Dù Haaland giỏi đến đâu, nhiều cổ động viên Man City vẫn không mấy tự tin khi anh bước lên chấm phạt đền trong trận gặp Liverpool. 

Một phần là vì gần như toàn bộ cầu thủ Man City đều có “truyền thống” sút hỏng penalty, nhưng cũng bởi lịch sử cho thấy chính Haaland đôi khi thiếu tự tin. Anh thậm chí từng nhường quyền đá 11m trong trận chung kết FA Cup.

Sau đó, Haaland thừa nhận đó là một sai lầm và tự chịu trách nhiệm bằng cách đích thân thực hiện quả phạt đền ở trận gặp Fulham một tuần sau đó. 

Tuy nhiên, kể từ đó Man City lại không được hưởng thêm quả phạt nào trước khi bước vào trận gặp Liverpool, họ là đội duy nhất ở Premier League chưa có quả penalty nào mùa này. Và khi cơ hội đến, Haaland lại bỏ lỡ.

Dù vậy, điều đó chẳng còn quan trọng, bởi chỉ ít phút sau anh bật cao như một “chú cá hồi Na Uy” và đánh đầu mở tỉ số. Có thể bàn thắng đó mang chút may mắn, nhưng Haaland đã được đền đáp xứng đáng nhờ làm đúng mọi điều trong tầm kiểm soát của mình.

Đánh đầu vốn hiếm khi là điểm mạnh của Haaland. Chính Pep Guardiola từng đích thân hướng dẫn anh vài điều sau khi tiền đạo này bỏ lỡ cơ hội mười mươi tại Old Trafford vài mùa trước. 

Với một cầu thủ cao lớn và dứt điểm bằng chân cực kỳ chính xác như Haaland, khả năng không chiến vẫn luôn bị xem là điểm yếu nhất trong bộ kỹ năng của anh.

Tuy nhiên, điều đó có lẽ đang thay đổi. Bàn thắng bằng đầu vào lưới Liverpool nối tiếp những pha lập công tương tự trước Napoli, Monaco và Everton. 

Nghĩa là chỉ riêng mùa này Haaland đã ghi được số bàn thắng bằng đầu ngang bằng cả mùa trước. Và kỷ lục 8 bàn đánh đầu ở mùa 2022/23 đang ở rất gần.

Không chỉ ở khâu ghi bàn, Haaland còn đang tạo ra khác biệt trong các pha tranh chấp bóng bổng ở giữa sân. Anh vốn đã thường xuyên nằm trong nhóm đầu đội hình Man City về số lần tham gia không chiến, nhưng nay đã vượt trội hoàn toàn so với phần còn lại.

Quan trọng hơn, tỉ lệ chiến thắng trong các pha không chiến của Haaland cũng tăng lên rõ rệt: Mùa 2022/23, anh thắng 50% trong 100 pha tranh chấp. Mùa 2023/24, tỉ lệ là 48% trong 81 lần. Sang mùa 2024/25, con số này tăng lên 53% từ 107 pha không chiến.

Còn mùa giải hiện tại, tỉ lệ thành công của Haaland đã nhảy vọt thêm 20%, khi anh thắng 26 trong số 36 pha không chiến (tương đương 72%). 

Không chỉ là cầu thủ Man City tranh chấp bóng bổng nhiều nhất và hiệu quả nhất, Haaland còn nằm trong top 30 Premier League về tổng số pha không chiến thắng lợi. 

Trong nhóm này, chỉ có ba trung vệ là Virgil van Dijk, James Tarkowski và Malick Thiaw là sở hữu tỉ lệ thành công cao hơn anh.

Những con số này củng cố những gì người hâm mộ đã cảm nhận rằng Haaland mùa này không chỉ ghi nhiều bàn bằng đầu hơn mà còn thường xuyên xuất hiện trong vòng cấm đội nhà để phá bóng, thể hiện vai trò thủ lĩnh ở cả hai đầu sân.

Tiền đạo người Na Uy từng chia sẻ: “Đó không phải điều thú vị nhất, nhưng khi thi đấu, dĩ nhiên tôi vẫn thích hiện diện trong vòng cấm đối phương hơn. Tôi đã luyện tập đánh đầu từ khi bắt đầu ở Molde năm 2017 với Ole Gunnar Solskjaer và Mark Dempsey”.

Anh nói thêm: “Tôi nghĩ ở bất kỳ khía cạnh nào, bạn đều có thể tiến bộ. Với những pha đánh đầu, bạn không bao giờ là đủ giỏi cả. Lúc nào cũng có thể làm tốt hơn. Tôi vẫn luôn luyện tập điều đó”.

“Bạn có thể thấy tôi đang ngày càng tiến bộ, và tôi biết mình vẫn còn một chặng đường dài phía trước”, Haaland cho biết thêm.

Haaland không chỉ đang hoàn thiện bản năng dứt điểm bằng chân vốn đã đáng sợ, mà còn bổ sung thêm cho mình một “vũ khí” mới: khả năng không chiến. 

Với chiều cao, thể hình và tinh thần cầu tiến, tiền đạo người Na Uy đang từng bước biến điểm yếu thành điểm mạnh để trở thành một trung phong toàn diện thực thụ trong hệ thống của Pep Guardiola.