Điều kỳ lạ là bàn thắng được trọng T chính điều khiển trận đấu đó, Mike Jones công nhận. Quyết định này khiến ông Jones phải giải trình sau đó rất lâu, khiến HLV Liverpool lúc bấy giờ là Rafael Benitez dù thừa nhận “chuyện nảy xảy ra như cơm bữa trong bóng đá” nhưng vẫn không khỏi bực tức, còn thủ thành Reina thì vẫn luôn cay cú về bàn thua “củ chuối”.

Nhận định bóng đá Sunderland vs Everton, 03h00 ngày 4/11

Trở lại trận đấu của hơn 16 năm trước. Pha bóng khó tin trong trận đấu nói trên diễn ra ở phút thứ năm và cũng là tình huống mang tính chất quyệt định cục diện của trận Sunderland vs Liverpool tại sân The Light. Từ cú sút của Bent, bóng đập trúng một quả bóng hơi màu đỏ (kiểu beachball, một loại bóng nhựa mềm thường được dùng để chơi trên bãi biển) rồi đổi hướng văng thẳng vào lưới The Kop.

"Chuyện này vẫn thường xảy ra mà, nó như cơm bữa. Nhưng vẫn rất khó chịu khi đó là bàn thắng duy nhất của trận đấu, khiến chúng tôi trắng tay. Dính bàn thua này đúng là ngỡ ngẩn. Trái bóng hơi trước khung thành và nó làm ảnh hưởng rõ rệt đến bàn thua của chúng tôi", Benitez cho biết sau trận đấu.

Sau đó, nhà cầm quân người Tây Ban Nha cũng xem đó là một tình huống đặc biệt, khiến cục diện trận đấu thay đổi, làm các cầu thủ Liverpool không thể nào tập trung phần còn lại của chuyến làm khách này.

Thái độ của Benitez có lẽ được giải thích bởi việc ông dường như không nhận ra bàn thắng đáng lẽ phải bị từ chối. Khi được hỏi liệu ông có nghĩ bàn thắng đó đáng được công nhận hay không, ông trả lời: "Đó là một câu hỏi rất chuyên môn. Khó mà nói được đó có phải là một bàn thắng hay không. Trong trường hợp này, có lẽ là một bàn thắng".

Trên thực tế, cú sút của tiền đạo Sunderland, vốn hướng đến tầm tay thủ thành Reina, đã bị chệch hướng sau khi trái bóng bay trúng quả bóng hơi mà một CĐV Liverpool (chứ không phải từ một CĐV của đội chủ nhà Sunderland) ném xuống sân vài giây trước đó.

Theo luật bóng đá, quả bóng bãi biển mang biểu tượng màu cờ sắc áo của Liverpool (màu đỏ), lẽ ra phải được xem là một tác nhân bên ngoài, dù là quả bóng bơm hơi, túi ni lông hay một chú chó Yorkshire Terrier, đều phải chịu một quả dropball (tái khởi động trận đấu) nếu trái bóng chính của trận đấu bị vật ngoài tác động vào. Tuy nhiên, trọng T Jones, mặc dù dường như đã quan sát rõ sự việc, vẫn công nhận bàn thắng.

Chính HLV Sunderland thời đó, Steve Bruce, thừa nhận rằng ông cũng không biết về quy định này. Bruce cho biết ông chỉ được thông báo trước khi tham dự cuộc họp báo sau trận đấu, và tất nhiên là ông ủng hộ đội nhà giành chiến thắng. "Thật đáng tiếc, tôi cứ ngỡ bóng đập chân một cầu thủ đổi hướng cơ", Bruce trả lời đầy dí dỏm.

Trong khi trận đấu vẫn đang diễn ra, đoạn video ghi lại cảnh một CĐV nhí đấm quả bóng bãi biển xuống sân đã được đăng tải trên YouTube. Bàn thắng kỳ lạ này mang lại hậu quả nghiêm trọng cho Liverpool, khiến Benitez chịu rất nhiều áp lực.

