Lễ bốc thăm World Cup 2026 sẽ diễn ra vào lúc 12h00 ngày 5/12, theo giờ địa phương, (tức 0h00 ngày 6/12, giờ Việt Nam) ở Trung tâm biểu diễn nghệ thuật John F. Kennedy tại Washington DC (Mỹ). FIFA cũng xác nhận siêu mẫu Heidi Klum, diễn viên hài Kevin Hart và nam diễn viên Danny Ramirez sẽ tham gia chương trình lễ bốc thăm.

Bên cạnh đó, một số gương mặt nổi tiếng như Andrea Bocelli, Nicole Scherzinger và Robbie Williams cũng sẽ biểu diễn tại lễ bốc thăm. Cùng với đó, Village People, một trong những ban nhạc yêu thích của Tổng thống Mỹ, Donald Trump cũng được mời tới biểu diễn. Nhóm nhạc disco Mỹ nổi tiếng với bài hát "YMCA" kinh điển mà Trump đã từng hát và nhảy theo tại vô số cuộc mít-tinh trong suốt sự nghiệp chính trị của ông. 

Ngoài ra, Rio Ferdinand cũng trở thành tâm điểm chú ý tại lễ bốc thăm chia bảng World Cup 2026. Cựu sao MU được FIFA trao cho vai trò dẫn  chương trình (MC) cùng với phát thanh viên Samantha Johnson. "Được dẫn chương trình tại buổi lễ bốc thăm này là một vinh dự vô cùng lớn", Ferdinand chia sẻ trong một thông cáo báo chí từ FIFA. "Là một cầu thủ, tôi đã sống hết mình vì giải đấu lớn như World Cup. Giờ đây, tôi rất vinh dự được đảm nhiệm một vai trò đặc biệt, để công bố 12 bảng đấu tại World Cup 2026 mà cả thế giới đang chờ đợi".

Ferdinand sẽ được hỗ trợ bởi Tom Brady - cựu sao bóng bầu dục từng 7 lần vô địch Super Bowl, Wayne Gretzky - cựu sao khúc côn cầu, Shaquille O'Neal - cựu sao bóng rổ 4 lần vô địch NBA và Aaron Judge - cựu sao bóng chày 7 lần vô địch MLB.

Có thể thấy Ferdinand là ngôi sao sân cỏ duy nhất tham gia lễ bốc thăm chia bảng World Cup 2026. Tuy nhiên, sau khi FIFA xướng tên anh sẽ làm MC tại buổi lễ bốc thăm World Cup 2026, trên MXH đã xuất hiện nhiều chỉ trích.

Ngược thời gian, sau khi gia nhập MU từ Leeds vào mùa hè năm 2002, Rio Ferdinand đã góp công vào chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải 2002/03 của MU. Tuy nhiên, đến tháng 9/2003, bê bối đã xảy ra với cựu trung vệ của ĐT Anh. Rio phớt lờ yêu cầu kiểm tra doping của LĐBĐ Anh (FA). Sau một thời gian tiến hành thảo luận và lắng nghe ý kiến các bên liên quan, Ủy ban kỷ luật của LĐBĐ Anh (FA) đã quyết định cấm Rio Ferdinand thi đấu 8 tháng ở mọi cấp độ từ CLB đến ĐT Anh. Án phạt được đưa ra ngày 19/12/2003.

MU sau đó đã đệ đơn kháng cáo nhưng mọi nỗ lực của đội chủ sân Old Trafford bất thành, Rio chính thức bị cấm thi đấu 8 tháng kể từ thời điểm ngày 20/1/2004. Án phạt này cũng đã khiến Rio Ferdinand lỡ cơ hội dự EURO 2004 trên đất Bồ Đào Nha cùng ĐT Anh. Sau án phạt, Rio trở lại thi đấu vào ngày 20/9/2004 và ngay lập tức để lại dấu ấn khi giúp MU có chiến thắng 2-1 trước Liverpool ở Ngoại hạng Anh.

Sự việc trên được coi là vết nhơ khó gột rửa trong sự nghiệp của Ferdinand và là nguyên do chính khiến cựu sao MU bị công kích là không xứng đáng đảm nhiệm vai trò MC tại một sự kiện quan trọng và mang tính toàn cầu như lễ bốc thăm World Cup 2026.