Hồi tháng 1, phía Barcelona từng khẳng định Giám đốc thể thao Deco “không mấy hứng thú” với Marcus Rashford. Kết quả là Rashford lại chơi cho một đội bóng khác cũng mang màu áo đỏ bầm - Aston Villa, nhưng gây thất vọng và giờ thì anh đã đến Barcelona.

Đây là một thương vụ nghe có vẻ vô lý, nhưng lại hợp lý. Barca có được một phương án dự phòng cao cấp cho bộ ba tấn công gồm Raphinha, Lamine Yamal và Robert Lewandowski. Còn Man United thì đã tìm được một CLB sẵn sàng gánh mức lương 325.000 bảng/tuần của Rashford. Đây vốn dĩ luôn là một hợp đồng cho mượn kèm điều khoản mua đứt.

Barca đã để mắt tới Rashford suốt nhiều năm, nhưng lại chiêu mộ anh vào thời điểm phong độ chạm đáy. Villa từ chối mua đứt anh với giá 40 triệu bảng. Rashford thì bị tước số áo và buộc phải quay lại trung tâm huấn luyện Carrington sau khi đội một đã rời đi trong tháng này.

Một nguồn tin từ giới đại diện cho biết Rashford đã “làm cực kỳ tốt” để đến được Barcelona. Người đại diện Tây Ban Nha Arturo Canales, người đã môi giới vụ mượn Rashford đến Villa hồi tháng 2, đã được thuê lại chỉ để dàn xếp thương vụ đến Barca lần này.

Man United cũng đã làm rất tốt khi giải quyết được tương lai của Rashford trước tháng 8. Liverpool cũng đáng được nhắc đến. Họ đã từ chối bán Luis Diaz cho Barca sau khi mục tiêu số một của Barca là Inaki Williams gia hạn với Athletic Bilbao. Rashford là phương án C của Barca và, trên lý thuyết, là một cầu thủ dự bị cho nhà vô địch La Liga. Anh chỉ đạt mốc ghi bàn 2 chữ số ở một trong bốn mùa gần nhất tại Man United.

Các quan chức cấp cao tại Man United từng dự đoán anh sẽ ra nước ngoài thi đấu. Rashford thậm chí còn cố tình khiến dư luận xôn xao khi không loại trừ khả năng sang Man City hoặc Liverpool, nhưng không có bằng chứng nào cho thấy hai đội bóng này thực sự muốn có anh.

Điều tốt nhất cho Man United lúc này là Rashford thi đấu tốt ở Tây Ban Nha. Điều đó sẽ giúp họ dễ bán anh hơn vào năm sau, khi Rashford bước vào hai năm cuối hợp đồng. Khi Ruben Amorim còn tại vị, không có khả năng Rashford sẽ trở lại đội hình một của Man United.

Rashford đã rất nỗ lực trong mùa hè. T khoản Instagram của anh, gần như chắc chắn do anh trai kiêm cựu đại diện Dwaine điều hành, đã ghi lại lịch trình tập luyện khắt khe, từ phòng gym đến sân tập. Tuần trước, anh dành 4 tiếng trong một phòng gym tại Salford.

Những người từng "bám theo" Rashford trong quá khứ từng khiến anh bị xao nhãng. Nhưng lần này, những người đồng hành cùng anh trong kỳ nghỉ tại Cannes, gồm hai anh em Dwaine, Dane, người anh họ Lois và cựu đồng đội tại học viện Man United là Roshaun Williams, đều sát cánh tập luyện với anh.

Rashford từng tỏa sáng rực rỡ tại Camp Nou trong trận hòa 2-2 giữa Man United và Barca ở vòng knock-out Europa League tháng 2/2023, ghi bàn gỡ hòa và trực tiếp tạo ra pha phản lưới của Jules Kounde. Đó là đỉnh cao phong độ của anh, đi kèm với thời điểm đội ngũ của anh đang đàm phán hợp đồng mới với Man United.

Chỉ cần nhìn vào số bàn thắng của Rashford trong bốn mùa gần nhất: 5, 30, 8 và 7 – bạn có thể dễ dàng nhận ra mùa nào diễn ra ngay trước khi anh được tăng lương mạnh tay.

Dù có mùa giải ghi 30 bàn, Rashford vẫn cảm thấy không hài lòng với một số phương pháp huấn luyện của Erik ten Hag, đặc biệt là cách ông quá giáo điều. Mối quan hệ giữa họ gần như tan vỡ trong năm cuối Ten Hag dẫn dắt Man United.

Rashford không vui khi phải đá tiền đạo cắm đầu mùa 2023/24, trong khi Rasmus Hojlund vẫn chưa bình phục chấn thương lưng. Ở Villa, HLV Unai Emery cũng thường xuyên xếp anh đá trung phong. Lewandowski dù đã 37 tuổi vẫn chưa có dấu hiệu sa sút, nhưng cũng sẽ hết hợp đồng với Barca vào năm sau.

Sau khi Amorim gạt Rashford khỏi kế hoạch, cầu thủ này đã cố gắng cải thiện hình ảnh bằng cách xuất hiện ở sân Old Trafford, theo dõi một trận đấu từ khu vực VIP của mình. Khi ra sân khởi động trong trận gặp Newcastle hồi tháng 12, anh vẫn được các khán đài Stretford End vỗ tay lịch sự.

Tại Man United, ban lãnh đạo vẫn đang phải cư xử rất thận trọng với Rashford, vẫn luôn cố bảo vệ danh tiếng của anh như một trong những T năng học viện nổi bật nhất. Nhưng Rashford thì đã không còn giữ vẻ ngoại giao đó, khi công khai cảm ơn Alejandro Garnacho vì bức ảnh có phần trẻ con mặc áo "Rashford 9" tại Villa hồi tháng trước.

Một người đã rời đi, còn ba người nữa cần được thanh lý. Man United sẽ tìm cách đẩy đi Jadon Sancho, Antony và cả Garnacho trước 19h ngày 1/9. Khi đó, đội hình tấn công sẽ gọn nhẹ, mới mẻ và hài hòa hơn. Nhưng họ cũng cần phải bổ sung một trung phong mới.

Đó mới là điều mà họ cần thực sự bận tâm.