Một bất ngờ thú vị

Sam Surridge, hiện chơi cho Nashville SC, đã ghi 23 bàn thắng tại giải, chỉ kém “Cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại” là Messi đúng một pha lập công, và ngang ngửa với Denis Bouanga của LAFC trong cuộc đua khốc liệt tại Mỹ.

Tuy nhiên, cựu tuyển thủ U21 Anh đang bất lợi khi chỉ còn một trận để cải thiện thành tích, trong khi Messi còn hai trận và Bouanga có tới ba. Trớ trêu thay, trận đấu cuối cùng của Surridge lại diễn ra ngay trên sân nhà trước Inter Miami của Messi vào tuần tới.

Surridge, từng thi đấu ở Premier League cho Bournemouth và Nottingham Forest, chia sẻ với SunSport: “Có lẽ tôi phải lập hat-trick – điều đó thật không dễ. Nhưng tôi luôn tin mình có thể ghi bàn, và nếu làm được thì đó sẽ là một thành tựu đáng kinh ngạc”.

“Chúng tôi đang ở thời điểm rất tốt. Đội vừa giành cúp và cần lọt top 4 để có vị trí thuận lợi cho vòng play-off. Tôi sẽ cố hết sức. Thật tuyệt vời – chỉ riêng việc được nhắc tên cùng Messi đã là một vinh dự lớn”.

Sinh ra tại Berkshire, Surridge trưởng thành từ lò đào tạo Bournemouth dưới thời Eddie Howe, từng được cho mượn ở Weymouth, Poole Town, Yeovil, Oldham và Swansea. Anh có nửa mùa ở Stoke trước khi chuyển tới Nottingham Forest, nơi anh thi đấu 20 trận Premier League mùa 2022/23 nhưng chỉ ghi được một bàn.

Mọi thứ thay đổi hoàn toàn từ khi anh chuyển sang MLS vào năm 2023. Giờ đây, Surridge là trung phong chủ lực của Nashville SC và thú vị thay, chính Messi là người đã truyền cảm hứng khiến anh dám rời nước Anh.

Lần gần nhất hai người đối đầu, Inter Miami của Messi thắng 2-1 nhờ cú đúp của siêu sao người Argentina, trong đó có một pha đá phạt mẫu mực.

Tiền đạo 27 tuổi nhớ lại: “Ban đầu tôi không muốn đến đây, chỉ muốn ở lại Anh. Nhưng khi thấy Messi gia nhập Inter Miami, tôi biết giải đấu này sẽ phát triển mạnh, nhất là khi Mỹ đăng cai World Cup”.

“Từ khi tôi tới đây, chất lượng giải đấu ngày càng cao. Khi chúng tôi gặp Miami hồi tháng 7, đội đang có chuỗi 10 trận bất bại, tôi có 16 bàn còn Messi có 14. Rồi chúng tôi phạm lỗi gần vòng cấm – ai cũng biết anh ấy sẽ ghi bàn, và đúng như vậy. Thật điên rồ”.

“Anh ấy đã ở cuối sự nghiệp, nhưng đừng quên mới chỉ hai năm trước anh ấy vẫn giành Quả Bóng Vàng”.

Bước ngoặt từ cậu con trai

Surridge vừa giúp Nashville đoạt US Open Cup (danh hiệu tương đương FA Cup của Mỹ), với bàn thắng quyết định ở chung kết, dù anh bị truất quyền thi đấu ở cuối trận do nhận hai thẻ vàng.

Anh cho rằng phong độ thăng hoa một phần đến từ sự ra đời của cậu con trai Noah: “Trước đây, tôi thường dằn vặt bản thân mỗi khi chơi tệ hay không ghi bàn. Giờ thì khác – xong trận là tôi về với gia đình, làm cha. Điều đó giúp tôi bình tĩnh hơn, tập trung hơn. Đây là yếu tố lớn nhất trong mùa giải này”.

Chơi bóng tại Mỹ giúp Surridge hiểu rõ nhiệt độ khắc nghiệt mà Harry Kane cùng tuyển Anh sẽ phải đối mặt ở World Cup năm tới. 

Anh chia sẻ: “Thời tiết ở đây thực sự khó chịu. Các đội Nam Mỹ quen với khí hậu này sẽ có lợi thế lớn. Ở những nơi như Miami hay khu vực phía Nam Nashville, trời cực nóng – bạn không thể chạy liên tục được”.

“Các trận nên được dời muộn hơn, vì chúng tôi đá lúc 7 giờ tối mà vẫn nóng khủng khiếp. Nếu thi đấu lúc 2–3 giờ chiều trong cái nắng 30 độ như ở Club World Cup thì gần như không thể chịu nổi”.

Khi được hỏi anh sẽ khuyên gì cho đội bóng của Thomas Tuchel trong điều kiện như vậy, Surridge trả lời: “Không phải là tiết kiệm sức, mà là biết chọn thời điểm bùng nổ. Chỉ cần bạn chạy nước rút trong cái nóng ấy, sẽ rất khó hồi phục nhịp thở”.

“Các HLV chắc chắn sẽ phải điều chỉnh chiến thuật. Những đội pressing tầm cao sẽ gặp khó vì không thể duy trì cường độ. Quan trọng là biết tiết kiệm năng lượng khi cần”.

Từ một cầu thủ tưởng chừng bị lãng quên tại Anh, Sam Surridge đang viết lại sự nghiệp của mình ở xứ cờ hoa – nơi anh không chỉ tìm thấy bàn thắng, danh hiệu, mà còn cả sự trưởng thành của một người đàn ông, một người cha, và một cầu thủ dám theo đuổi đỉnh cao cạnh tranh cùng Lionel Messi.