Bình luận viên Jamie Carragher đã không tiếc những lời lẽ chỉ trích HLV Mikel Arteta của Arsenal sau trận hòa 1-1 của Pháo thủ trước Man City. Chia sẻ trên Sky Sport, ông gọi nhà cầm quân này là “gã hèn”. Cựu hậu vệ của Liverpool khẳng định, nếu không vì sự hèn nhát của ông Arteta, khi lựa chọn đội hình xuất phát với hàng tiền vệ quá an toàn, đội bóng thủ đô London đã không lãng phí cả hiệp đấu thứ nhất.

Theo Carragher, đội hình của Arsenal ở mùa này rất chất lượng và có chiều sâu. Họ hoàn toàn có khả năng vô địch giải Ngoại hạng Anh và đăng quang ở Champions League vào cuối mùa nếu thực sự nỗ lực. Tuy nhiên, ông Mikel Arteta dường như quá sợ sệt trước hàng tiền vệ vốn nổi tiếng giỏi kiểm soát bóng của Man City. Do vậy, ông đã lựa chọn đội hình ra sân với bộ ba tiền vệ thiên về chơi phòng ngự từ xa và giỏi cầm giữ bóng gồm Declan Rice, Martin Zubimendi và Mikel Merino.

Nhìn vào cách bố trí đó, có thể thấy rõ ý đồ của HLV Mikel Arteta. Ông muốn Pháo thủ cầm bóng chắc, kiểm soát tuyến giữa và ngăn chặn Rodri. Tóm lại Arteta cần không thua chứ không phải đá để thắng. Hàng tiền vệ quá an toàn này đã triệt tiêu tính sáng tạo và sự biến hóa trong lối chơi tấn công của Arsenal, khiến đội bóng thủ đô London bế tắc trong việc tiếp cận khung thành của Man City để tung ra những cú dứt điểm. Điều này giải thích tại sao dù tỷ lệ cầm bóng hiệp 1 lên đến 67%, nhưng Arsenal chỉ tung ra vỏn vẹn 4 cú dứt điểm.

Carragher khẳng định rằng, đó là sai lầm nghiêm trọng của ông Mikel Arteta: “Arsenal đã quá tập trung vào đối thủ. Họ đã chạy theo Man City, thay vì chủ động phát huy tối đa tiềm năng của mình. Đó không phải là cách thể hiện của một nhà vô địch. Tôi lấy làm tiếc cho Arsenal vì điều đó.

Trong quá khứ, tôi cũng từng thấy những lựa chọn tương tự từ các HLV Gerard Houllier và Rafa Benitez của Liverpool và đội bóng đã chẳng đi đến đâu”. Cựu hậu vệ của Liverpool ví cách chơi đó khiến cho Arsenal giống như một chiếc xe đạp bị “bó phanh” nên không thể chạy hết tốc lực.

Cùng quan điểm với Carragher, phóng viên của tờ The Guardian mỉa mai rằng, Arsenal đã bước vào trận đại chiến với Man City với băng ghế dự bị chất lượng nhất trong lịch sử của đội bóng thủ đô London. “Bình thường, Arsenal hay trông chờ vào sự sáng tạo từ đội trưởng Martin Odegaard hay sự bùng nổ của Bukayo Saka. Nhưng khi những ngôi sao đó không đủ thể lực để xuất trận từ đầu, lẽ ra HLV Mikel Arteta phải bù đắp bằng những cầu thủ sáng tạo khác, chẳng hạn như Eberechi Eze. Nhưng ông ấy đã không làm như vậy”, The Guardian phân tích.

Chỉ sang hiệp 2, khi Arsenal buộc phải dâng cao chơi tấn công để tìm kiếm bàn gỡ, HLV Mikel Arteta mới dám bước qua khỏi lằn ranh của sự hèn nhát để chơi “tất tay” với Man City. Ông lần lượt tung Gabriel Martinelli, Eberechi Eze, Ethan Nwaneri, Bukayo Saka vào sân. Từ nửa cuối hiệp 2 trở đi, Pháo thủ đã thi đấu với 5 tiền đạo trên sân. Sức ép khủng khiếp từ lối chơi tấn công của Arsenal đã khiến “xe bus” mà HLV Pep Guardiola dựng lên không thể trụ vững. Để rồi ở những phút bù giờ cuối cùng của trận đấu, cầu thủ vào sân thay người Martinelli đã ghi bàn thắng san bằng cách biệt cho Arsenal, từ pha kiến tạo của một cầu thủ dự bị khác là Eze.

Kết quả hòa 1-1 trước Man City không đến nỗi quá thất vọng đối với Arsenal. Nhưng rõ rằng, Pháo thủ có thể làm tốt hơn thế, nếu họ dám chơi hết mình. Đây là điều mà HLV Mikel Arteta cần phải rút kinh nghiệm. Cầu toàn không phải là một đức tính tồi. Nhưng cầu toàn quá thành ra cầu kỳ và kìm hãm sự phát triển, đó lại là điều rất dở.