Ngày thi đấu định mệnh

Người Pháp có câu nói rất nổi tiếng: “Với một chữ ‘Nếu’, người ta có thể bỏ cả Paris vào trong một cái chai”. Và với Abou Diaby, giá như có chữ “Nếu” diệu kỳ ấy, cuộc đời của anh đã không ngập tràn bi kịch và nước mắt. Trong cuộc trả lời phỏng vấn sau khi đưa ra quyết định giải nghệ, cựu sao Arsenal tâm sự rất thật: “Tôi chẳng hề có ý trách móc ai cả. Nhưng ‘nếu’ như không có cái ngày định mệnh nghiệt ngã trên sân của Sunderland, số phận của tôi có lẽ đã đi theo một hướng khác”.

Cái ngày định mệnh mà cựu sao Arsenal đề cập là mùng 1 tháng 5 năm 2006. Hôm đó, Abou Diaby cùng đồng đội đến sân Ánh Sáng để đối đầu với Sunderland. Trước đối thủ đang xếp đội sổ tại bảng xếp hạng, Pháo thủ không mấy khó khăn vượt lên dẫn 3 bàn nhờ pha đốt lưới nhà của hậu vệ Danny Collins cùng các bàn thắng của Cesc Fabregas và Thierry Henry. Sẽ là một kết thúc hoàn hảo cho đội bóng đến từ thủ đô London trong chuyến đi này, nếu như không xuất hiện tình huống dẫn đến chấn thương của Diaby.

Cú tắc bóng kinh hoàng của Dan Smith

Trong bối cảnh ấy, Sunderland tung hậu vệ 19 tuổi Dan Smith vào sân từ băng ghế dự bị. Chỉ không lâu sau khi vào thay người, cầu thủ người Anh đã thực hiện một cú “tắc bóng” đến nay vẫn bị xem là pha tắc bóng kinh hoàng nhất trong lịch sử bóng đá thế giới. Do quá ham tranh cướp bóng, cộng với thói “ngựa non háu đá”, Smith đã ra chân rất quyết liệt. Vì trượt mục tiêu là trái bóng, chân của hậu vệ bên phía Sunderland đi thẳng vào mắt cá của Abou Diaby. Tiền vệ của Arsenal nằm tức nằm sân đau đớn tưởng tưởng chừng muốn ngất đi.

Đồng đội Cecs Fabregas sau này vẫn còn bị ám ảnh bởi cú tắc bóng đó của hậu vệ Sunderland. Anh kể lại rằng, anh nghe rõ tiếng kêu lắc rắc của những mảnh xương vỡ vụ. Abou Diaby được đưa lên cáng, để xe cứu thương lập tức đưa anh đến bệnh viện cấp cứu. Theo chẩn đoán ban đầu, tiền vệ đầy triển vọng của đội bóng thủ đô London bị vỡ mắt cá và rách dây chằng. Chấn thương khủng khiếp trong ngày thi đấu định mệnh ở sân Ánh Sáng khiến cầu thủ người Pháp phải xa sân cỏ gần 2 năm và từng khiến Diaby suy sụp tinh thần đến mức phải tìm đến bác sĩ tâm lý để chữa chứng trầm cảm.

Di chứng

Nhưng sau khi tái xuất sân cỏ sau chấn thương, Abou Diaby không còn là chính mình nữa. Không ai còn nhận ra một chút hình ảnh của cầu thủ từng được ca ngợi là “Patrick Vieira mới”. Những bước chạy tốc độ nhờ sải chân rất dài, nhưng động tác kỹ thuật lắt léo và khả năng thoát pressing tuyệt vời của Diaby biến mất hoàn toàn từ sau chấn thương ở trận đấu với Sunderland. Từ một thần đồng bóng đá, tiền vệ người Pháp trở thành “cục nợ” của Arsenal.

Sau này, Abou Diaby đã xuất hiện trên một chương trình truyền hình để chia sẻ về chấn thương kinh hoàng của mình. Anh khẳng định rằng, sau khi được phẫu thuật, bác sĩ khuyên anh phải giải nghệ ngay lập tức. Tuy nhiên, với một cầu thủ yêu bóng đá mãnh liệt như Diaby, điều đó là không thể chấp nhận. Vì thế, anh luôn nỗ lực tập luyện, với sự kiên nhẫn bền bỉ phi thường, chỉ để mong sẽ có ngày được tái xuất sân cỏ. Nhưng điều mà tiền vệ người Pháp không ngờ là dư âm của chấn thương ấy.

Mắt cá chân bị vỡ vụn đã khiến Abou Diaby trở thành cầu thủ sở hữu “bàn chân pha lê”. Nó quá yếu, dẫn đến sự mất cân bằng trong mỗi bước chạy của tiền vệ người Pháp. Vì thế, mỗi khi anh di chuyển với tốc độ cao, các bộ phận khác phải gánh đỡ bớt trọng lực, dẫn đến hàng loạt những chấn thương phát sinh sau đó. Nói cách khác, đêm định mệnh trên sân của Sunderland chỉ là điểm khởi đầu cho hàng loạt chuỗi chấn thương hành hạ Diaby.

Diaby một đời lỡ dở

Khi Abou Diaby quyết định chia tay Arsenal vào năm 2015, để không còn là gánh nặng cho đội bóng thủ đô London, anh đã phải trải qua tổng cộng 42 ca chấn thương lớn nhỏ. Nghĩa là mỗi năm, anh bị chấn thương khoảng 5 lần. Trong đó, ở 2 mùa bóng cuối cùng vơi Pháo thủ, tiền vệ người Pháp chỉ có 2 lần ra sân. “Tôi từng tuyệt vọng đến mức nghĩ quẩn. Rồi tôi quyết định đến nhà thờ để cầu nguyện nhiều hơn. Tôi vẫn luôn tin sẽ có một điều kỳ diệu xảy đến với mình. Nhưng điều đó đã không đến”.

Năm 2019, sau khi không còn đội bóng nào muốn tiếp nhận, Abou Diaby quyết định tuyên bố chia tay sân cỏ. Sự nghiệp của anh trở thành nỗi day dứt đối với rất nhiều người, trong đó có hậu vệ Dan Smith. Trong nhiều cuộc trả lời phỏng vấn sau này, cựu cầu thủ của Sunderland luôn tỏ ý vô cùng ăn năn trước cú “tắc bóng” của mình. Anh liên tục nói lời xin lỗi với Diaby. Tuy vậy, Smith cho rằng, chấn thương liên miên sau đó mới là nguyên nhân khiến Diaby không thể “cất cánh” trong sự nghiệp, chứ lỗi không hoàn toàn bởi anh – như một số lời quy chụp rằng anh đã phá hủy sự nghiệp của tiền vệ người Pháp.

Nhưng trên đời ít nhất có một người không nghĩ như Dan Smith. Đó là HLV Arsene Wenger. Trong cuộc trả lời phỏng vấn năm 2019, “Giáo sư” khẳng định, dù đã nhiều năm trôi qua, nhưng ông vẫn không thể tha thứ cho hậu vệ Dan Smith. Wenger cho rằng chính cú “tắc bóng” bạo liệt năm đó đã hủy hoại sự nghiệp học trò của mình. Nếu không, Diaby hoàn toàn có thể trở thành một huyền thoại ở sân Emirates.