Karim Benzema đã chọn cách ra đi ồn ào. Khi còn chưa đầy nửa năm hợp đồng với Al Ittihad, tiền đạo người Pháp bất ngờ “quay xe”, đầu quân cho Al Hilal bằng bản giao kèo có thời hạn tới năm 2027. Đó là một cú ra đòn trực diện vào Al Ittihad, rộng hơn là Quỹ đầu tư công Saudi Arabia (PIF) - đơn vị đứng sau các CLB lớn của giải đấu. Và Benzema là người thắng trong cuộc đấu tay đôi này.

Nhưng chiến thắng ấy lập tức đặt Al Hilal vào một bài toán đau đầu. Cùng với tân binh Pablo Marí từ Fiorentina, đội bóng của HLV Simone Inzaghi đã vượt quá hạn ngạch 8 cầu thủ ngoại binh (không tính U21) theo quy định của Saudi Pro League. Đây không phải chuyện nhỏ, nhất là khi quá khứ còn đó những bài học đắt giá.

Chỉ vài tháng trước, Al Hilal từng buộc phải để Aleksandar Mitrovic ra đi miễn phí, dù đã chi 52 triệu euro mua anh vào năm 2023. Renan Lodi cũng rơi vào cảnh tương tự: không được đăng ký thi đấu, rồi chấm dứt hợp đồng và sang Atletico Mineiro theo dạng tự do. Lịch sử ấy khiến giới quan sát tin rằng những tuần tới sẽ còn biến động, đặc biệt quanh tương lai Marcos Leonardo, cái tên từng lọt vào tầm ngắm của Atletico Madrid.

“Quả bom” Benzema nổ còn khiến Ronaldo trở thành tâm chấn. CR7 từng ra tín hiệu cứng rắn với PIF khi xuất hiện tin Benzema có thể sang Al Hilal, nhưng rốt cuộc anh là người thua thế. Ronaldo không có tên trong danh sách thi đấu của Al Nassr ở trận gặp Al Riyadh, và câu hỏi lớn được đặt ra: anh sẽ nhún nhường để tiếp tục hành trình chinh phục mốc 1.000 bàn thắng, hay duy trì thế đối đầu?.

Tháng 6 năm ngoái, Ronaldo đã gia hạn với Al Nassr tới 2027. Tuy nhiên, truyền thông Bồ Đào Nha và Sky tiết lộ hợp đồng này có điều khoản giải phóng trị giá 50 triệu euro, con số mà CR7 sẵn sàng kích hoạt nếu nhận được lời mời đủ hấp dẫn từ Mỹ hoặc châu Âu. Việc anh trở về Bồ Đào Nha, không tập luyện cùng Al Nassr trước trận gặp Al Ittihad, càng khiến tin đồn thêm nóng.

Ở chiều ngược lại, Al Ittihad là “nạn nhân” rõ ràng nhất. Sau khi buộc phải chia tay Benzema, họ đạt thỏa thuận trao đổi N'Golo Kanté - Youssef En-Nesyri với Fenerbahce, nhưng thương vụ đổ bể phút chót. Phía đội bóng Thổ Nhĩ Kỳ tố Al Ittihad không hoàn tất giấy tờ đúng hạn, trong khi họ đã nhanh tay chốt mua Georges Ilenikhena từ Monaco với giá 30 triệu euro.

Một thương vụ, vô số hệ lụy. Benzema đến Al Hilal không chỉ khuấy đảo thị trường, mà còn châm ngòi cho chuỗi biến động chưa có hồi kết tại Saudi Pro League. Và rõ ràng, đây mới chỉ là chương mở đầu của một bộ phim dài tập đầy kịch tính.