Đã gần chính xác 25 năm kể từ khi Arsenal đệ trình ý tưởng ban đầu về một SVĐ mới lên Hội đồng Islington. Đơn xin cấp phép xây dựng bao gồm 3.000 trang T liệu trong 60 hộp. Phải mất vô số cuộc họp, điều chỉnh, thỏa hiệp và chi phí leo thang cho đến khi họ nhận được sự chấp thuận để khởi công.

Năm năm sau khi kế hoạch được đưa ra, Arsène Wenger đã xuất hiện tại công trường trong đôi ủng Wellington màu cam và mũ bảo hộ như một phần của buổi lễ cất nóc, sự kiện kỷ niệm hoàn thành cấu trúc của một tòa nhà mới.

Wenger chưa bao giờ đánh giá thấp việc mọi người liên quan đã phải dũng cảm như thế nào để hoàn thành dự án. Ông nói vào thời điểm đó: “Có lúc, dự án này chỉ là 50-50 vì nó rất phức tạp và đắt tiền, nhưng ban giám đốc cảm thấy chúng tôi phải thực hiện hoặc chấp nhận rủi ro bị tụt hậu ở cấp độ cao nhất".

Rủi ro bị tụt hậu ở cấp độ cao nhất? Nghe có vẻ kinh khủng, nhưng Wenger chắc chắn rằng, trong thời đại mà những ông chủ tỷ phú đầu tiên đang phô trương sức mạnh T chính, sẽ là điều không thể để cạnh tranh các danh hiệu với những hạn chế lâu dài.

Arsenal yêu thích ngôi nhà truyền thống Art Deco trang nhã của họ ở Highbury. Ít nơi nào trên thế giới đẹp như vậy. Nhưng không còn chỗ để phát triển và sức chứa đã giảm xuống còn 38.000 chỗ. Danh sách chờ mua vé quá tải và bất kỳ người hâm mộ nào khác thực sự không còn chỗ để đi. Tiềm năng cho dịch vụ khách sạn doanh nghiệp hái ra tiền cũng bị hạn chế.

Ngày nay, quy mô danh sách chờ của Arsenal lại trở thành một vấn đề – một vấn đề tốt nếu bạn muốn. Với suy nghĩ lặp lại việc xây dựng Emirates, Arsenal đang phân tích sức chứa của họ. Đội bóng đang chơi tốt, và nhu cầu mua vé không ngừng. Tuy nhiên, để theo kịp, họ không dám đứng yên. Không phải lúc nào cũng dễ dàng dự đoán con số tối ưu cho một SVĐ; 60.000 dường như là con số phù hợp khi Arsenal rời Highbury. Nhưng trong những năm khó khăn, khi sự thờ ơ và phong độ xuống dốc kết hợp với nhau, số lượng người tham dự đã thấp hơn đáng kể.

Khi nhà Kroenke bắt đầu thúc đẩy ý tưởng tái phát triển này, họ nói rõ rằng muốn Arsenal phải tham vọng và sáng tạo. Thông thường, trong một dự án phát triển quy mô, sẽ có một nghiên cứu khả thi bao gồm nhiều lựa chọn, kiểm tra tác động của các mức thay đổi khác nhau - từ việc không làm gì đến việc đẩy tới mức tối đa. Họ không chỉ tìm cách tăng cường sức chứa mà còn hiện đại hóa và số hóa toàn bộ trải nghiệm SVĐ.

Trong một thời gian, Arsenal đã nhận thấy rằng cách đơn giản nhất để có thêm vài nghìn vé là giảm kích thước chỗ ngồi quá rộng ở khu vực khán đài thấp và cao. Sự thoải mái bổ sung sẽ cần được giữ lại cho những vé đắt tiền hơn từ Club Level trở lên. Nhưng việc điều chỉnh kích thước phần còn lại có thể được thực hiện dần dần trong những mùa hè không có trận đấu và cho phép tăng sức chứa trong khi vẫn ở lại Emirates.

