Ba vòng gần đây ở La Liga, Alexander-Arnold đều phải ngồi trên ghế dự bị chứng kiến Federico Valverde tung hoành bên hành lang phải. Cầu thủ người Uruguay không phải mẫu cầu thủ chạy cánh tốc độ, cũng không sở hữu những pha xử lý quá đột biến, nhưng Valverde luôn đem lại sự an tâm cho Xabi Alonso bằng phong cách tận hiến, lối chơi đầu óc và nền tảng thể lực phi thường.

Valverde không giấu giếm việc không hoàn toàn thoải mái với việc phải đá hậu vệ phải. Trong một cuộc trả lời phỏng vấn hồi tháng trước, tiền vệ người Uruguay thừa nhận: “Tôi sinh ra không phải để đá hậu vệ phải”. Báo chí Tây Ban Nha còn dựng lên một vụ xung đột ngầm giữa Valverde và Xabi Alonso, về việc cầu thủ 27 tuổi từ chối cáng đáng vị trí của Alexander-Arrnold.

Tuy nhiên, Xabi Alonso đã bác bỏ những tin đồn lục đục trong phòng thay đồ của Real Madrid. Đối với vị HLV người Tây Ban Nha, Valverde là một tấm gương mẫu mực về sự chuyên nghiệp và tinh thần cống hiến. Chiếc băng đội trưởng mà Xabi Alonso dành cho tuyển thủ Uruguay đã nói lên tất cả. Trong 5 trận gần đây mà Valverde đá hậu vệ phải, cầu thủ này đều đeo băng thủ quân của Real Madrid. Điều đó còn cho thấy tầm ảnh hưởng của Valverde bất luận anh chơi ở vị trí nào trên sân.

Nói về sự đa năng, Valverde là một hiện tượng đặc biệt. Trong màu áo Real Madrid, cầu thủ người Uruguay từng chơi tổng cộng 8 vị trí từ trung vệ, tiền vệ phòng ngự, tiền vệ trung tâm, tiền vệ tấn công cho tới tiền vệ trái, tiền vệ phải, hậu vệ phải và tiền đạo phải. Còn tính riêng mùa giải này, Valverde thường xuyên đảm nhiệm hai vai tiền vệ trung tâm (8 trận) và hậu vệ phải (7 trận).

Nếu Valverde tiếp tục chơi ổn định như hiện tại, Alexander-Arnold sẽ không dễ dàng giành lại vị trí hậu vệ phải. Tuy nhiên điều đó cũng không phải là điều mà tuyển thủ Uruguay mong muốn. Nguyện vọng lớn nhất của Valverde vẫn là được thi đấu ở vị trí tiền vệ sở trường, nơi mà anh được kỳ vọng sẽ khỏa lấp được khoảng trống mà Toni Kroos để lại.

Còn trong kế hoạch của Xabi Alonso, vị trí hậu vệ phải hiện vẫn thuộc về Valverde. Alexander-Arnold chỉ được đá chính trừ phi Valverde chấn thương hoặc bản thân cầu thủ người Anh tìm lại 100% thể lực và phong độ. Có thể nói, Valverde vừa là thủ quân tin cậy vừa là giải pháp chữa cháy hoàn hảo cho mọi vấn đề của Xabi Alonso.

190 trận trong 3 năm
Được các HLV tin tưởng lại là một nỗi vất vả tột cùng cho Federico Valverde. Cầu thủ người Uruguay đã chơi với mật độ khủng khiếp lên tới 190 trận đấu trong 3 năm qua. Thông thường, đây là số trận đấu mà một cầu thủ phải mất 4 năm mới có được. Còn tại mùa giải này, Valverde đã chơi tổng cộng 1.261 phút trong đội hình của Xabi Alonso, chỉ đứng sau Thibaut Courtois (1.440), Kylian Mbappe (1.400) và Alvaro Carrecas (1.342).