Gabriel Martinelli mở tỷ số sớm, nhưng Arsenal đã bỏ lỡ hàng loạt cơ hội ngon ăn trong một trận đấu lẽ ra phải là màn "dạo chơi" trước đối thủ trung bình. Pháo thủ phải chờ tới khoảnh khắc tỏa sáng muộn màng của Saka ở phút bù giờ mới có thể chốt hạ chiến thắng và xua tan lo lắng.

Đoàn quân của Mikel Arteta đáng lẽ phải sớm định đoạt trận đấu để có thể dưỡng sức trước trận derby London với West Ham tại vòng 7 Ngoại hạng Anh hôm 4/10. 

Viktor Gyokeres, Martinelli, Leandro Trossard và Martin Odegaard đều bỏ lỡ những cơ hội mười mươi, khiến bầu không khí trên khán đài có phần buồn ngủ - càng cho thấy vấn đề của thể thức mới Champions League. Với quá nhiều trận đấu ở vòng phân hạng, các lượt đấu sớm thiếu tính "sinh tử", từ đó làm giảm đi sự căng thẳng lẫn cảm xúc vốn có của những đêm châu Âu đỉnh cao.

Dẫu vậy, vẫn có những điểm tích cực nhìn thấy từ màn trình diễn này của Arsenal. Đội trưởng Odegaard, dù bỏ lỡ cơ hội ngon ăn nhất trận, đã chơi trận hay nhất từ đầu mùa khi anh làm chủ hoàn toàn tuyến giữa. Theo thống kê từ Squawka, không cầu thủ nào trong hiệp một tạo ra nhiều cơ hội hơn (2), chạm bóng nhiều hơn (44) và giành lại quyền kiểm soát nhiều lần hơn (7) so với Odegaard.

Thi đấu thấp hơn một chút, nhường vị trí dâng cao cho Mikel Merino, ngôi sao người Na Uy đã chơi cực kỳ nổi bật. Những pha xoay người xử lý bóng của anh rất mượt mà, cùng với đó là những đường chuyền sắc bén nhằm đẩy đội bóng tiến lên nhanh nhất có thể. Odegaard chính là trung tâm của mọi tình huống tích cực mà Arsenal tạo ra, thi đấu với sự khẩn trương mà đôi khi anh vẫn còn thiếu trong một số trận khác.

Điều khiến màn trình diễn của Odegaard càng thêm ấn tượng là việc đây mới là lần đá chính đầu tiên của anh kể từ ngày 13/9. Trước đó, tiền vệ 26 tuổi đã phải ngồi ngoài vì chấn thương vai và chỉ mới trở lại ở trận lội ngược dòng trước Newcastle, nơi anh vào sân từ phút 82 và kiến tạo cho Gabriel ghi bàn thắng quyết định.

Tuy nhiên, thay vì mang lại sự hứng khởi và cơ hội "trút mưa bàn thắng" vào lưới Olympiacos, Arsenal lại kết thúc trận đấu trong sự căng thẳng, trước khi Saka kịp giải tỏa. Gyokeres - bản hợp đồng trị giá 64 triệu bảng - mùa trước từng ghi 6 bàn chỉ sau 8 trận Champions League cho Sporting Lisbon, song hôm nay trông quá vội vàng, liên tục dứt điểm trong sự nôn nóng. Dù vậy, anh vẫn hoạt động không ngừng nghỉ, cống hiến cho tập thể.

Arsenal sẽ đối đầu West Ham vào thứ Bảy với mục tiêu vươn lên ngôi đầu bảng, bởi Liverpool phải làm khách của Chelsea sau đó. Về lý mà nói, đáng lẽ sau trận thắng kịch tính trước Newcastle, Arsenal phải tràn đầy hưng phấn, nhưng họ lại chơi thiếu tốc độ và có phần tự mãn.

HLV Arteta đã xoay tua đội hình - điều được kỳ vọng khi mùa hè mua sắm rầm rộ tạo áp lực buộc chiến lược gia 43 tuổi phải chinh phục danh hiệu, đồng thời cũng mang lại cho ông chiều sâu đội hình lớn. Công bằng mà nói, có thể thấy những khoản đầu tư ấy đang bắt đầu phát huy hiệu quả.

Chẳng hạn mùa trước, Arteta gần như không thể để Saka ngồi dự bị ở một trận cúp châu Âu. Nhưng giờ đây, ông lại có thể giữ chân ngôi sao chạy cánh người Anh và chỉ tung vào sân khi tình hình trở nên khó khăn. Cộng thêm Eberechi Eze vào bức tranh đó, rõ ràng Arteta đang sở hữu một hàng công giàu lựa chọn, đủ để hoặc giữ vững lợi thế, hoặc xoay chuyển cục diện trận đấu lúc cần.

Và khi Arsenal vẫn chịu sức ép trong thời gian bù giờ trước Olympiacos, Saka đã chứng minh chiều sâu ấy giá trị ra sao: phút 90+2, anh ghi bàn ấn định chiến thắng khi sút bóng qua hai chân thủ môn Konstantinos Tzolakis.

Sẽ tròn trịa hơn nếu Arsenal nhanh chóng xử gọn Olympiacos mà không tốn quá nhiều sức. Dẫu sao, thắng lợi này cũng tiếp thêm tinh thần cho Pháo thủ ở trận cầu cuối cùng, trước khi tạm nghỉ để nhường chỗ cho đợt FIFA Days tháng 10.