Bất cứ điều gì mang tính cấu trúc hơn thế sẽ cần một ngôi nhà tạm thời. Phương án khả dĩ nhất mà ai cũng có thể nghĩ đến là Wembley.

Theo kinh nghiệm, đây sẽ không phải là một lựa chọn phổ biến đối với những người hâm mộ đủ lớn tuổi để nhớ lần gần nhất Pháo thủ chơi các trận đấu sân nhà tại SVĐ quốc gia. Cuối những năm 1990, Arsenal đã thử nghiệm việc đưa các trận đấu Champions League đến Wembley để tối đa hóa số lượng người hâm mộ có thể tham dự. Hồi đó, UEFA có nhiều quy tắc khác nhau về số lượng ghế cần được giữ lại cho các chức sắc, và một vài hàng ghế phía trước xung quanh đều bị cấm do các biển quảng cáo chuyên dụng. Đến Wembley cho phép Arsenal có lượng khán giả lớn gấp đôi so với số lượng được phép tại Highbury.

Theo nhiều cách, đó là trường hợp thử nghiệm cho thấy sự quan tâm đến sức chứa lớn hơn, điều này trở thành một phần trong quyết định xây dựng một ngôi nhà lớn hơn, dài hạn. Nhưng trải nghiệm này khá tệ.

Thành tích của Arsenal ở đó rất kém. Đối với họ, nó giống như một sân trung lập, từ bỏ tác động cảm xúc của lợi thế sân nhà. Họ thường thấy đối thủ của họ được nâng cao tinh thần khi chơi tại Wembley huyền thoại. Dynamo Kiev đã chơi xuất sắc trong trận hòa 1-1. Barcelona và Fiorentina cũng giành chiến thắng. Ngay cả Lens cũng tìm thấy thêm động lực và giành điểm. Arsenal chỉ thắng 2 trong 6 trận "sân nhà" ở đó.

Đối với người hâm mộ, còn có thêm sự bực bội khi phải đi đến và rời khỏi Wembley sau các trận đấu. Việc ga King’s Cross phải đóng cửa vì sự kết hợp giữa giờ cao điểm và hàng ngàn cổ động viên bóng đá tăng thêm gây quá tải là điều phổ biến. Họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc đi bộ dọc Euston Road để cố gắng tìm một tuyến đường thay thế đến Wembley.

Không nên coi Wembley là điều đã được định sẵn là lựa chọn duy nhất nếu Arsenal phải thuê sân trong một hoặc hai năm. Vì lý do cạnh tranh, Tottenham chắc chắn nằm ngoài phương trình. Nhưng sân London của West Ham là một khả năng khác. Ngay cả khi đó là một sân đấu có vấn đề về tạo không khí, việc di chuyển sẽ thuận tiện hơn về mặt địa lý và chi phí thuê sẽ rẻ hơn đáng kể so với Wembley.

Thật khó để hình dung Mikel Arteta quá mặn mà với việc từ bỏ tất cả những cảm xúc tích cực khi được ở trong ngôi nhà của mình. Sự chú ý đến từng chi tiết và quyết tâm tạo ra một bầu không khí sân nhà đầy năng lượng là những điểm mấu chốt mà ông thầy người Tây Ban Nha nhấn mạnh nhiều lần. Điều đó quan trọng với Mikel. Đó là một yếu tố mà Arteta nhấn mạnh với các cầu thủ và người hâm mộ CLB. 

Việc chuyển đi, dù chỉ là tạm thời, cũng mang lại một chi phí tâm lý. Đây không phải là một công việc đơn giản. Nhưng điều đó sẽ không ngăn cản Arsenal khao khát thực hiện những cải tiến mà họ coi là cần thiết.

Đối với nhà Kroenke, dù họ đạt được điều đó bằng cách nào, việc bổ sung thêm một siêu SVĐ vào "chuồng" của họ, vốn đã bao gồm sân SoFi ở Inglewood, California, rõ ràng là một thách thức đáng để theo đuổi.