Roy Keane là một trong các bình luận viên thường chỉ trích khả năng phòng ngự của Harry Maguire. Nhưng sau trận thắng Liverpool mà Maguire đánh đầu ghi bàn quyết định, Keane buộc phải ngả mũ trước trung vệ của MU: “Cậu ấy có thể nhìn thấu mọi thứ. Hãy để ý vầng trán rộng của cậu ấy, ý tôi là theo nghĩa tốt đẹp nhất”.

Vầng trán rộng thường là dấu hiệu của một người thông tuệ. Và Maguire đang dùng vầng trán đặc biệt của mình để tỏa sáng, theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. 6 pha lập công gần đây của Maguire cho MU đều là những bàn quyết định chiến thắng hoặc gỡ hòa. Gần nhất là cú đánh đầu hạ Liverpool, trước đó là bàn gỡ hòa 2-2 vào phút 89 trước Grimsby tại Cúp Liên đoàn Anh.

Mùa trước, Maguire ghi bàn hạ Lyon vào phút bù giờ trong trận thắng 5-4. Ngoài ra còn các bàn thắng quyết định trước Ipswich và Leicester, chưa kể bàn gỡ hòa 3-3 muộn màng trước Porto tại Europa League. Đó không còn là sự trùng hợp, mà là dấu ấn của một cầu thủ biết cách tỏa sáng đúng lúc – thứ phẩm chất mà ngay cả các tiền đạo hàng đầu đôi khi cũng thiếu.

Kể từ khi gia nhập MU, trung vệ người Anh đã có 17 bàn thắng, trong đó 76,5% đến từ đánh đầu (13/17). Trong quãng thời gian Maguire khoác áo “Quỷ đỏ”, chỉ có Ben Mee, Virgil van Dijk và Kurt Zouma sở hữu tỷ lệ ghi bàn bằng đầu cao hơn – tính trong các trung vệ có từ 10 bàn trở lên. Còn kể từ mùa giải 2023/24, chỉ có Gabriel Magalhaes (Arsenal) ghi nhiều bàn hơn Maguire trong số các trung vệ (11 so với 10).

Chiều cao 1m94 mang lại lợi thế không chiến cho Maguire. Nhưng nói như Keane, trung vệ MU sử dụng vầng trán rộng theo nghĩa tốt đẹp nhất. Thực tế, Maguire có nhiều kiểu đánh đầu khác nhau: bật cao ở cột xa đón đường tạt từ cánh trái, cúi người đón quả phạt góc ở tầm thấp, hay chạy chỗ đón đường treo bóng trực tiếp để đánh đầu dứt điểm. Mỗi pha lập công đều cho thấy sự chuẩn bị, kỹ năng và bản năng săn bàn đáng kinh ngạc – điều hiếm thấy ở một trung vệ.

Điều kỳ lạ là trong cùng một trận đấu, Maguire có thể “tấu hài” bằng một pha xử lý bóng vụng về ở phần sân nhà, nhưng ngay sau đó lại tung ra cú đánh đầu ngang tầm đẳng cấp Ronaldo. “Chắc chắn Maguire đã tập luyện rất kỹ các pha đánh đầu. Cậu ấy có sự tập trung hiếm ai sánh bằng. Tôi tin rằng ngay khi đồng đội đặt bóng vào chấm phạt góc, cậu ấy đã chuẩn bị sẵn cho các phương án hành động”, cựu trung vệ Gary Pallister nhận xét.

Có tới 9 bàn thắng của Maguire đến sau phút 70, và cả 9 bàn đều có ý nghĩa quyết định chiến thắng hoặc gỡ hòa. Maguire không phải là thần T, nhưng chính xác, anh là tay săn bàn số một về bản lĩnh tại MU. Maguire luôn biết cách ghi bàn ở những thời điểm nhạy cảm nhất – khi đối thủ xuống sức, còn các ngôi sao tấn công thì bắt đầu nản lòng.

Điều khiến Maguire trở nên đặc biệt nằm ở tinh thần kiên định. Bị chỉ trích, bị chế giễu, thậm chí bị xem là “gánh nặng”, nhưng anh vẫn chiến đấu và tìm cách chứng minh giá trị bằng cách đơn giản nhất: ghi bàn và chiến thắng. Trong một tập thể nhiều ngôi sao thiếu ổn định, Maguire lại là người giữ lửa.