1 Hugo Ekitike vs Alexander Isak

Liverpool mùa Hè vừa qua đã chi hơn 400 triệu bảng cho công cuộc tái thiết, trong đó Alexander Isak được xem là bản hợp đồng “đinh” với giá 125 triệu bảng từ Newcastle. Thế nhưng, mọi thứ không đi đúng hướng. Chấn thương, phong độ thất thường và lối chơi chưa hòa nhập khiến Isak trở nên mờ nhạt tại Anfield.

Ngược lại, Hugo Ekitike – tân binh chỉ tốn 79 triệu bảng từ Eintracht Frankfurt – lại đang tỏa sáng rực rỡ. Chỉ mất 50 phút để anh có bàn thắng và kiến tạo trong ngày ra mắt Premier League, trước đó còn ghi bàn ở trận tranh Community Shield. Tính đến thời điểm hiện tại, Ekitike đã có 7 đóng góp bàn thắng sau 16 trận.

2 Luis Suarez vs Andy Carroll

Tháng 1/2011, Liverpool bán Fernando Torres cho Chelsea với mức giá kỷ lục 50 triệu bảng. Họ lập tức chi 35 triệu để chiêu mộ Andy Carroll. Trung phong cao lớn của Newcastle được kỳ vọng sẽ là “Torres mới”. Nhưng Carroll chỉ ghi 11 bàn sau 58 trận, rồi rời Anfield trong lặng lẽ, khiến Liverpool lỗ gần 20 triệu bảng.

Song song với Carroll, Liverpool cũng âm thầm mang về một cái tên khác. Đó là Luis Suarez từ Ajax với giá chỉ 22,8 triệu bảng. Và phần còn lại là lịch sử: 82 bàn thắng, 31 kiến tạo sau 133 trận, cùng mùa giải 2013/14 huyền thoại khi anh ghi 31 bàn ở Premier League. Cuối cùng, Suarez được bán cho Barcelona với giá 75 triệu bảng, mang lại lợi nhuận khổng lồ và để lại di sản khó phai.

3 Gabriel Martinelli vs Nicolas Pepe

Năm 2019, Arsenal quyết định “chơi lớn” sau nhiều năm tiết kiệm. Họ chi 72 triệu bảng để mang Nicolas Pepe từ Lille về Emirates, với kỳ vọng biến anh thành mũi nhọn chủ lực. Nhưng sau vài mùa giải, cầu thủ người Bờ Biển Ngà chỉ để lại vài khoảnh khắc lấp lánh rồi dần biến mất. Anh bị đem cho mượn, rồi rời CLB trong im lặng.

Trong cùng kỳ chuyển nhượng đó, Gabriel Martinelli – một chàng trai 18 tuổi vô danh đến từ CLB hạng thấp Ituano (Brazil) – cập bến Arsenal với giá vỏn vẹn 6 triệu bảng. Và chỉ sau vài tháng, Martinelli đã khiến mọi người ngỡ ngàng: tốc độ, tinh thần chiến đấu và khả năng ghi bàn tự nhiên giúp anh nhanh chóng chiếm suất đá chính.

Từ “kẻ mua cho có”, Martinelli giờ là trụ cột tấn công của Arsenal, vượt mốc 50 bàn thắng cho CLB và vẫn đang tiến xa. Trong khi đó, Pepe chỉ còn được nhắc đến như một bài học về sự lãng phí.

4 Mesut Ozil vs Kaka

Năm 2009, Real Madrid bước vào giai đoạn “Galactico 2.0”, vung tiền mua hàng loạt siêu sao: Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Xabi Alonso và Kaka – chủ nhân Quả bóng vàng 2007 – với giá 67 triệu euro. Tuy nhiên, những chấn thương liên miên khiến Kaka chưa bao giờ tìm lại phong độ đỉnh cao tại Bernabeu.

Một năm sau, Real chi vỏn vẹn 15 triệu euro để mang về Mesut Ozil từ Werder Bremen. Và cầu thủ người Đức nhanh chóng trở thành bộ não sáng tạo bậc nhất châu Âu. Trong 3 mùa giải liên tiếp, Ozil ghi dấu với số pha kiến tạo khổng lồ: 28, 28 và 25 lần. Anh biến Real Madrid trở thành cỗ máy ghi bàn, giúp Cristiano Ronaldo có những mùa giải rực rỡ nhất sự nghiệp.

Giữa ánh hào quang của những bản hợp đồng bạc tỷ, Ozil – “chàng phù thủy” đến với giá chỉ bằng 1/4 Kaka – mới là người để lại dấu ấn sâu đậm nhất.

5 Kylian Mbappe vs Neymar

Mùa Hè 2017, PSG khiến cả thế giới sững sờ khi chi 222 triệu euro phá kỷ lục chuyển nhượng để đưa Neymar Jr. rời Barcelona. Mọi ánh đèn sân khấu khi đó đều hướng về ngôi sao người Brazil. Nhưng chỉ ít tuần sau, PSG tiếp tục ký hợp đồng với Kylian Mbappe, khi ấy mới 18 tuổi, với giá “chỉ” 180 triệu euro – vẫn khủng, nhưng rẻ hơn Neymar.

Thời gian đã chứng minh ai là người thật sự vĩ đại hơn. Neymar, dù có 118 bàn và 79 kiến tạo, lại bị ám ảnh bởi chấn thương và những lùm xùm ngoài sân cỏ. Trong khi đó, Mbappe trở thành biểu tượng của PSG với 256 bàn thắng và 110 kiến tạo, vượt mọi kỷ lục để trở thành chân sút vĩ đại nhất lịch sử CLB.

Mbappe không chỉ vượt Neymar về phong độ, mà còn về tầm ảnh hưởng, tinh thần cống hiến và khả năng gánh vác trách nhiệm – tất cả ở mức giá… thấp hơn 42 triệu euro.