiệm và chiều sâu đội hình, vừa tạo điều kiện chuyển giao dần dần cho những phương án kế thừa như Zubimendi hoặc Mikel Merino.

Nếu Arsenal nghiêm túc trong việc cạnh tranh danh hiệu mùa tới, họ không được phép đánh mất Thomas Partey – không phải lúc này.