Một thập kỷ cố gắng

Soobin nói đêm nhạc All-Rounder là thời khắc thăng hoa nhất sự nghiệp và hạnh phúc khi được gia đình, bạn bè, cộng đồng fan yêu thương, tiếp sức. Nó chính là "trái ngọt sau 14 năm làm nghề", giống như một sự tưởng thưởng cho trái tim không bao giờ từ bỏ. Khởi đi từ vị trí thấp, dù có truyền thống nghệ thuật trong gia đình, chàng trai sinh năm 1992 vẫn đầy nhọc nhằn tìm ra con đường của riêng mình.

Sau rất nhiều lần thử, vấp ngã, không thành công, Soobin lại đứng dậy làm mới mình. Giống như Đen Vâu từng nhắn nhủ tới anti-fan "dõi theo thằng không bỏ cuộc mệt mỏi biết bao", sự cố gắng của Soobin đã thổi bay mọi nghi ngờ!

Thật trùng hợp, ở nước Anh cũng có một chàng trai đã dành hơn 10 năm qua để luôn tiến về phía trước. Kể từ lúc ra mắt đội một West Ham cho tới đỉnh cao là chức vô địch Conference League, Rice đã chạy một mạch và chưa bao giờ quay đầu lại. Kể cả khi chạm đến giấc mơ của đời mình ở Bắc London, Rice cũng không chịu an phận.

Rice được công nhận là một trong những tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất tại Premier League, nhưng vai trò của anh cho "Pháo thủ" hiện tại đã rất khác so với khi anh mới đến CLB. Khi Rice ký hợp đồng với Arsenal từ West Ham với giá 105 triệu bảng vào năm 2023, anh đã dành 6 tháng đầu tiên trong vai trò một tiền vệ phòng ngự truyền thống, trước khi chuyển sang box-to-box sau một đợt tập huấn mùa đông vào tháng 1/2024.

Sự thay đổi đó đã mang lại nhưng đột biến về số liệu tấn công của Rice, được hỗ trợ bởi việc anh tham gia các tình huống cố định, và anh tiếp tục phát huy điều đó vào mùa giải 2024/25 khi cầu thủ 26 tuổi này đóng góp 9 bàn thắng và 10 pha kiến tạo - thành tích tốt nhất sự nghiệp.

Arsenal, đội đã về nhì trong 3 mùa giải vừa qua, đã bổ sung tuyển thủ Tây Ban Nha, Martin Zubimendi vào hàng tiền vệ của họ với giá 60 triệu bảng vào mùa hè 2025. Đó là cách Pháo thủ tiến thêm một bước cho mục tiêu giành chức vô địch.

Zubimendi là một trong những tiền vệ lùi sâu xuất sắc nhất ở châu Âu và đã cho phép Rice tiếp tục phát triển thành một "con thoi" thực thụ - nhưng theo một cách hơi khác. Trông có vẻ hơi bất thường nhưng sự hiện diện của cầu thủ người Tây Ban Nha lại kéo Rice đảm nhận một vị trí sâu hơn bên cạnh Zubi, nhưng trong một vai trò cho phép cầu thủ người Anh sử dụng sức mạnh chạy chỗ của mình để tham gia vào các đợt tấn công của Arsenal.

Rice đang dẫn đầu Arsenal mùa này về tổng số lần dẫn bóng, số đường chuyền vào vòng cấm và số cơ hội tạo ra. Những màn trình diễn gần đây của Rice đã khiến cựu đội trưởng "Pháo thủ" Patrick Vieira phải thốt lên đây là một "tiền vệ toàn diện".

Sự tiến hóa trong lối chơi

Arsenal đã thay đổi phong cách của mình mùa này để chơi trực diện hơn và xuyên phá các tuyến phòng ngự nhanh hơn. Và nó đặc biệt hiệu quả khi Rice di chuyển sâu hơn bên cạnh Zubimendi khi bắt đầu các đợt tấn công.

Một chuyên gia tuyển dụng làm việc ở cấp độ bóng đá hàng đầu nói với BBC Sport về cách tại sao Zubimendi lại bổ sung cho lối chơi của Rice. Ông nói: "Điều đó không thay đổi những gì cậu ấy có thể làm vì cậu ấy đã làm điều đó trước đây, nhưng nó [sự xuất hiện của Zubimendi] đã cho cậu ấy khả năng trở thành một cầu thủ toàn diện hơn".

"Cậu ấy đã có khả năng đóng góp trong vai trò tiền vệ phòng ngự, nhưng giờ đây cậu ấy có thể xuất sắc trong các pha tấn công. Khả năng nhận bóng ở tư thế xoay nửa người cho phép lần chạm bóng đầu tiên của cậu ấy luôn hướng về phía trước khi nhận bóng. Vai trò tấn công không làm cậu ấy nao núng. Cậu ấy đã nắm bắt nó rất tốt và bạn có thể thấy đó là thứ cậu ấy luôn có".

Mùa này, trong bàn thắng vào lưới West Ham, Rice đã xâm nhập vòng cấm muộn để đón bóng bật ra và dứt điểm tốt, ghi bàn mở tỷ số cho Arsenal trong chiến thắng 2-0. Và chuyên gia tuyển dụng tin rằng Rice, mặc dù nổi tiếng với khả năng chạy chỗ, nhưng vẫn chưa nhận được những ghi nhận xứng đáng.

"Rất nhiều người không thực sự công nhận xứng đáng cho thể lực của cậu ấy," ông nói. "Cậu ấy cực kỳ khỏe mạnh và di chuyển tốt. Cậu ấy có sự tự do để sáng tạo ở khu vực tấn công, cậu ấy xuất sắc trong việc phòng ngự, cậu ấy là một cầu thủ linh hoạt và thể hiện tuyệt vời với sự tự do đã được trao".