Bởi lúc đó, đội bóng áo đỏ vùng Merseyside đứng thứ 8 BXH Ngoại hạng Anh 2009/10, kém đội đầu bảng MU 7 điểm và họ đã thua 4 trận tại giải đấu hàng đầu bóng đá xứ sở sương mù đến thời điểm đó của mùa giải, gấp đôi số trận thua mà họ phải nhận trong suốt mùa 2008/09. Và kết thúc mùa 2009/10, Liverpool chỉ cán đích ở vị trí thứ 7 chung cuộc với 63 điểm, kém nhà vô địch Chelsea (khi ấy do Carlo Ancelotti dẫn dắt) tới 23 điểm, còn MU giành ngôi á quân với 85 điểm.

Tuy nhiên, khác với hai HLV của hai đội khi ấy, có nhiều ý kiến không đồng tình với việc trọng T Jones công nhận bàn thắng cho Sunderland. Ngay sau tình huống ghi bàn của Bent, thủ thành Reina đã tỏ ý phản ứng với trợ lý trọng T. Anh cho rằng, người này không hỗ trợ đắc lực cho trọng T chính, gián tiếp khiến Liverpool phải nhận một bàn thua oan uổng.

Sau đó, chính ông Jones phải giải trình về quyết định thừa nhận bàn thắng cho Mèo đen, trong một cuộc họp của Hội đồng trọng T. Chỉ 1 tuần sau, ông bị giáng xuống điều khiển ở các trận đấu hạng Nhất Anh. Theo luật FIFA, bàn thắng sẽ không được công nhận nếu chịu ảnh hưởng từ bên ngoài.

Jeff Winter, một cựu trọng T của giải Premier League, khi nhận xét về tình huống trên cũng đã phân tích rất rõ ràng tính hợp lệ của bàn thắng. "Luật ghi rất rõ rằng, trận đấu sẽ phải ngừng lại nếu có sự can thiệp nào đó từ bên ngoài. Trọng T Jones và trợ lý của ông ấy rõ ràng biết có gì đó không ổn và bàn thắng lẽ ra không được công nhận", ông Winter nhấn mạnh.

Không chỉ có Winter, một cựu trọng T khác, Dermot Gallacher, cũng đồng quan điểm. "Đó là một lỗi rõ ràng. Ai cũng biết rằng, trận đấu phải ngừng lại khi có yếu tố bên ngoài xâm lấn, bất kể là trên sân hay trên không”, Gallacher giải thích thêm.

Về phần mình, tác giả của bàn thắng kỳ lạ trên, Bent, đã nói gì? "Tôi nhớ vẻ mặt của trọng T lúc nghỉ giữa hiệp khi ông ấy đến gặp tôi. Ông ấy hỏi ‘có phải trái bóng bị tác động không?'. Khi tôi nói 'Có', vẻ mặt ông ấy lộ rõ ​​vẻ hoảng hốt. Ông ấy nhận ra mình đã phạm một chút sai lầm! Sau đó, Pepe Reina đến bên tôi và nói 'Bechball  chạm vào bóng rồi!’. Và tôi nghĩ 'Tôi biết rồi!'. Thế đấy", Bent bật cười nhớ lại trên Sky Sports.

Trái bóng gây họa cho Liverpool giờ ở đâu?

Trận thua năm ấy, nếu có trách thì Liverpool nên tự trách mình. Bởi trái bóng hơi gây họa ấy là do một CĐV nhí của họ ném xuống từ khán đài. Sau đó, ban quản lý sân The Light đã cất giữ và 1 thời gian sau thì đưa đến lưu giữ tại Bảo tàng bóng đá quốc gia ở Manchester. Với sự ra đời của VAR, các trọng T Ngoại hạng Anh hiện tại khó có thể mắc sai lầm như Jones.