Năm 2011 khi còn khoác áo PEC Zwolle, Arne Slot đã đề xuất một ý tưởng điên rồ với HLV trưởng Art Langeler. Đó là trong quả giao bóng đầu trận, họ sẽ đá thẳng bóng lên trời, càng cao càng tốt. Mục đích nhằm tạo ra sự hỗn loạn để ba tiền đạo của PEC Zwolle tận dụng xuyên thủng hàng thủ đối phương.

Đội bóng hạng Nhì Hà Lan đã tập luyện nghiêm túc “sáng kiến” của Slot. Nhưng cuối cùng lại trở thành “tối kiến”. Ở trận gặp Cambur, đích thân Slot đá quả giao bóng với một cú hất bóng lên cao theo phương thẳng đứng. Trái bóng bay ngược về phần sân nhà của PEC Zwolle. Cầu thủ hai đội ngơ ngác còn khán giả trên sân thì bật cười châm biếm.

Báo giới Hà Lan sau đó gọi pha bóng này là “ý tưởng ngớ ngẩn nhất mọi thời đại”. Nhưng Slot không chấp nhận thất bại. Tiền vệ năm đó 33 tuổi thuyết phục bằng được Art Langeler duy trì chiến thuật lạ thường này. “Slot là cầu thủ có rất nhiều sáng kiến hay nhưng không phải cái nào cũng tốt”, Art Langeler nhớ lại. Ở trận lượt về gặp Cambur, Slot chơi lại bài cũ và tiếp tục thất bại thảm hại.

Nhưng câu chuyện đó lột tả con người độc đáo của Arne Slot. Một người luôn thích nghĩ khác, làm khác. Mùa hè 2021 khi mới về dẫn dắt Feyenoord, Slot thay mới già nửa đội hình xuất phát với lối chơi pressing hoàn toàn mới. Dưới tay Slot, Feyenoord vượt qua khủng hoảng và vô địch Hà Lan ngay mùa thứ hai của ông.

Vị HLV trưởng Feyenoord còn nghĩ ra tuyệt chiêu “chuyền ngược 360 độ” nhằm tạo đột biến. Theo đó, các tiền vệ hoặc trung vệ sẽ lùi sát về vòng cấm sân nhà, quay mặt về thủ môn rồi bất thần thực hiện một đường chuyền dài ngược lại hoàn toàn. Những pha bóng quái dị này được Orkun Kokcu thực hiện nhuần nhuyễn và trở thành bài tủ của tiền vệ người Thổ Nhĩ Kỳ.

Những ý tưởng luôn xuất hiện dồi dào trong bộ óc T ba của Arne Slot. Tất nhiên không phải cái nào cũng hiệu quả, nhưng Slot không phải là HLV trung thành với một triết lý. Thay vào đó ông đề cao sự linh hoạt, biến hóa tối đa cả về con người lẫn lối chơi. Chức vô địch Premier League mùa trước đã minh chứng điều đó. Liverpool không cần phải chơi với cường độ cao như thời Jurgen Klopp. Họ đá nhuần nhị hơn, tĩnh hơn một chút nhưng vẫn hiệu quả. Việc Ryan Gravenberch lùi về đá số 6 là phát kiến hay nhất mùa bóng của vị HLV 46 tuổi.

Còn mùa này, Arne Slot sẽ tha hồ nhảy múa với các ý tưởng. Đội hình xuất phát của Liverpool có thể thay đến phân nửa với Florian Wirtz, Hugo Ekitike, Jeremie Frimpong, Milos Kerkez và rất có thể là Alexander Isak. Hai hậu vệ cánh sẽ đá ra sao để khỏa lấp cặp đôi Andy Robertson – Alexander-Arnold, hàng công sẽ bố trí thế nào với quá nhiều ngôi sao? Vai trò nào cho Wirtz để không dẫm chân vào Salah?

Càng nhiều bài toán hóc búa, Arne Slot càng hứng thú. Và đừng ngạc nhiên nếu T năng 16 tuổi Rio Ngumoha lại tranh suất của một ông sao nào đó trên hàng công. Không có giới hạn nào trong tư duy sáng tạo của nhà cầm quân người Hà Lan.