Trong bối cảnh Malaysia đang khẩn trương chuẩn bị cho trận đấu quan trọng với ĐT Việt Nam vào ngày 10/6 tới, cái tên Hector Hevel bất ngờ trở thành tâm điểm của truyền thông bóng đá khu vực. Cầu thủ sinh năm 1996 vừa ký một bản hợp đồng đặc biệt với Johor Darul Ta'zim - đội bóng được mệnh danh là “gã nhà giàu” số một của bóng đá Malaysia.

Thương vụ này không chỉ đánh dấu bước ngoặt trong sự nghiệp của Hevel mà còn làm dấy lên kỳ vọng về một làn gió mới trong lối chơi của Malaysia. Trước khi gia nhập JDT, Hector Hevel đã trải qua một hành trình phiêu bạt đầy thăng trầm ở châu Âu và châu Á. Ở mùa giải 2024/25, anh chỉ có vỏn vẹn 13 lần ra sân trong màu áo CLB Portimonense tại giải hạng Nhì Bồ Đào Nha mà không ghi được bàn thắng nào. Trước đó, anh từng chơi tại đội bóng hạng 2 Trung Quốc - CLB Guangxi Pingguo Haliao và có thành tích khá hơn với 4 pha lập công trong năm 2024. 

Tuy nhiên, sự nghiệp của Hevel vẫn chưa thật sự thăng hoa. Việc bị gò bó trên ghế dự bị dường như đã khiến cầu thủ này cảm thấy mỏi mệt. Trong hoàn cảnh ấy, lời mời từ Johor Darul Ta’zim như một cơ hội “cứu rỗi”  không chỉ về chuyên môn mà còn về vị thế cho Hevel. Không chỉ là một bản hợp đồng thông thường, vụ chuyển nhượng lần này còn mang đậm dấu ấn cá nhân. Theo tờ The Star, Hector Hevel có ông nội là người Malaysia, quê gốc tại Melaka, dù anh sinh ra và lớn lên tại Hà Lan. Điều đặc biệt là Hevel chưa từng đặt chân về quê hương của ông nội. Nhưng mối liên kết huyết thống ấy chính là chiếc cầu nối quan trọng để anh chính thức trở thành một phần của bóng đá Malaysia. “Các cuộc thảo luận bắt đầu từ đó, và chúng tôi đã nhanh chóng xúc tiến thủ tục giấy tờ. Những người có ảnh hưởng trong cơ quan quản lý bóng đá quốc gia đã giúp đỡ rất nhiều. Giờ tôi đã ở đây, và muốn cống hiến cho ĐT Malaysia”, Hevel chia sẻ. Kể từ lần đầu ra mắt ĐT Malaysia trong trận đấu với Nepal hồi tháng 3, nơi anh ghi bàn và để lại dấu ấn sâu đậm, Hector Hevel đã nhanh chóng chiếm được cảm tình của NHM nước này. 

Với lối chơi linh hoạt, kỹ thuật tốt và tư duy chiến thuật sắc sảo, anh được xem là làn gió mới trong tuyến giữa của đội tuyển. Dù vậy, cầu thủ 28 tuổi vẫn giữ được sự điềm tĩnh và khiêm tốn trước những kỳ vọng ngày càng lớn từ dư luận. “Tất nhiên, ghi bàn trong trận ra mắt tạo ra nhiều kỳ vọng. Nhưng tôi không cảm thấy áp lực”, Hevel nói. 

Trận gặp ĐT Việt Nam sắp tới mang ý nghĩa sống còn với cả hai đội trong cuộc đua giành vé đi tiếp ở vòng loại Asian Cup 2027. Với Malaysia, đây còn là cơ hội để họ xóa đi cái dớp tâm lý mang tên Việt Nam, đối thủ mà họ chưa thể vượt qua trong nhiều lần đối đầu gần đây. Dù vậy, trong con mắt của Hector Hevel, thử thách ấy không phải là gánh nặng mà là chất xúc tác để toàn đội bứt phá. “Chúng tôi biết đã lâu rồi mình chưa thắng họ. Điều đó trở thành động lực hơn là áp lực”, anh khẳng định.

Sự xuất hiện của Hevel không chỉ mang đến hy vọng chuyên môn cho Malaysia mà còn cho thấy cách JDT cũng như bóng đá Malaysia đang chuyển mình theo hướng chiến lược dài hơi, đó là săn tìm tài năng kiều bào và nâng cấp đội hình bằng những bản hợp đồng thông minh.