Sau chiến thắng 2-0 của Man City trước Salford tại FA Cup, HLV Pep Guardiola thừa nhận tiền đạo người Na Uy vẫn đang được theo dõi sát sao. Trước đó, ở trận gặp Fulham, Haaland chỉ chơi hết hiệp 1 rồi rời sân vì cảm thấy khó chịu. Quyết định không để anh trở lại trong hiệp 2 được Pep mô tả là “biện pháp phòng ngừa”, song sự thận trọng ấy đủ để làm dấy lên những lo ngại.

“Erling chưa hoàn toàn bình phục. Các bác sĩ nói đó không phải vấn đề lớn, nhưng chúng tôi sẽ theo dõi từng ngày”, Pep chia sẻ. Phát biểu nghe có vẻ trấn an, nhưng thực tế lại ẩn chứa nhiều dấu hỏi. Bởi với Man City, thể trạng của Haaland không chỉ là câu chuyện y tế, mà còn liên quan trực tiếp tới vận mệnh cả mùa giải.

Đáng chú ý, trong buổi tập gần nhất được công bố, Haaland không xuất hiện. Ngược lại, những cái tên như John Stones và Rodri đã trở lại sân tập. Hình ảnh ấy càng khiến dư luận tin rằng Pep sẽ không mạo hiểm với “cỗ máy ghi bàn” của mình, đặc biệt khi lịch thi đấu phía trước dày đặc và đầy thử thách.

Không phải ngẫu nhiên mà mỗi khi Haaland gặp vấn đề, cả nửa còn lại của Manchester phải nín thở. Mùa này, anh vẫn duy trì hiệu suất ghi bàn đáng nể, tiếp tục dẫn đầu cuộc đua Chiếc giày vàng. 2 trận gần nhất tại Premier League, Haaland đều nổ súng, trong đó có bàn thắng quan trọng trên sân Anfield trước Liverpool - pha lập công mang đậm dấu ấn của một sát thủ lớn trong những thời khắc lớn.

Bởi vậy, chỉ cần anh vắng mặt một vài vòng đấu, tác động tạo ra sẽ không hề nhỏ. Cuối tuần tới, Man City sẽ chạm trán Newcastle - trận đấu có thể ảnh hưởng trực tiếp tới cuộc đua vô địch. Đây không còn là câu chuyện giữ sức ở mặt trận cúp, mà là bài toán điểm số ở giải đấu khắc nghiệt nhất xứ sương mù.

Về phần mình, Arsenal chắc chắn đang theo dõi sát sao từng diễn biến. Đội bóng Bắc London hiểu rõ Haaland nguy hiểm ra sao trong những giai đoạn nước rút. Những mùa giải trước đã cho thấy: khi áp lực dâng cao, tiền đạo người Na Uy thường đáp trả bằng những bàn thắng lạnh lùng. Chính vì thế, bất kỳ khoảng thời gian nào anh phải làm khán giả bất đắc dĩ cũng có thể mở ra cơ hội cho Pháo thủ.

Dĩ nhiên, Man City không phụ thuộc hoàn toàn vào một cá nhân. Pep Guardiola sở hữu đội hình đủ chiều sâu để xoay tua và thích nghi. Tuy nhiên, sự hiện diện của Haaland vẫn mang ý nghĩa khác biệt. Anh không chỉ ghi bàn, mà còn kéo giãn hàng thủ, tạo khoảng trống cho các vệ tinh xung quanh khai thác. Khi Haaland không ra sân, cấu trúc tấn công của Man City buộc phải điều chỉnh - và bất kỳ sự điều chỉnh nào trong giai đoạn quyết định đều tiềm ẩn rủi ro.

Premier League là cuộc đua đường dài, nơi từng chi tiết nhỏ có thể định đoạt ngai vàng. Một chấn thương nhẹ hôm nay hoàn toàn có thể trở thành bước ngoặt ngày mai. Với Arsenal, hy vọng không nằm ở việc đối thủ suy yếu, mà ở khả năng tận dụng thời cơ khi nó xuất hiện.

Hiện tại, mọi ánh mắt vẫn hướng về Etihad chờ bản cập nhật tiếp theo. Nếu Haaland sớm trở lại, Man City sẽ tiếp tục duy trì sức ép quen thuộc. Nhưng nếu quá trình hồi phục kéo dài hơn dự kiến, cuộc đua vô địch có thể bước sang một chương mới - nơi Arsenal không còn chỉ là kẻ bám đuổi, mà sẵn sàng trở thành người viết lại cái kết.