Barca vừa thiết lập một cột mốc hiếm gặp tại Cúp Nhà Vua, khi vào bán kết mà không phải chạm trán bất kỳ đội bóng La Liga nào. Ở trận ra quân, họ chỉ phải gặp Guadalajara, đại diện của Segunda RFEF (Hạng Tư). Đối thủ của Blaugrana ở vòng 1/8 là một Racing Santander đang chơi tại Segunda (Hạng Nhì). Và tại tứ kết, Barca lại được gặp Albacete, đội hạng dưới duy nhất còn sót lại.

Sự tương phản càng rõ nét nếu nhìn sang phần còn lại, khi ba cặp tứ kết còn lại đều là “nội chiến” La Liga. Những đội bóng này sẽ phải tiêu hao lực lượng và bào mòn thể lực để loại lẫn nhau, trong khi Barca không chịu quá nhiều áp lực. Thực tế đó đang thổi bùng cuộc tranh luận về việc liệu Blaugrana có đang được “trải thảm đỏ” để lọt vào chung kết.

Tất nhiên, lịch sử Cúp Nhà Vua từng chứng kiến những hành trình “dễ chịu” tương tự. Không ít đội bóng nhỏ đã tạo nên câu chuyện cổ tích khi lọt vào bán kết, như Mirandes ở mùa 2019/20 hay xa hơn là Figueres ở mùa 2001/02. Nhưng vì Barca là một gã khổng lồ, câu chuyện sẽ mang sắc thái hoàn toàn trái ngược.

Những người theo thuyết âm mưu sẽ càng có cơ sở để đặt dấu hỏi. Vì đây cũng là lần thứ 6 trong lịch sử, Barca vào bán kết Cúp Nhà Vua mà không gặp đội bóng nào của La Liga (1930, 1978, 1981, 1996, 2000, 2026). Để dễ hình dung, những đội xếp sau là Bilbao từng có 5 lần, Real Madrid và Espanyol là 3 và Atletico mới có 2 lần.

Thể thức hiện tại của Cúp Nhà Vua, với thể thức knock-out sau một lượt và việc các đội La Liga nhập cuộc muộn hơn, vốn được thiết kế để tăng tính bất ngờ. Các đội mạnh phải đá trên sân của đối thủ yếu hơn, đồng nghĩa với rủi ro cao hơn. Tuy nhiên, khi bốc thăm liên tục đưa một ông lớn tránh được các đối thủ cùng đẳng cấp, sự bất ngờ ấy lại chuyển thành cảm giác mất cân bằng.

Chỉ có điều, nếu lật lại vấn đề thì những kẻ nghi ngờ chỉ có thể tự trách mình. Chẳng hạn như Real Madrid, đội từng chật vật thắng đội bóng Hạng Ba, Talavera 3-2 ở vòng 1/16, rồi gục ngã với tỷ số 2-3 trước Albacete (Hạng Nhì). Dù rõ ràng, không ai có thể phủ nhận Barca đang gặp may khi chỉ phải gặp những đội ít tên tuổi, đồng nghĩa với cường độ thi đấu thấp hơn và có điều kiện xoay tua đội hình trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc.

Barca chỉ ngán hai cái tên
Với việc vượt qua Albacete ở tứ kết, Barca đã thắng 54 trong 59 vòng đấu loại trực tiếp gần nhất tại Cúp Nhà Vua (không tính chung kết). Tính trong 15 năm gần nhất, họ chỉ bị loại trước đúng hai đội bóng là Bilbao (3 lần) và Real Madrid (2 lần). Nhưng năm nay, Real Madrid đã sớm dừng bước trước... Albacete.