"Một cầu thủ giỏi, chuyền bóng tốt, nhưng cũng có thể mạnh mẽ và phá vỡ lối chơi. Cậu ấy là một tiền vệ đầy áp lực. Tôi thích thực tế là cậu ấy có thể điều tiết nhịp độ trận đấu. Độ chính xác rất tốt trong các hành động của cậu ấy. Cậu ấy đã chuyển đổi liền mạch thành một cầu thủ box-to-box".

Nói thế nào nhỉ? Dường như chúng ta đang bàn về một sản phẩm được dựng lên từ trò chơi điện tử chứ không phải người thật. Bởi lẽ làm sao lại có một cầu thủ vừa cao lớn, khỏe mạnh, thông minh, tư duy nhạy bén, biết tranh chấp, dẫn bóng, chuyền bóng, điều tiết nhịp độ, chọc khe, sút xa và thậm chí cả đá phạt?

Nhìn lại Rice của 10 năm trước, thật khủng khiếp khi biết biên độ phát triển lớn đến mức nào. Và để tăng thêm phần điên rồ, thì đó hoàn toàn chưa phải giới hạn của Rice. Anh mới 26 tuổi và ai mà biết được anh còn có thể làm gì trong tương lai?

ĐT Anh hưởng lợi

ĐTQG cũng đang hưởng lợi từ sự tiến hóa của Rice. HLV đội tuyển Anh, Thomas Tuchel cũng đã giải phóng Rice vào một vị trí cao hơn với Elliot Anderson đảm nhận vai trò số 6 để tận dụng tối đa sức mạnh chạy chỗ của tiền vệ Arsenal.

"Đó là một chủ đề nóng!", Rice nói sau chiến thắng 3-0 trước Xứ Wales tại Wembley khi được BBC Sport hỏi về vị trí của mình. "Điều đó không làm tôi bận tâm. Tôi nghĩ bây giờ tôi giống một tiền vệ box-to-box số 8 hơn".

"HLV [Arteta] đã điều chỉnh vị trí của tôi tại Arsenal một chút trong năm nay để cho tôi thêm tự do lùi sâu hơn nhưng cũng để xâm nhập vòng cấm khi tôi có thể, và điều tương tự cũng xảy ra với Thomas [Tuchel]. Điều đó thực sự phù hợp với tôi ở cánh trái hàng tiền vệ - có thể lùi về. Một tiền vệ hành động toàn diện là điều tôi muốn trở thành".

Rice khen ngợi cả Tuchel và Arteta vì đã cho anh sự tự tin để chơi ở vai trò cao hơn. "Khi bạn có sự tự tin trong bóng đá, bạn cảm thấy không thể ngăn cản vào một số thời điểm và tôi nghĩ tôi đã kết thúc mùa giải thực sự mạnh mẽ," anh nói.

"Tôi có lẽ đã không bắt đầu một hoặc hai trận đầu tiên của mùa giải này tốt như tôi mong muốn, nhưng tôi đã lấy lại phong độ của mình vào lúc này. Tôi cảm thấy thực sự mạnh mẽ, tôi cảm thấy khỏe mạnh, tôi cảm thấy thực sự tự tin vào lối chơi của mình. Hy vọng rằng con đường duy nhất là đi lên từ đây với đội tuyển Anh và Arsenal".

Sự đe dọa với cả Premier League

Một nhà phân tích từ một đội bóng đối thủ tại Premier League cũng đã nhận thấy những thay đổi trong cách chơi của Arsenal và Rice. Ông nói với BBC Sport: "Có vẻ như họ chơi theo sơ đồ 4-2-3-1 nhiều hơn trong việc triển khai bóng so với mùa trước, nơi họ chơi 4-3-3 [với Rice chơi như một số 8 lệch trái]".

"Tôi đồng ý rằng vai trò của cậu ấy là một vai trò kết hợp hơn một chút, nơi cậu ấy bắt đầu sâu hơn trong các pha triển khai bóng, nhưng sau đó tham gia vào các đợt tấn công ở vị trí cao hơn trên sân".

"Hầu hết các đội hàng đầu muốn tạo ra tình huống áp đảo số lượng so với tuyến phòng ngự của đối thủ, vì vậy chống lại các đội chơi với hàng thủ 4 người, họ sẽ muốn có 5 cầu thủ trên tuyến tấn công của mình".

Một ví dụ về điều này là khi Arsenal đẩy Riccardo Calafiori lên cao hơn trong trận đấu với Man City và đưa Leandro Trossard vào khoảng trống bên ngoài cánh trái. "Điều đó có nghĩa là họ đã giữ Rice lùi sâu hơn bên cạnh Zubimendi và chơi theo sơ đồ 3-2-5 khi có bóng. Arsenal liên tục điều chỉnh những gì họ làm, vì vậy trong một số trận đấu, họ sẽ chơi với hậu vệ trái bó vào trong bên cạnh tiền vệ phòng ngự, nhưng về cơ bản vẫn tạo ra sơ đồ 3-2-5 - nhưng điều này sẽ dẫn đến việc Rice dâng cao hơn vào khu vực cánh trái", nhà phân tích cho biết.

Nói một cách đơn giản, Rice có mặt ở mọi điểm nóng nhờ vào khả năng di chuyển và sức mạnh thể chất phi thường của mình. Nó tương đương với việc Arsenal cứ như thể đang chơi với 12, thậm chí là 13 người trước đối thủ. 

Sử dụng Rice chính xác là một cách "gian lận" hợp pháp của Arsenal, lý giải cho việc họ thắng theo cách đối thủ không thể nào cựa quậy được!