Khi tiền vệ người Ecuador bị thẻ đỏ ở ngay phút 38, không ít NHM, thậm chí là cả fan Chelsea, đều sẽ tưởng tượng ra một kịch bản 10 cầu thủ áo xanh sẽ bị nghiền nát bởi các Pháo thủ cùng thành phố. Thế nhưng, kịch bản này đã không xảy ra. Thậm chí, xét cả trận, The Blues không hề lép vế đối thủ, từ tổng số các cú sút (11 so với 8 của Arsenal), dứt điểm trúng đích (cùng 4 lần) đến những lần được hưởng phạt góc (3).

Và, đó là những tín hiệu đáng mừng cho thấy Chelsea có thể theo đuổi đến cùng cuộc đua vô địch. So với thời điểm này năm ngoái, HLV Maresca đã hạ thấp tham vọng của họ: lọt vào Top 4 chung cuộc, thay vì vô địch. Nhưng với cách tiếp cận tích cực và quyết liệt trước Arsenal, dù chỉ còn 10 người, The Blues đã chứng minh họ có thể bám sát đội bóng láng giềng đến cùng.

Chelsea vừa có một màn trình diễn chín chắn và trưởng thành hơn rất nhiều từ dàn cầu thủ trẻ trung, đầy nhiệt huyết và vẫn còn non kinh nghiệm của Maresca. Nhưng có điều họ cần tránh những chiếc thẻ đỏ đáng tiếc. Mùa này, The Blues lãnh 7 thẻ đỏ, 4 trong số đó là ở Ngoại hạng Anh.

Hơn nữa, Chelsea lại phải nhận thêm một thẻ đỏ sớm nữa. Đầu mùa giải này là trước MU, khi Roberto Sanchez bị truất quyền thi đấu ngay từ phút thứ 5, buộc HLV Maresca phải điều chỉnh chiến thuật, buộc phải rút 2 cầu thủ tấn cầu thủ tấn công, dẫn đến sự sụp đổ nhanh chóng - bị dẫn trước 2 bàn ngay sau 37 phút của hiệp 1.

Khác với trận gặp MU, lần này trước Arsenal, Maresca không lặp lại sai lầm tương tự. Ông chỉ đạo các học trò giữ vững tinh thần và không nhanh chóng thực hiện bất kỳ thay đổi nào. Có lẽ, sự tự tin và tinh thần kiên trung ấy phần nào xuất phát từ việc họ được chơi trên sân nhà.

Nhưng họ đang đối đầu với đội bóng dẫn đầu BXH Premier League là Arsenal và được cổ vũ nồng nhiệt vào cuối trận sau khi đã dồn ép đối thủ mạnh hơn bất kỳ đội bóng nào khác trong mùa giải này. Điều đó được thể hiện rõ qua một tình huống diễn ra vào cuối trận khi Arsenal được hưởng một quả phạt góc và Chelsea giữ ba cầu thủ - Liam Delap, Alejandro Garnacho và Pedro Neto - ở phía trên để phản công.

Pha bóng này cho thấy tham vọng nhưng cũng là một động thái thông minh khi phá vỡ vòng cấm địa của chính họ, tạo điều kiện cho thủ môn Robert Sanchez có thêm không gian để bắt phạt góc trước đội bóng nguy hiểm nhất giải đấu trong các tình huống cố định. Và Chelsea đã làm được.

Liệu một cuộc đua mới có thể nảy sinh? Cũng không hẳn. Nhưng chắc chắn rằng, Chelsea thực sự có thể trở thành đối thủ thực sự cho hy vọng lật đổ Liverpool và Manchester City của Arsenal. Bởi, Chelsea đang tạo ra những trận đấu quyết liệt, căng thẳng trên khắp mặt sân: từ Marc Cucurella đấu với Buyako Saka cho đến Enzo Fernandez đấu với tất cả mọi người.

Chelsea đã đánh mất ngôi nhì bảng vào tay Man City, và vẫn kém Arsenal 6 điểm, nhưng có vẻ như họ đã thu hẹp khoảng cách. The Blues hoàn toàn có thể chiến thắng và sẽ giành được một chiến thắng tinh thần mà họ có thể tiếp tục phát huy nhờ màn trình diễn xuất sắc của mình.

Ngoài ra, tinh thần không bỏ cuộc của Chelsea còn thể hiện rõ nét qua Reece James. Anh là hậu vệ phải xuất sắc nhất nước Anh nhưng lại chiếm ưu thế ở khu vực tiền vệ, một vị trí mà anh đã gặp khó khăn ban đầu khi được sử dụng tại Club World Cup 2025, khi anh bù đắp cho sự vắng mặt của Caicedo. Việc Chelsea gần như không nhớ Caicedo cho thấy James đã chơi tốt như thế nào.

“Tôi nghĩ mọi người đều có thể thấy chúng tôi đang ở đâu và chúng tôi đang chiến đấu vì điều gì. Tôi nghĩ hôm nay là một tuyên bố quan trọng, như một thông điệp gửi tới các ứng viên vô địch khác của Ngoại hạng Anh”, James nhấn mạnh sau trận đấu.

Rõ ràng, tưởng chừng trận đấu sẽ xoay chuyển khi Caicedo bị đuổi khỏi sân vì một pha vào bóng thô bạo vào mắt cá chân Mikel Merino. Tuy nhiên, Chelsea không những không sụp đổ, họ còn dẫn bàn trước và nếu may mắn đã có thể giành chiến thắng. Một Chelsea vô kỷ luật đã… kỷ luật hơn khi chơi thiếu người.

LĐBĐ Việt Nam gặp mặt các đội tuyển bóng đá Việt Nam dự SEA Games 33