Atletico đã kết thúc phiên chợ giữa mùa với cảm giác nửa vời. Sự ra đi của bốn cầu thủ Conor Gallagher, Giacomo Raspadori, Carlos Martin, Javi Galan đã làm mỏng thêm đội hình vốn đã bị bào mòn bởi lịch thi đấu dày đặc của Los Rojiblancos. Và phải chờ đến những ngày cuối, thậm chí là giờ chót của kỳ chuyển nhượng, họ mới cuống cuồng đăng ký một lúc ba tân binh.

Vấn đề chỉ là sự xuất hiện của những Ademola Lookman (từ Atalanta), Obed Vargas (Seattle Sounders) và Rodrigo Mendoza (Elche) chưa đem lại một thông điệp thuyết phục. Ngược lại, nó cho thấy sự loay hoay của Atletico hơn là một bước nâng tầm thực sự. Thực tế này cũng đặt ra dấu hỏi về chiến lược xây dựng đội hình của HLV Diego Simeone và đặc biệt là GĐTT Mateu Alemany, người từng được kỳ vọng sẽ tạo ra hiệu ứng tích cực như thời ở Barca.

Atletico thực ra đã ôm tham vọng lớn trong kỳ chuyển nhượng mùa đông. Họ đặt mục tiêu số một là Lee Kang-in, cầu thủ sở hữu kỹ thuật, khả năng tạo đột biến và phù hợp với xu hướng trẻ hóa. Nửa đỏ - trắng thành Madrid cũng tiếp cận PSG, song khoảng cách giữa hai CLB lại khiến thương vụ nhanh chóng đi vào ngõ cụt.

Khi kế hoạch A này sụp đổ, phương án B mang tên Lookman mới được kích hoạt. Có thể, năng lực của tiền đạo người Nigeria đã được kiểm chứng, khi anh vẫn ghi bàn đều đặn tại Atalanta, và cũng quen thuộc với môi trường đỉnh cao. Nhưng ở tuổi 28, chân sút trị giá 35 triệu euro mang lại giải pháp tức thời hơn là tiềm năng dài hạn. Với HLV Simeone, đó là lựa chọn an toàn, chứ không phải lựa chọn lý tưởng.

Màn thay máu ở tuyến giữa còn phản ánh rõ hơn tình cảnh “hết nạc phải vạc đến xương” của Atletico. Los Rojiblancos đã theo đuổi hàng loạt cái tên có khả năng nâng tầm đội hình như Joao Gomes (Wolves), Ederson (Atalanta) và thậm chí cả Leon Goretzka (Bayern Munich). Tuy nhiên, cuối cùng không ai trong số bộ ba này có thể cập bến Metropolitano.

Kết quả là Obed Vargas xuất hiện. Tiền vệ 20 tuổi người Mexico đến từ MLS, và vẫn là cái tên khá vô danh. Dù từng có 3 lần khoác áo ĐTQG, Vargas lại thiếu trải nghiệm ở châu Âu, và cũng chưa từng thi đấu trong môi trường áp lực cao như La Liga hay Champions League.

Thương vụ Rodrigo Mendoza thì mang một sắc thái khác. Cầu thủ trẻ người Tây Ban Nha đã có kinh nghiệm thi đấu tại La Liga, và được đánh giá cao về kỹ thuật cũng như tư duy chơi bóng. Nhưng ở tuổi 20, Mendoza chỉ là sự đầu tư cho tương lai. Bản hợp đồng trị giá 16 triệu euro từ Elche có tiềm năng phát triển và có thể bổ sung chiều sâu cho tuyến giữa của Atletico, nhưng chưa chắc đáp ứng ngay những đòi hỏi của HLV Simeone.

Nhìn tổng thể, phiên chợ đông vừa khép lại đã phơi bày những giới hạn về sức hút của Atletico. Ba tân binh vừa cập bến Metropolitano thực tế chỉ giúp họ có thêm quân để xoay vòng, chứ chưa thể nâng cấp đội hình. Và đây cũng là kỳ chuyển nhượng mà Los Rojiblancos phải xoay xở và thích nghi, thay vì một cú hích tạo ra sự đột phá.

Atletico mua hụt cả Marcos Leonardo
Atletico đã đạt thỏa thuận mượn Marcos Leonardo từ Al Hilal kèm điều khoản mua đứt trị giá 40 triệu euro. Tuy nhiên, đáng tiếc là thương vụ này lại đổ bể vào phút chót. Trước đó, việc Karim Benzema rời Al Ittihad để chuyển đến Al Hilal tưởng như sẽ mở đường để tiền đạo người Brazil gia nhập Atletico.