Khi “máy điều hòa trung tuyến” quá tải

Rodri ngồi bệt xuống giữa sân, tay ôm chặt bắp đùi phải, gương mặt nhăn nhó. Cảnh tượng ấy quen thuộc đến mức đau lòng với người hâm mộ Man City. 

Tiền vệ 29 tuổi đã trải qua ca phẫu thuật dây chằng chéo trước (ACL) ở đầu gối phải hồi tháng 9 năm ngoái sau trận gặp Arsenal, chấn thương từng khiến anh nghỉ thi đấu gần nửa mùa giải. Kể từ khi trở lại cuối mùa trước, Rodri phải tập luyện có kiểm soát, được ra sân theo từng giai đoạn để dần lấy lại cảm giác bóng.

Và rồi, khi mọi thứ tưởng như đang tốt lên, Guardiola lại đẩy anh vào guồng quay căng thẳng. Rodri chơi 60 phút ở trận hòa 2-2 với Monaco tại Champions League giữa tuần, rồi được tung vào đội hình xuất phát chỉ 4 ngày sau, trong chuyến làm khách tại Brentford. Kết quả: gân kheo của anh kêu cứu.

Sau trận, Rodri nói với Sky Sports: “Tôi cảm thấy có chút vấn đề ở gân kheo, nhưng hy vọng không nghiêm trọng. Giống như ở chung kết EURO, tôi chỉ bị kéo nhẹ, điều quan trọng là không quá nặng”.

Guardiola cũng cố gắng giảm nhẹ tình hình: “Có lẽ cậu ấy sẽ nghỉ hai, ba tuần. Chúng tôi cố gắng bảo vệ Rodri, nhưng đôi khi điều gì đến cũng phải đến”.

Khi lời nói và hành động không song hành

Điều đáng chú ý là Guardiola đã mâu thuẫn với chính mình. Ngay trước trận đấu, ông tuyên bố Rodri “không thể chơi 90 phút ở nhiều trận liên tiếp” và rằng “cậu ấy vẫn chưa thể duy trì cường độ thi đấu cao”. Nhưng chỉ vài ngày sau, ông lại tung Rodri vào sân hai trận liền trong vòng chưa tới 100 tiếng. 

Dù có thể biện minh rằng chấn thương mới này không liên quan trực tiếp đến đầu gối, thì ai cũng hiểu: một cơ thể vừa hồi phục không thể chịu tải nặng như thế.

Guardiola từng lấy ví dụ về Dani Carvajal – cầu thủ Real Madrid bị chấn thương liên miên do thi đấu quá tải – để nói về tầm quan trọng của việc “bảo vệ học trò”. Nhưng chính ông lại đang lặp lại sai lầm mà bản thân cảnh báo.

Vì sao Pep mạo hiểm như vậy? Câu trả lời đơn giản: Man City không có Rodri thứ hai. Tiền vệ người Tây Ban Nha là “bộ điều hòa trung tuyến”, vừa thu hồi bóng, vừa điều tiết nhịp độ, vừa là điểm tựa chiến thuật cho mọi hệ thống của Guardiola. 

Khi Rodri vắng mặt, Man City lập tức trở nên mong manh, dù Nico González – người thay thế anh trước Brentford – đã chơi tròn vai.

Từ khi gia nhập Man City năm 2019, Rodri là cầu thủ không thể thay thế. Tiền vệ người Tây Ban Nha luôn thi đấu ở ngưỡng 50 trận mỗi mùa, chỉ trừ mùa giải trước do chấn thương. 

Đáng chú ý là trong mọi trận đấu Man City thua, phần lớn là khi Rodri vắng mặt. Thống kê ấy đủ nói lên tầm ảnh hưởng của anh. Vì thế, Guardiola dường như bị ám ảnh với việc “phải có Rodri trên sân”, ngay cả khi anh chưa sẵn sàng.

Nhưng sự ám ảnh ấy đang trở thành con dao hai lưỡi. Pep có thể thắng thêm vài trận, nhưng cũng có thể mất Rodri thêm vài tháng, điều tệ hại hơn nhiều. Trong giai đoạn lịch thi đấu dày đặc sắp tới, nếu Rodri buộc phải nghỉ dài hạn, Man City sẽ lại đối mặt với vấn đề quen thuộc: mất nhịp, thiếu kiểm soát, và đánh mất bản sắc.

Nico Gonzalez có tiềm năng, Kalvin Phillips từng được kỳ vọng, nhưng không ai đủ phẩm chất để tái tạo vai trò của Rodri. Không chỉ là người giữ bóng hay cắt bóng, Rodri còn là “cầu nối” giữa phòng ngự và tấn công, người điều chỉnh nhịp độ và giải tỏa áp lực cho toàn đội. Một Man City không có Rodri là một Man City mất linh hồn.

Pep cần học cách buông tay

Guardiola từng nói: “Tôi muốn các cầu thủ khỏe mạnh nhất, nhưng họ chưa đủ thể lực, nên tôi phải bảo vệ họ”. Lời nói ấy nghe có lý, nhưng hành động lại đi ngược hoàn toàn. Pep đã biến sự cầu toàn thành áp lực, không chỉ cho bản thân mà cho chính học trò.

Có lẽ đã đến lúc ông phải chấp nhận một sự thật khó nuốt: không thể thắng mọi trận bằng cùng một người. Cỗ máy Man City chỉ bền vững khi được luân chuyển đúng lúc, không phải bằng cách “bào” tới sợi dây chằng cuối cùng của những trụ cột như Rodri.

Rodri sẽ phải nghỉ ít nhất hai đến ba tuần để hồi phục gân kheo, theo xác nhận của Guardiola. Nhưng nếu Pep không thay đổi cách xoay tua và tiếp tục phụ thuộc quá mức vào tiền vệ người Tây Ban Nha, rất có thể mùa giải của Man City sẽ bị định đoạt không phải bởi đối thủ, mà bởi chính sự cố chấp của HLV người Catalonia.