Champions League phiên bản mới không còn là một cuộc thử nghiệm mang tính lý thuyết. Sau một chu kỳ vận hành trọn vẹn, giải đấu đã để lại đủ dữ liệu để mổ xẻ cả về chuyên môn lẫn T chính. Báo cáo mới nhất của Football Benchmark về mùa giải 2025/26 cho thấy rõ một điều: Champions League đã trở nên căng thẳng và khó lường hơn rất nhiều, nhưng chưa vì thế mà trở thành một sân chơi thực sự bình đẳng.

Những thay đổi về thể thức giúp mỗi trận đấu có ý nghĩa lớn hơn, kéo dài cuộc đua đến tận vòng cuối. Tuy nhiên, khi nhìn vào dòng tiền và thứ hạng, trật tự cũ của bóng đá châu Âu không những không bị phá vỡ, mà còn được củng cố bằng các cơ chế phân bổ doanh thu mới.

Theo Football Benchmark, điều dễ nhận thấy nhất là nhóm CLB giàu truyền thống và tiềm lực T chính mạnh vẫn chiếm ưu thế rõ rệt. Những đội sở hữu đội hình đắt giá và khả năng tạo doanh thu lớn tiếp tục đứng cao trên bảng xếp hạng, đồng thời nhận phần lớn tiền thưởng của giải đấu.

Ở thể thức mới, tất cả các đội góp mặt ở vòng phân hạng đều được đảm bảo một mức thu nhập cố định. Mỗi CLB nhận 18,62 triệu euro chỉ riêng cho việc tham dự, đóng vai trò như nền tảng T chính ban đầu.

Từ mốc này, tiền thưởng được cộng dồn dựa trên kết quả thi đấu (thắng, hòa), vị trí chung cuộc, cùng một chỉ số tổng hợp phản ánh bề dày lịch sử cúp châu Âu, sức hút thương mại và giá trị truyền thông của từng CLB. Điều đó đồng nghĩa không phải mọi điểm số đều mang lại giá trị kinh tế như nhau.

Những đội bóng có truyền thống lâu đời, độ phủ hình ảnh lớn và hệ số tích lũy cao tiếp tục được hưởng lợi, kể cả trong trường hợp thành tích trên sân không vượt trội so với các đối thủ có quy mô nhỏ hơn. Dữ liệu mùa giải cho thấy lợi thế này mang tính kế thừa rất rõ ràng.

Cụ thể, các đội nằm trong top 8 vòng phân hạng có doanh thu ước tính vượt 90 triệu euro, chỉ tính riêng giai đoạn này. Nhóm xếp từ thứ 9 đến 24 nhận khoản thu dao động trong khoảng 50 đến 80 triệu euro, trong khi ngay cả các đội bị loại sớm vẫn đảm bảo nguồn tiền mà với nhiều CLB tầm trung hoặc nhỏ là vô cùng đáng kể.

Sự khác biệt này tạo ra hai bức tranh trái ngược. Với các đội thuộc nhóm 5 giải hàng đầu châu Âu, tiền Champions League chỉ là một phần trong cấu trúc T chính đa dạng. Nhưng với những CLB đến từ các giải đấu nhỏ hơn, giải đấu này có thể làm thay đổi hoàn toàn cục diện T chính, từ việc ổn định ngân sách cho tới khả năng đầu tư dài hạn.

Monaco, Union SG và Olympiacos là những ví dụ điển hình, khi tiền thưởng Champions League tương đương hơn một nửa doanh thu hoạt động gần nhất của họ. Thậm chí, Qarabag và Bodo/Glimt còn thu về tổng tiền thưởng cao hơn doanh thu hoạt động cả năm gần nhất.

Xét mối liên hệ giữa giá trị đội hình và thứ hạng, dữ liệu cho thấy tương quan vẫn rất rõ: đội hình càng đắt giá, khả năng đứng cao càng lớn. 7 trong 9 đội sở hữu đội hình giá trị nhất đều kết thúc trong nhóm dẫn đầu. Arsenal đứng đầu vòng đấu kiểu giải vô địch với đội hình được định giá 1,43 tỷ euro.

Dẫu vậy, thể thức mới cũng làm giảm đáng kể “vùng an toàn” cho các ông lớn. Một số đội có giá trị đội hình trung bình đã vượt kỳ vọng, trong khi vài đội sở hữu lực lượng đắt đỏ lại không giành vé vào thẳng vòng 1/8. Sporting Lisbon với đội hình trị giá 432 triệu euro, cán đích ở vị trí thứ 7. Ở chiều ngược lại, Real Madrid, đội có đội hình đắt giá nhất giải (1,46 tỷ euro) chỉ đứng thứ 9, còn nhà đương kim vô địch PSG xếp thứ 11.

Một trong những con số đáng chú ý nhất nằm ở lượt đấu cuối. Phần lớn các trận ở vòng cuối vòng đấu kiểu giải vô địch đều ảnh hưởng trực tiếp tới thứ hạng, suất đi tiếp hoặc nguy cơ bị loại. Chỉ 6 trong số 36 đội bước vào lượt trận cuối mà không còn mục tiêu, so với 20 trong 32 đội ở thể thức vòng bảng cũ.

Tổng thể, Champions League phiên bản mới không làm thay đổi ai là kẻ thống trị bóng đá châu Âu. Nhưng nó đã tạo ra nhiều áp lực hơn, nhiều hệ quả hơn cho từng điểm số và buộc các CLB phải duy trì phong độ cao ngay từ những vòng đầu. Champions League vì thế trở nên khắc nghiệt hơn, dù cánh cửa bình đẳng thực sự vẫn chưa mở ra.