Cũng không phải là Vinicius Junior hay Jude Bellingham - dù cả ba siêu sao đều có mặt bên cạnh hình ảnh chiếc cúp lấp lánh của giải đấu, những tòa nhà chọc trời và những cây cầu biểu tượng của nước Mỹ.

Thay vào đó, khuôn mặt nổi bật là của tân HLV Xabi Alonso - một người đàn ông điển trai, đầy lôi cuốn. Dù chiến lược gia người Tây Ban Nha chỉ mới chính thức nhậm chức vài tuần, song các madridista đã không thể giấu nổi sự phấn khích với kỷ nguyên Alonso, đặt ra cho ông sự kỳ vọng khổng lồ.

Cựu thuyền trưởng của Leverkusen có buổi tập đầu tiên cùng Real Madrid vào ngày 9/6 - chỉ cách đây đúng một tuần. Nhưng lúc này, Los Blancos đã có mặt tại Palm Beach, Florida để chuẩn bị cho FIFA Club World Cup 2025, với trận mở màn gặp Al Hilal vào ngày 19/6.

• Nhận định Real Madrid vs Al Hilal, 02h ngày 19/6

Ngoài sức nóng của tên tuổi, những manh mối về kế hoạch cụ thể của Alonso vẫn còn ít ỏi. Tuần trước, các buổi tập tại đại bản doanh Valdebebas ở Madrid đều diễn ra bí mật. Tại trại huấn luyện ở Palm Beach Gardens, chỉ có 15 phút của buổi tập đầu tiên hôm Chủ nhật vừa qua là mở cửa cho giới truyền thông. Dù vậy, những hình ảnh hiếm hoi do CLB chọn lọc và phát hành đã đủ gợi mở nhiều điều thú vị.

Từng bức ảnh đã được người hâm mộ soi kỹ. Trong một tấm hình công bố ngày 9/6, Alonso ngồi trong văn phòng cùng 5 cộng sự thân tín: Sebas Parrilla (trợ lý HLV), Ismael Camenforte (HLV thể lực), Alberto Encinas và Benat Labaien (phân tích chiến thuật), và Luis Lopis (HLV thủ môn lâu năm). Trên bàn là các laptop đang mở những bản đồ chiến thuật. Alonso cầm một chiếc máy tính bảng. Thông điệp mà CLB muốn truyền tải rất rõ ràng - dù có phần khắt khe với người tiền nhiệm: Đây là một HLV hiện đại, khác xa với Carlo Ancelotti.

Trong các đoạn video luyện tập, Alonso tỏ ra tỉ mỉ, can thiệp sát sao, sẵn sàng dừng buổi tập để điều chỉnh, liên tục hô hào, chỉ đạo và sửa lỗi cho học trò. Một lần nữa, sự tương phản với Ancelotti - một HLV điềm đạm, giàu kinh nghiệm - lại càng rõ nét. Dù từng chơi bóng dưới trướng Carletto, Alonso lại được đào tạo huấn luyện bởi những cái tên như Rafa Benitez, Jose Mourinho hay Pep Guardiola.

Trong buổi họp báo ra mắt ngày 26/5, Alonso đã gợi mở phần nào triết lý ông muốn áp dụng tại Club World Cup cũng như La Liga mùa tới. Ông nói: "Bóng đá hiện đại đòi hỏi sự linh hoạt và năng động. Bạn phải biết điều chỉnh sơ đồ trong trận. Tôi có một ý tưởng về cách chúng tôi muốn chơi, song hệ thống có thể thay đổi - 4 hậu vệ hay 3 hậu vệ. Điều tôi muốn là chúng tôi biết chọn thời điểm, tổ chức tốt, kiểm soát bóng và biết cách phản ứng khi không có bóng. Biết lúc nào cần pressing, lúc nào cần lùi sâu. Quan trọng là chủ động, và chúng tôi có những cầu thủ phù hợp để làm điều đó".

Chúng ta sẽ có cái nhìn đầu tiên về việc đội bóng của Alonso đã tiệm cận lý tưởng đó đến đâu khi Real Madrid đối đầu Al Hilal trên sân Hard Rock tới đây. Thử thách với Alonso là không nhỏ. Mùa giải vừa rồi, Real Madrid thi đấu dưới kỳ vọng, trở thành cái bóng của chính họ - đội bóng từng vô địch La Liga và Champions League một năm trước đó. Alonso từ chối phân tích chi tiết điểm yếu của CLB mùa trước. "Tôi đã xem, đã phân tích và giờ đang suy nghĩ làm sao để mang đến sự cân bằng, kiểm soát. Từ đó, những phẩm chất cá nhân mới có thể phát huy".

Sự cân bằng và kiểm soát - đó chính là những gì Real Madrid của Ancelotti đã thiếu. Mùa 2024/25 không hẳn là thảm họa: họ về nhì La Liga, đua vô địch tới tháng 5, vào tới chung kết Copa del Rey. Nhưng việc bị Arsenal loại ở vòng 1/8 Champions League với tổng tỷ số 1-5 và để thua Barca cả 4 trận El Clasico lần đầu tiên trong 15 năm là điều không thể chấp nhận. Mbappe ghi tới 43 bàn, nhưng gần như là điểm sáng duy nhất.

