Một mùa giải bị gián đoạn bởi chấn thương

Cuối tuần trước, người hâm mộ Man City đã có khoảnh khắc đáng mừng khi Rodri trở lại danh sách thi đấu trong chuyến làm khách trên sân Nottingham Forest. Tuy nhiên, sự xuất hiện ấy chỉ mang tính biểu tượng. Tiền vệ người Tây Ban Nha không vào sân một phút nào, và đó là thông điệp rõ ràng từ Guardiola: Rodri đã trở lại, nhưng chưa phải lúc để mạo hiểm.

Rodri đang trải qua một chiến dịch đầy khó khăn. Sau khi hồi phục từ chấn thương đầu gối nghiêm trọng ở giai đoạn cuối mùa trước, anh liên tục gặp vấn đề về thể trạng trong mùa giải này. Tính đến thời điểm hiện tại, tiền vệ 29 tuổi mới chỉ có 8 lần ra sân, và đã không thi đấu kể từ chiến thắng trước Bournemouth vào đầu tháng 11, trận đấu mà anh chỉ vào sân trong những phút cuối.

Các vấn đề về gân kheo khiến Rodri không thể duy trì nhịp độ thi đấu ổn định. Điều đáng nói là Guardiola từng thừa nhận từ rất sớm rằng Rodri không thể chơi ba trận trong một tuần. Thế nhưng, ngay sau đó, ông lại để tiền vệ này đá chính liên tiếp trước Man United, Napoli và Arsenal hồi tháng 9. Đây đều là những trận đấu có cường độ cực cao.

Hệ quả nhanh chóng xuất hiện. Rodri vắng mặt ở trận thắng Burnley tại Premier League, sau đó đá khoảng một giờ ở Champions League trước Monaco, rồi phải rời sân sớm vì chấn thương trong trận gặp Brentford. 

Việc anh có trở lại quá sớm hay không vẫn là chủ đề gây tranh cãi, cũng như câu hỏi liệu Rodri có nên bị “ép” đá ba trận đỉnh cao trong bảy ngày vào thời điểm thể trạng chưa hoàn toàn ổn định.

Guardiola đã thay đổi cách tiếp cận

Kể từ đó, Guardiola liên tục nhấn mạnh đến việc giảm thiểu rủi ro với Rodri. Ông không muốn tái diễn những cú “sảy chân” khiến tiền vệ quan trọng nhất của mình phải nghỉ dài hạn thêm lần nữa. Việc Rodri ngồi dự bị trọn vẹn trong chiến thắng trước Nottingham Forest là minh chứng cho sự thận trọng ấy.

Guardiola thậm chí còn thừa nhận rằng ông không kỳ vọng Rodri đạt phong độ tốt nhất cho tới gần World Cup, xét đến chuỗi chấn thương mà cầu thủ này đã phải chịu đựng trong suốt 15 tháng qua. Đó là một sự thật phũ phàng, nhưng cũng phản ánh đúng thực tế thể trạng của tiền vệ người Tây Ban Nha.

“Chúng tôi đã gần như một năm rưỡi không có cậu ấy”, Guardiola chia sẻ trước trận gặp Forest. “Mất Rodri là tổn thất rất lớn, nhưng chúng tôi đã có hai hoặc ba lần tái phát chấn thương. Vì thế, chúng tôi phải rất cẩn trọng với số phút thi đấu và thời điểm cậu ấy sẵn sàng. Tôi lắng nghe rất nhiều từ bác sĩ và đội ngũ vật lý trị liệu. Rodri bắt đầu trên ghế dự bị và sẽ thực sự quan trọng với chúng tôi”.

Trong bối cảnh hiện tại, Guardiola không chịu áp lực phải dùng Rodri ngay lập tức. Lịch thi đấu giai đoạn đầu năm của Man City được đánh giá là khá “dễ thở”, với số ngày nghỉ giữa các trận tương đối hợp lý. Điều đó cho phép Man City xoay tua đội hình và quản lý thể lực cầu thủ tốt hơn.

Quan trọng hơn, Nico Gonzalez đã chơi tốt trong thời gian Rodri vắng mặt. Dù không thể thay thế hoàn toàn vai trò chiến thuật của Rodri, nhưng sự tiến bộ của Gonzalez giúp Man City duy trì được sự cân bằng ở tuyến giữa. Khi chưa thật sự cần đến “phiên bản Rodri tốt nhất”, Guardiola hoàn toàn có thể kiên nhẫn.

Kịch bản hợp lý nhất lúc này có lẽ là phương án “ít nhưng đều”: để Rodri dần dần trở lại, thi đấu từng phần, được “nhúng” vào các trận đấu một cách có kiểm soát nhằm tăng nhịp cảm giác bóng, thay vì ném anh trở lại guồng quay khắc nghiệt quá sớm.

Quyết định có thể định đoạt mùa giải

Rodri không chỉ là một tiền vệ phòng ngự. Anh là trục xoay chiến thuật, là người giữ nhịp, đánh chặn, phân phối và mang lại sự ổn định cho toàn bộ hệ thống của Guardiola. Những mùa giải thành công nhất của Man City luôn gắn liền với hình ảnh Rodri sung sức, đặc biệt là ở các trận cầu lớn và giai đoạn then chốt.

Nếu Man City và Guardiola làm đúng trong quá trình đưa Rodri trở lại, đó có thể trở thành cú hích mang tính quyết định cho nửa sau mùa giải. Một Rodri khỏe mạnh, đạt thể trạng tối ưu vào thời điểm Man City bước vào các trận đấu sống còn ở Premier League và Champions League sẽ có giá trị chẳng khác nào một “bản hợp đồng mới”.

Ngược lại, chỉ một quyết định nóng vội cũng có thể khiến Man City phải trả giá đắt. Guardiola hiểu điều đó hơn ai hết. Và vì thế, bài toán Rodri không chỉ là câu chuyện của một cá nhân, mà là canh bạc lớn nhất của cả mùa giải.

Làm đúng, Man City có thể bứt phá. Làm sai, mọi nỗ lực trước đó có thể sụp đổ. Với Guardiola, sự kiên nhẫn lúc này có lẽ chính là chiến thắng đầu tiên.