Sau khi mùa giải 2024/25 khép lại, CLB Đông Á Thanh Hóa đã đi đến quyết định chia tay HLV Tomislav Steinbruckner. Trong bối cảnh cần một luồng gió mới trên băng ghế huấn luyện để hướng tới mùa giải V.League 2025/26, đội bóng xứ Thanh đã chủ động tiếp cận và thuyết phục thành công HLV Choi Won Kwon, một cái tên không xa lạ với NHM bóng đá Hàn Quốc. Ngày 10/7, vị chiến lược gia người Hàn Quốc đã có mặt tại Thanh Hóa, sẵn sàng bắt tay vào công việc tại CLB mới.

HLV Choi Won Kwon sinh năm 1981. Ông đã sớm gây dựng được chỗ đứng trong giới huấn luyện nhờ nền tảng chuyên môn vững chắc và tư duy hiện đại. Khi còn là cầu thủ, ông từng chơi ở vị trí hậu vệ và tiền vệ phải, có 4 lần khoác áo đội tuyển quốc gia Hàn Quốc và 27 lần thi đấu cho đội tuyển U23. Dấu ấn đáng nhớ nhất trong sự nghiệp thi đấu của ông chính là kỳ Olympic Athens 2004, nơi ông cùng U23 Hàn Quốc vào đến tứ kết, một cột mốc đáng nể với bóng đá châu Á.

Ở cấp CLB, ông ra mắt K-League vào năm 2000 trong màu áo Anyang LG Cheetahs - tiền thân của CLB FC Seoul nổi tiếng. Sau đó, ông lần lượt khoác áo Gwangju Sangmu khi thực hiện nghĩa vụ quân sự, rồi Jeju United, Daegu FC và Kyungju. Với nền tảng là một cầu thủ thi đấu đa năng, ông Choi có góc nhìn chiến thuật khá toàn diện và khả năng đọc trận đấu tốt, điều này được phản ánh rõ rệt khi ông bước sang nghiệp huấn luyện.

Trên cương vị HLV, ông Choi Won Kwon từng dẫn dắt Daegu FC tại K.League 1 và để lại dấu ấn đậm nét, đặc biệt ở khâu tổ chức phòng ngự. Những đội bóng do ông dẫn dắt luôn nổi bật bởi sự gắn kết trong lối chơi, tính kỷ luật cao và khả năng kiểm soát tâm lý cầu thủ hiệu quả. Giới chuyên môn nhận định ông là mẫu HLV "kiến trúc sư phòng ngự", người có thể biến một tập thể non kinh nghiệm trở thành khối thép khó bị xuyên phá.

Không chỉ thành công ở cấp CLB, HLV Choi còn được biết đến là “cánh tay phải” thân tín của HLV trưởng ĐT Việt Nam Kim Sang Sik. Tại AFF Cup 2024, ông giữ vai trò quan trọng trong việc thu thập số liệu, phân tích đối thủ, tư vấn chiến thuật và nhân sự, giống như cách HLV Lee Young Jin từng hỗ trợ ông Park Hang Seo. Sự đóng góp thầm lặng của ông Choi đã giúp đội tuyển Việt Nam thi đấu ổn định, bản lĩnh và cuối cùng đăng quang ngôi vô địch AFF Cup 2024 một cách xứng đáng.

Sau giải đấu này, ông Choi chia tay ĐT Việt Nam để trở về Hàn Quốc. Cuối tháng 6 vừa qua, Thanh Hóa đã xúc tiến đàm phán và thuyết phục được ông Choi trở lại Việt Nam, đến xứ Thanh làm việc. Việc ông rời đội tuyển quốc gia để đến làm việc tại một CLB V.League là một cú hích lớn cho Thanh Hóa, đồng thời là tín hiệu cho thấy tham vọng vươn cao của đội bóng xứ Thanh ở mùa giải tới.

Sự xuất hiện của HLV Choi Won Kwon không chỉ là một sự thay đổi về nhân sự, mà còn mở ra kỳ vọng cho một cuộc lột xác toàn diện về lối chơi, tư duy chiến thuật và khát vọng chinh phục đỉnh cao mới của Thanh Hóa trong giai đoạn tiếp theo.