Và đó là lý do Ancelotti phải rời đi. Chính ông cũng hiểu và chấp nhận điều đó. Tuy nhiên, quá trình chuyển giao không hoàn toàn suôn sẻ. Real Madrid chưa thể công bố Alonso khi mùa giải còn diễn ra. Alonso thì muốn giữ kín tương lai cho tới khi mùa giải Leverkusen khép lại. Trong khi đó, LĐBĐ Brazil lại muốn chốt Ancelotti càng sớm càng tốt vì lý do nội bộ. Kết quả là Alonso tuyên bố chia tay Leverkusen vào ngày 9/5, còn Ancelotti được công bố làm HLV Brazil 11 ngày trước lúc chính thức rời Madrid.

Trong buổi ra mắt ngày 26/5, Alonso toát lên sự tự tin, cuốn hút và khéo léo. Về chiến thuật, ông không cam kết một sơ đồ cố định. "Bóng đá là sự chuyển động", Alonso nói. Khi được hỏi làm sao để Mbappe và Vinicius phối hợp hiệu quả như cặp tiền đạo, ông trả lời úp mở: "Tôi có ý tưởng". Với Jude Bellingham, Alonso nói rõ hơn: "Tôi xem cậu ấy là một tiền vệ. Chúng tôi sẽ cố gắng phát huy hiệu quả tối đa". Còn về Rodrygo - người được cho là muốn rõ ràng vai trò - Alonso nói: "Tôi sẽ nói chuyện với từng cầu thủ. Chúng tôi cần hiểu nhau".

Kỳ Club World Cup này giống như ngã ba giữa hai mùa giải, hai kỷ nguyên, hai tập thể Real Madrid. Những công thần như Luka Modric hay Lucas Vazquez chinh chiến trong màu áo Los Blancos lần cuối trước khi hết hợp đồng. Hai tân binh gồm trung vệ Dean Huijsen và hậu vệ phải Trent Alexander-Arnold đã gia nhập và cùng đội bay sang Mỹ. Hai người khác cũng đã có mặt tại Mỹ nhưng ở nơi khác: tiền vệ tấn công Franco Mastantuono của River Plate sẽ đến Bernabeu vào tháng 8 khi đủ 18 tuổi, còn hậu vệ trái Alvaro Carreras vẫn ở Benfica do chưa chốt phí chuyển nhượng.

Huijsen tin rằng anh "rất hợp với triết lý bóng đá của Xabi". Alexander-Arnold gọi Alonso là "thần tượng thuở nhỏ" và là người đã ảnh hưởng đến cách chơi của anh. "Xem anh ấy chuyền bóng lúc tôi còn bé khiến tôi khao khát làm được điều đó... Anh ấy là HLV mới nhưng đã thể hiện T năng. Tôi sẽ học hỏi từng chút một".

Thực tế, Alonso từng không muốn dẫn dắt Real Madrid tại Club World Cup và mong được bắt đầu công việc hậu giải đấu. Chiến lược gia người Tây Ban Nha hiểu rằng ông chưa có đủ thời gian xây dựng đội bóng với triết lý và bản sắc mới. Nhưng áp lực ở Madrid thì mù quáng trước hoàn cảnh. Một thất bại sớm - ngay cả ở vòng loại trực tiếp - cũng sẽ bị coi là thảm họa. Ngược lại, nếu thi đấu tốt, đây có thể là bằng chứng sớm cho dự án Alonso.

"Hoàn cảnh là như vậy, và một khi đã vậy, tôi xem đó là cơ hội", Alonso nói. "Một mặt là để bắt đầu các quy trình, hình thành lối chơi. Mặt khác là để chiến đấu cho một danh hiệu. Nếu làm được cả hai, đây sẽ là một khởi đầu tuyệt vời".

"Hoàn cảnh" ở đây là việc ba cầu thủ - Vinicius, Arda Guler và Andriy Lunin - chỉ mới hội quân cuối tuần qua sau khi hoàn thành nghĩa vụ đội tuyển. Những trụ cột khác gồm Mbappe, Bellingham, Alexander-Arnold, Huijsen, Modric và Aurelien Tchouameni - mới trở lại hôm thứ Sáu, đồng nghĩa họ chỉ có 5 buổi tập trước trận ra mắt của Alonso.

Còn một loạt cầu thủ khác - Dani Carvajal, Eder Militao, Antonio Rudiger, David Alaba, Eduardo Camavinga, Endrick, Ferland Mendy - vẫn chưa đạt thể trạng tốt nhất và đang hồi phục. Dù vậy, họ vẫn được đăng ký dự Club World Cup và có mặt tại Mỹ.

Khi vừa đặt chân tới Palm Beach, Alonso tỏ ra lạc quan: "Mọi thứ đang diễn ra rất tích cực. Làm quen với cầu thủ, tiếp xúc gần gũi là điều cần thiết. Và các cầu thủ vẫn tiếp tục đến. Mọi thứ diễn ra rất nhanh vì chúng tôi có rất ít thời gian để hiểu nhau. Hôm nay đội mới đến nơi, và từ đây, chúng tôi sẽ bắt đầu xây dựng một tập thể. Chúng tôi chỉ có ba buổi tập trước trận gặp Al Hilal, nhưng chúng tôi rất háo hức, muốn có một giải đấu thành công và tiến đến trận chung kết".

Đó là mục tiêu của Real Madrid: vào chung kết và giành chức vô địch. Nhưng còn một mục tiêu quan trọng hơn: xây dựng một đội bóng tốt hơn cho mùa giải tới - một tập thể đủ mạnh để không còn thua tan nát trước Barca, hay bất lực trước các đối thủ lớn ở Champions League. Và về điểm này, vẫn chưa rõ liệu Club World Cup có là chất xúc tác hay chướng ngại vật cho Alonso.