Nhưng điều không thể phủ nhận là bản lĩnh vượt qua những thời khắc khó khăn của Arsenal, và sự hiệu quả tối đa trong cách họ tận dụng các tình huống cố định. Người ta sẽ chỉ nhớ về chức vô địch của Arsenal chứ không cần biết họ đã vô địch ra sao.

Trong một mùa giải mà giới mộ điệu vẫn than thở vì lối chơi chưa mượt như quá khứ rực rỡ, Arsenal lại đang tiến một bước dài về phía sự ổn định và bản lĩnh. Họ không thắng bằng những pha đột phá ngoạn mục từ biên hay những cú sút ngoài vòng cấm đầy cảm hứng. Pháo thủ đang ghi dấu bằng một “vũ khí quen thuộc” - phạt góc - và biến nó thành một hệ thống tấn công có thể lặp lại, đủ chắc chắn để thuyết phục cả những người khó tính nhất rằng họ đang trên đường chinh phục danh hiệu Premiere League lần đầu sau 22 năm.

Trận derby London với Chelsea không phải là một đêm trình diễn của nghệ thuật làm bàn. 3 bàn thắng đều đến từ các tình huống cố định; không phải vì thiếu sáng tạo mà vì sự tỉ mỉ và kiên nhẫn trong sửa chữa những điểm yếu. Arsenal không bắt chước ai: họ vận hành một chu trình tấn công từ phạt góc với sự đồng bộ giữa hàng tiền vệ, tuyến giữa và hàng hậu vệ, để khi bóng được treo vào khu vực nguy hiểm, các cầu thủ biết chính xác ai sẽ chạm bóng, ở đâu và khi nào.

William Saliba và Jurrien Timber - 2 hậu vệ có đầu óc nhạy bén trong không gian - đã biến một điểm đủ khó chịu cho hàng thủ Chelsea thành bàn thắng. Đây không chỉ là may mắn; đó là hệ thống được luyện tập, được lắp ghép một cách tự nhiên và mang tính lặp lại cao.

Đến thời điểm hiện tại, Arsenal đã ghi tổng cộng 16 bàn từ phạt góc ở Premier League mùa này, một con số đang san bằng kỷ lục của giải đấu và cho thấy đây không còn là một chu kỳ nhất thời mà là một đòn bẩy chiến thuật lâu dài. Nhìn bề ngoài, có thể ai đó cho rằng đó là “một công cụ cũ kỹ trong thời hiện đại”, nhưng thực tế đang cho thấy điều ngược lại: phạt góc được Arsenal tái định nghĩa như một nguồn lực tấn công tổng hợp, có thể được triển khai theo nhiều cách khác nhau tùy tình huống và đối thủ.

Điều làm nên sự khác biệt không chỉ ở các bàn thắng mà ở tâm lý và nhịp điệu trận đấu. Arteta, người vẫn bị so sánh với thời kỳ Arsene Wenger và những đêm vinh quang xưa, đang dần chứng minh một triết lý khác biệt: lấy kiểm soát và sự kiên nhẫn làm nền tảng, và khi có cơ hội, tận dụng mọi chi tiết nhỏ nhất để tạo nên đột biến.

Arteta không còn phải giải thích tại sao đội thắng hay thua dựa trên sự tỏa sáng của một vài cá nhân; giờ đây, một chuỗi các tình huống cố định sẽ được triển khai như một bài toán có lời giải lặp lại. Và điều này giúp Arsenal không bị rơi vào cảnh phụ thuộc quá nhiều vào một hậu vệ có thể ghi bàn từ ngoài vòng cấm hoặc một tiền đạo có nhãn quan tuyệt vời. Thay vào đó, từ phạt góc, họ có thể mở rộng phạm vi tấn công và làm cho các đối thủ phải xoay xở nhiều hơn để đối phó.

Hình ảnh của một đội bóng đang dần hoàn thiện không chỉ xuất phát từ bàn thắng. Đó còn là cách họ quản trị cảm xúc và nhịp độ của trận đấu. Chelsea đã phải đối mặt với một thử thách không nhỏ: làm sao để không bị cuốn theo nhịp điệu phạt góc của Arsenal và tìm ra một cách phản công phù hợp khi họ bị áp đảo về không gian và thời gian.

Nhưng Arsenal không cho phép người ta tin rằng họ chỉ phụ thuộc vào một con bài duy nhất. Họ biết linh hoạt: khi Liverpool và Tottenham chịu áp lực phải bám đuổi, Arsenal có thể điều chỉnh cách chơi, tăng cường kiểm soát khu vực giữa sân và khống chế nhịp độ, đồng thời vẫn giữ vững sự tôn trọng với các tình huống cố định.

Một yếu tố khác không thể bỏ qua là tác động tâm lý trên khán đài và tinh thần của toàn đội. Khi hàng thủ Chelsea phải đối mặt với các quả phạt góc liên tục, họ sẽ cảm thấy áp lực phải bịt kín mọi khoảng trống, đồng thời phải dành sự chú ý đặc biệt cho các cầu thủ như Saliba, Timber hay Rice, những người có thể xuất hiện ở những điểm chốt bóng.

Sự căng thẳng ấy có thể làm rối loạn sơ đồ và tạo ra những sai số, điều Arsenal đang khéo léo khoét vào. Trong phòng thay đồ của Arsenal, sự tự tin đang lên cao: họ nhận ra rằng mình có thể làm nên điều gì đó bền vững, chứ không chỉ đánh bại Chelsea bằng một trận đấu may mắn.

Đây là lần thứ 9 trong mùa giải Ngoại hạng Anh năm nay Arsenal ghi được bàn thắng quyết định từ một quả phạt góc, và hiện là kỷ lục của một đội bóng trong một mùa giải (vượt qua kỷ lục 8 bàn của MU mùa 2012/13 - mùa cuối cùng Quỷ đỏ vô địch). Và câu hỏi “Arsenal có vô địch bằng phạt góc hay không?” sẽ chỉ có một đáp án cuối cùng khi mùa giải khép lại: Có thể, nếu sự kiên định và sự chuẩn bị từ những tình huống cố định được duy trì đến phút cuối cùng.