Từng được xem là một trong những cầu thủ chạy cánh xuất sắc nhất châu Âu, Sancho giờ đây đang chật vật tìm lại chính mình trong màu áo Aston Villa theo dạng cho mượn. 

Thay vì được nhớ đến bởi màn trình diễn trên sân, quãng thời gian của anh tại Old Trafford lại gắn liền với những ồn ào ngoài sân cỏ, từ việc công khai chỉ trích Erik ten Hag đến các động thái gây tranh cãi trên mạng xã hội. Thương vụ 73 triệu bảng giờ bị xem là một trong những bản hợp đồng thất bại nhất lịch sử CLB.

Sau khi Chelsea rút khỏi thỏa thuận mua đứt, Sancho gia nhập Aston Villa vào mùa hè năm 2025 với hy vọng tái sinh sự nghiệp. HLV Unai Emery từng giúp Marcus Rashford hồi sinh phong độ trong nửa cuối mùa trước, và nhiều người tin rằng Sancho có thể đi theo con đường tương tự.

Tuy nhiên, thực tế lại không dễ dàng. Trong nửa đầu mùa giải, Sancho được trao cơ hội, đặc biệt ở Europa League khi đá chính 4/6 trận đầu. Nhưng anh không để lại nhiều dấu ấn để thuyết phục Emery trao suất thường xuyên tại Premier League. 

Hai màn trình diễn đáng chú ý nhất của anh lại đến trong các chiến thắng trước Man City và Arsenal trên sân nhà, dù truyền thông khi đó vẫn tập trung vào việc Emery thay anh ra chỉ ít phút sau khi tung vào sân.

Phải đến trận gặp Chelsea vào dịp Boxing Day, Sancho mới thực sự cho thấy phẩm chất của mình. Vào sân từ ghế dự bị, anh góp phần xoay chuyển cục diện trận đấu, tạo tiền đề để Ollie Watkins lập cú đúp giúp Villa thắng 2-1. 

Sau đó, tại chuyến làm khách trước Fenerbahce, anh ghi bàn thắng đầu tiên cho Villa bằng pha đánh đầu quyết định, một khoảnh khắc quan trọng trong cuộc đua Top 2 ở vòng phân hạng Europa League.

Dù vậy, những điểm sáng ấy vẫn quá ít so với kỳ vọng. Tính đến nay, Sancho chỉ có 1 bàn và 1 kiến tạo sau 25 lần ra sân, con số không đủ để đảm bảo một hợp đồng dài hạn. 

Emery đã công khai gửi “thông điệp” tới cầu thủ người Anh rằng nếu anh tiếp tục cải thiện ở giai đoạn cuối mùa, Villa sẵn sàng cân nhắc ký hợp đồng tự do với anh. Đó chính là “củ cà rốt” để Sancho phấn đấu.

Nhưng ngay cả khi chuyên môn được cải thiện, rào cản T chính vẫn là vấn đề lớn. Mức lương của Sancho tại Man United thuộc hàng cao nhất đội, trong khi quỹ lương của Villa đã chiếm tỷ lệ lớn trong doanh thu CLB. Nếu muốn ở lại Villa Park, anh sẽ phải chấp nhận giảm lương đáng kể.

Ở tuổi 25, Sancho vẫn còn thời gian để làm lại. Nhưng câu hỏi mà nhiều CĐV đặt ra vẫn còn nguyên giá trị: nếu không thành công dưới thời Emery, một HLV nổi tiếng mát tay trong việc “hồi sinh” cầu thủ, thì anh sẽ đi đâu tiếp theo?

Mùa hè tới sẽ là bước ngoặt quyết định. Với Man United, cuộc chia tay dường như đã được định đoạt. Với Aston Villa, cánh cửa vẫn còn hé mở nhưng chưa hề chắc chắn. Còn với Sancho, đây có lẽ là cơ hội cuối để chứng minh rằng anh không phải là bản hợp đồng 73 triệu bảng thất bại, mà chỉ là một T năng đi lạc cần tìm lại con đường của mình.