Những tên tuổi này từng có tổng số gần 1.900 trận tại Premier League. Và sắp tới sẽ có thêm Wayne Rooney. Dù đã ở tuổi 40 nhưng dàn sao này vẫn cho thấy đẳng cấp Premier League khi thắng như chẻ tre tại Sunday League - giải Bóng đá Chủ nhật được thành lập từ năm 1925.

Cisse đã không hề nương… chân với South Liverpool khi ghi 7 bàn thắng cho Wythenshawe, đội có thể tung ra một đội hình toàn sao mỗi tuần. Một buổi sáng Chủ nhật se lạnh nhưng tươi sáng ở phía Nam Manchester, và Wythenshawe chuẩn bị cho cuộc đón tiếp South Liverpool trên sân nhà tại Cheshire Vets League (thuộc hệ thống Sunday League).

Nhưng đây không phải là một khung cảnh bình thường của một trận đấu thuộc Sunday League. Khoảng 800 khán giả đã đổ về sân Avensure Community, khiến cửa hàng, quán bar và khu vực phục vụ ăn uống của CLB gần như quá tải. Và chỉ cần nhìn những chiếc Lamborghini, Range Rover và Mercedes G-Wagon trong bãi đậu xe là đủ để cảm nhận được điều gì đó khác biệt đang diễn ra.

Trong phòng thay đồ chật kín người, Kieran Megran, HLV của Wythenshawe, đọc đội hình xuất phát và hướng dẫn các cầu thủ của mình "di chuyển bóng nhanh, chuyền cho tiền đạo và đuổi theo các cầu thủ khác". Có lý do chính đáng để tự tin khi bạn dẫn dắt Wythenshawe.

Bởi danh sách cầu thủ của Wythenshawe mùa này bao gồm 10 cựu cầu thủ từng chinh chiến ở Ngoại hạng Anh, những người đã có tổng cộng 1.867 lần ra sân ở giải đấu hàng đầu bóng đá xứ sở sương mù, hơn 400 lần khoác áo các ĐTQG và thu về tổng cộng hơn 132 triệu bảng phí chuyển nhượng. Đối đầu với đội hình toàn thợ điện và thợ ống nước của South Liverpool hôm đó là Papiss Cisse, Drinkwater, Ireland, Figueroa, Boyd và cầu thủ dự bị Jefferson Montero. Có thể nói, đối thủ nghe thấy những cái tên này chỉ còn biết… khóc thét và cầu nguyện.

Cisse là người cuối cùng ra sân, len lỏi qua đám đông săn chữ ký và nghe thấy các đồng đội thét lên: "Này Pap, giờ thì cậu phải ghi 6 bàn đấy!". Khi còn thi đấu chuyên nghiệp, cựu tiền đạo người Senegal đã ghi được 37 bàn thắng trong 117 trận cho Newcastle tại Ngoại hạng Anh sau khi chuyển đến từ Freiburg với giá 9,3 triệu bảng vào năm 2012 và giành được vị thế được sùng bái tại Tyneside. Và giờ,  anh còn xuất sắc hơn thế nữa.

Cisse ghi 7 bàn trong hiệp hai, góp phần vào chiến thắng 13-0, có lẽ một phần nhờ vào lời nhận xét dí dỏm nào đó của Megran trong giờ nghỉ giải lao vì đã đá hỏng quả phạt đền ở hiệp một, rồi lại đá thẳng quả phạt góc ra ngoài. “Anh đã từng chơi bóng chưa, anh bạn?”, Owen Trainor, cầu thủ số 11 của Wythenshawe, hỏi một cách hài hước.

Cisse, thích thú với màn đối đáp, mỉm cười khi HLV kiêm cầu thủ Hilel Alkanshaly của South Liverpool cũng tham gia vào cuộc vui. "Cậu ấy đá hỏng quả phạt đền và tôi đã nói nhỏ vào tai cậu ấy, khiến cậu ấy phải suy nghĩ. Chà, tôi cứ tưởng chúng tôi đã khóa chặt được cậu ấy rồi chứ!", Alkanshaly nói đùa sau đó.

Chuyến phiêu lưu “Galaticos” của Wythenshawe chỉ mới diễn ra 4 trận tại giải đấu, nhưng họ đã chiếm lĩnh ngôi đầu bảng với 36 bàn thắng. Mùa giải trước, họ đã chơi khá tốt, thắng 30/32 trận trên hành trình giành chức vô địch, nhưng thất bại trong 2 trận chung kết cúp đã thuyết phục một trong những cầu thủ của họ, Blake Norton, nhấc điện thoại lên gọi cho người bạn Ireland, cựu tiền vệ của Man City, để tìm kiếm một chút đột phá.

