Arsenal chỉ giành chiến thắng một cách may mắn nhờ 2 pha phản lưới nhà của Wolves. Nhưng màn trình diễn nghèo nàn, bế tắc của Pháo thủ lại không phải là vấn đề của riêng trận đấu này. Nói đúng hơn, đó là biểu hiện của một hệ thống đang bóp nghẹt sự ngẫu hứng, điều mà Arteta học được từ chính Guardiola.

Arteta chưa từng phủ nhận việc chịu ảnh hưởng sâu đậm từ Guardiola. Cả hai HLV người Tây Ban Nha đều tôn thờ bóng đá kiểm soát, kỷ luật lối chơi và cấu trúc chặt chẽ của hệ thống. Sau này, Arteta hoàn thiện triết lý của ông theo hướng thực dụng hơn. Nhưng cái “lõi” quan điểm thì không thay đổi. Cũng như Guardiola, Arteta cực ghét cầu thủ nào phá cách, vượt ra ngoài đấu pháp. 

Ở Man City, Guardiola đã thẳng thắn phê bình Rayan Cherki vì pha kiến tạo rabona đầy nghệ thuật. Với Guardiola, chơi tự do không có nghĩa là biểu diễn. Cầu thủ giỏi đến mấy vẫn phải là một mắt xích ăn khớp hoàn toàn vào nhịp điệu của hệ thống. Hơn nữa trên sân tập, Guardiola đã cấm Cherki biểu diễn thừa thãi.

Arteta sử dụng cầu thủ một cách y chang. Các buổi tập đều có giáo án chi tiết đến từng pha xử lý. Mọi pha lên bóng đều có bài vở rõ ràng. Các cầu thủ được huấn luyện tỉ mỉ và vô cùng nghiêm khắc. Đó là lý do mà các đội bóng của Guardiola cũng như Arteta đều vận hành nhất quán, kỷ luật, khác hoàn toàn với phong cách có phần hỗn loạn của Chelsea. Cần biết, Enzo Maresca nằm trong số ít các HLV ở Premier League trao nhiều tự do cho học trò trong các buổi tập chiến thuật.

Nhưng dù có phong cách huấn luyện tương đồng, Arteta lại kém xa Guardiola ở khả năng tự điều chỉnh và tiến hóa. Hãy xem sự bế tắc cùng cực của Arsenal trước Wolves, bất luận đội hình không thiếu các ngôi sao tấn công. Đấy đã là hình ảnh quen thuộc của Arsenal từ nhiều mùa giải qua. Khi Arteta ngày càng làm chủ được Arsenal, cũng là lúc ông ngày càng khu biệt trong lối chơi cứng nhắc.

Trong khi đó, Guardiola tự mình phá vỡ từ bên trong. Vị thuyền trưởng Man City vẫn đòi hỏi các cầu thủ tuân thủ tuyệt đối chiến thuật của ông, nhưng lại là thứ chiến thuật đã được cải thiện, tiến hóa nhằm thích nghi với thời đại. 

Guardiola trao vai trò mới “tiền vệ phải ảo” cho Rayan Cherki, một phát minh hiệu quả giúp cầu thủ người Pháp phát huy sáng tạo. Ông cũng kéo Matheus Nunes từ một tiền vệ xuống thành một hậu vệ phải toàn năng. Jeremy Doku trở thành mũi khoan bên cánh trái, tha hồ đột phá tận dụng tốc độ. Nhưng sự tự do mà Doku đang có chính là thứ mà Guardiola yêu cầu, người biết rõ ưu điểm của từng cầu thủ.

Guardiola đã đi rất xa so với phiên bản của chính mình 10 năm trước. Trong khi đó, Arteta vẫn loay hoay trong kỷ luật cứng nhắc. Không phủ nhận, Arsenal hiện tại có cấu trúc phòng ngự tốt, kiểm soát thế trận ổn định, hiếm khi vỡ vụn trước đối thủ yếu. Nhưng có thể nói, Arteta chỉ là một phiên bản “khô cứng” của Guardiola, kỷ luật nhưng thiếu sự giải phóng.

Do đó, Arsenal luôn thiếu một mảnh ghép quyết định để trở thành nhà vô địch thực thụ, điều mà những Noni Madueke, Martin Odegaard, Gabriel Martinelli có thể trở thành nếu chơi dưới trướng Guardiola.