Kỳ World Cup 2026 khởi tranh tại Mỹ, Mexico và Canada chỉ còn chưa đầy 8 tháng nữa, trong khi các trận vòng loại cuối cùng đang diễn ra trên toàn cầu.

Tính đến thời điểm hiện tại, chưa đến một nửa trong tổng số 48 đội đã giành vé đến Bắc Mỹ, nghĩa là vẫn còn 28 suất trống. Mỗi liên đoàn khu vực đều có thể thức thi đấu khác nhau, nhưng tất cả đều đang gấp rút hoàn tất danh sách đội dự giải.

Tuy nhiên, với Guinea Xích Đạo, cơ hội World Cup của họ đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng sau khi FIFA xác nhận mở cuộc điều tra liên quan đến việc đội tuyển này không tham dự trận đấu vòng loại gần nhất.

Theo thể thức của Liên đoàn Bóng đá châu Phi (CAF), sẽ có 9 đội tuyển châu Phi giành vé trực tiếp dự World Cup, và 1 đội thứ 10 tiềm năng có thể giành suất qua vòng play-off liên lục địa. 54 đội được chia thành 9 bảng gồm 6 đội, với đội đầu bảng giành vé trực tiếp, còn 4 đội nhì bảng xuất sắc nhất đá play-off tranh suất dự vòng loại liên khu vực.

Tuy nhiên, rắc rối xảy ra với Guinea Xích Đạo khi FIFA xác nhận đang điều tra lý do đội không đến Malawi tham dự trận đấu vòng loại diễn ra hôm thứ Năm vừa qua.

Theo lịch, Malawi sẽ tiếp Guinea Xích Đạo tại sân vận động Bingu National ở thủ đô Lilongwe, nhưng chỉ vài giờ trước khi trận đấu bắt đầu, Liên đoàn Bóng đá Malawi (FAM) thông báo trận đấu bị hủy do “sự cố di chuyển bất ngờ” của đội khách.

Ngay sau đó, FIFA ra thông báo rằng Ủy ban kỷ luật của tổ chức sẽ mở cuộc điều tra nguyên nhân vì sao đội tuyển Guinea Xích Đạo không đến Malawi để thi đấu.

Đây không phải lần đầu tiên họ gặp rắc rối. Trước đó, vào tháng 11 năm ngoái, Guinea Xích Đạo đã bị xử thua 0-3 ở hai trận đầu tiên, sau khi FIFA kết luận đội trưởng Emilio Nsue không đủ điều kiện thi đấu cho đội tuyển trong các trận vòng loại. Sau đó, Nsue được phép trở lại, và đội bóng vẫn còn hy vọng giành vé play-off nếu giữ được vị trí nhì bảng sau Tunisia.

Trong thông cáo chính thức, Liên đoàn Bóng đá Malawi cho biết: “Quyết định hoãn trận đấu được đưa ra do những sự cố di chuyển bất ngờ ảnh hưởng đến đội khách”.

Tuy nhiên, một bài đăng trên T khoản chính thức của đội tuyển Guinea Xích Đạo lại tiết lộ nguyên nhân khác: các cầu thủ đã bỏ phiếu phản đối việc di chuyển do lo ngại về sức khỏe, khi họ bị yêu cầu bay qua đêm và hạ cánh chỉ vài giờ trước trận đấu.

Hậu quả là HLV Juan Micha bị liên đoàn bóng đá quốc gia đình chỉ công tác, với lý do rằng ông và các cầu thủ đã “thiếu tôn trọng người dân Guinea Xích Đạo” khi tự ý từ chối thi đấu.

Hiện FIFA chưa đưa ra thời hạn kết luận, nhưng nếu bị xác định vi phạm quy định thi đấu, Guinea Xích Đạo có thể bị xử thua, mất điểm hoặc thậm chí bị loại khỏi vòng loại World Cup 2026.