Norton, người từng chơi cho các CLB như Altrincham và Droylsden ở Football Conference, giải thích: “Tôi rời sân với tâm trạng bực bội sau khi thua trận chung kết Cúp Lancashire trước Bamber Bridge và bắt đầu nhắn tin cho Stevie. 'Cậu cần phải chơi cho chúng tôi'. Và mọi chuyện cứ thế diễn ra từ đó”.

Norton và Ireland có một nhóm WhatsApp hoạt động xuyên suốt đại dịch Covid-19, với rất nhiều cựu cầu thủ chuyên nghiệp tham gia. Khi mọi thứ bắt đầu trở lại bình thường, các trận đấu bóng đá 9 người được tổ chức vào thứ Ba. Đội thua sẽ phải trả chi phí sân bãi.

Từ sau đại dịch Covid-19, Sunday League được nhiều cựu danh thủ yêu thích. Và, có điều thú vị rằng, trong khi các đội bóng khác không có những T năng đáng chú ý, thì Wythenshawe gạt ngôi sao đi còn không hết. Vì thế, không phải HLV nào của Sunday League cũng có thể gọi Jefferson Montero, cựu tiền đạo của Swansea và đã có 64 lần khoác áo đội tuyển Ecuador, vào sân từ băng ghế dự bị.

"Phải thừa nhận là nó đã giúp công việc của tôi dễ dàng hơn rất nhiều. Mùa trước tôi đã rụng hết tóc vì la hét ngoài đường biên, nhưng giờ tôi đã bình tĩnh hơn một chút. Tôi chưa bao giờ rơi vào tình huống như thế này, nên tôi sẽ cố gắng hết sức. Tôi vẫn còn bực Papiss vì đá hỏng quả phạt đền đó!", Megran vừa cười vừa chia sẻ.

Ireland, người đã có 246 lần ra sân tại Ngoại hạng Anh cho ManCity, Aston Villa, Newcastle và Stoke, và vẫn giữ được phong độ đáng kinh ngạc ở tuổi 39, thừa nhận anh đang nhận được rất nhiều lời mời thi đấu từ các cựu ngôi sao Ngoại hạng Anh.

"Điện thoại của tôi liên tục reo lên - 'Làm thế nào để tôi tham gia, làm thế nào để tôi đăng ký?'. Tôi chỉ lo lắng không nên đưa quá nhiều người vào đội hình vì chúng tôi muốn có sự kết hợp giữa những cựu binh thực thụ với khoảng bốn hoặc năm cầu thủ chuyên nghiệp mỗi lần. Nhưng nó rất vui. Chúng tôi yêu thích điều đó", cựu tuyển thủ Ireland chia sẻ.

Nhiều cựu ngôi sao Ngoại hạng Anh khác là Heskey, Joleon Lescott cũng đã đăng ký và đóng phí sinh hoạt 15 bảng mỗi tháng sau khi được Ireland giúp đỡ gia nhập đội. Và, Ireland tiết lộ rằng cựu đội trưởng MU và ĐT Anh Rooney thậm chí đã được mời đến thi đấu và có thể góp mặt trong trong trận đấu tại Dublin vào đầu tháng tới để đá giao hữu với đội các ngôi sao Ireland do Conor McGregor, cựu võ sỹ chuyên nghiệp người Ireland từng vô địch UFC, dẫn dắt.

"Rooney đá ở vị trí số 10, cũng không tệ đâu", Drinkwater vừa cười vừa chia sẻ. Là nhà vô địch Ngoại hạng Anh cùng Leicester, Drinkwater sau đó gia nhập Chelsea với giá 35 triệu bảng. Chủ nhật vừa rồi là lần đầu tiên Drinkwater ra sân cho Wythenshawe và anh đã tận hưởng từng phút giây. "Rõ ràng là một sự tương phản lớn so với thời kỳ đỉnh cao, nhưng, không hẳn là ngớ ngẩn, mà vẫn rất thú vị.

Có rất nhiều lời bông đùa. Tôi thì đang cười khúc khích ở phía sau. Một trong những gã của họ đã cố gắng chơi khăm tôi ngay từ đầu! Hắn ta không thành công, nhưng rồi hắn ta chuyền bóng hỏng và bóng đi qua đôi chân đầy khát khao của tôi năm phút sau đó. Thật thú vị làm sao”, Drinkwater cho biết thêm.

Chỉ sau 2 trận, Drinkwater đã có 13 pha kiến tạo và vô số những nụ cười, những cái bắt tay, những cái ôm và nhiều trải nghiệm thú vị mà lúc còn thi đấu chuyên nghiệp anh chưa thực sự cảm nhận được. “Bạn bước vào trong bộ đồ thường phục và cười đùa sảng khoái, sau đó ra ngoài, khởi động 10 phút, rồi kết thúc trận đấu và uống một cốc bia. Thật sự là tuyệt vời. Cuộc sống thú vị chỉ đến thế là cùng", Drinkwater kết luận.