Hẳn nhiều người còn nhớ những cuộc đàm phán căng thẳng giữa Inzaghi và Inter về thời hạn hợp đồng cũng như mức lương. Cuối cùng, hai bên đạt được một thỏa thuận làm hài lòng tất cả: mức lương cố định tăng nhẹ lên 6,5 triệu euro, kèm theo khoản thưởng hậu hĩnh nếu ông tiếp tục đưa đội bóng đến vinh quang. Tất nhiên, động lực lớn nhất của Inzaghi không phải là tiền bạc, mà là niềm tin vào chính mình và tập thể. Thỏa thuận ấy cũng cho thấy ông sẵn sàng đặt cược vào khả năng của bản thân và sức mạnh của đội bóng.

Scudetto đã là một mục tiêu quan trọng, nhưng nếu Inter có thể tái lập kỳ tích ăn ba như năm 2010, phần thưởng dành cho cả đội sẽ còn lớn hơn nữa. Theo những điều khoản đã được thiết lập trong hợp đồng của các cầu thủ, tổng số tiền thưởng có thể lên đến 6 triệu euro, chia cho toàn bộ đội ngũ.

Giờ là thời điểm quyết định

Inter không coi chức vô địch Serie A là nghĩa vụ bắt buộc, cũng không muốn tạo áp lực quá lớn lên đội bóng. Tuy nhiên, tại Appiano Gentile và trụ sở CLB trên Viale della Liberazione, từ GĐĐH Giuseppe Marotta đến ban huấn luyện, tất cả đều ý thức rõ về mục tiêu từ đầu mùa: đưa đội bóng đến giai đoạn nước rút với cơ hội cạnh tranh trên mọi đấu trường. Đó là điều họ không thể làm được ở mùa giải trước, nhưng năm nay thì khác.

Dù vào thời điểm này năm ngoái, Inter gần như đã chắc chắn giành Scudetto, thì năm nay cuộc đua vẫn chưa ngã ngũ. Nhưng cơ hội bứt phá đang ở ngay trước mắt. Trong 3 vòng đấu tới, Inter sẽ lần lượt gặp Udinese, Parma và Cagliari. Xen giữa đó là các trận đấu cúp, trận derby Milano với Milan ở Coppa Italia và lượt đi vòng tứ kết Champions League gặp Bayern Munich. Nhưng không thể phủ nhận, đây là thời điểm quan trọng để tạo khoảng cách với Napoli. Nếu Inter có thể giành trọn điểm số, họ sẽ có lợi thế lớn trước 2 trận đấu quan trọng với Bologna và Roma, đồng thời bước vào giai đoạn quyết định của Champions League và Coppa Italia với tâm lý thoải mái hơn.

Khoảng cách đủ lớn với Napoli (hiện tại đang là 3 điểm) không chỉ giúp Inter dễ dàng kiểm soát cuộc đua, mà còn tạo áp lực tâm lý nặng nề lên Lukaku cùng các đồng đội, khiến họ không được phép mắc sai lầm.

Giữ lửa cả 3 đấu trường

Mùa giải trước, Inter lên ngôi vô địch theo cách áp đảo, đè bẹp mọi đối thủ từ tháng Hai trở đi. Nhưng năm nay, họ cần dốc hết sức cho giai đoạn cuối, đồng thời đảm bảo sự cân bằng giữa 3 đấu trường, đặc biệt là Champions League. Trên lý thuyết, Coppa Italia có thể ít quan trọng hơn, nếu không có trận derby Milano với Milan ở bán kết. Một thất bại nữa trước đối thủ cùng thành phố chắc chắn là điều cần phải tránh.

Simone Inzaghi hiểu rõ những áp lực này. Đó là lý do ông sẽ có buổi nói chuyện quan trọng với toàn đội trong những ngày tới, khích lệ tinh thần và nhắc nhở về sự tập trung. Bởi lẽ, ranh giới giữa vinh quang và thất bại đôi khi rất mong manh.

Đích đến lịch sử

Inzaghi không còn xa lạ gì với những trận chiến căng thẳng. Chỉ cách đây 2 năm, ông và Inter đã suýt làm nên điều kỳ diệu ở chung kết Champions League. Giám đốc điều hành Beppe Marotta cũng không tiếc lời khen ngợi ông: "Chiến thắng ở Panchina d’Oro là phần thưởng xứng đáng cho một HLV tận tâm và đầy bản lĩnh."

Nếu bảo vệ thành công Scudetto, Inzaghi sẽ ghi tên mình vào lịch sử Inter. Cho đến nay, chỉ có 4 HLV từng vô địch Serie A hai mùa liên tiếp với đội bóng áo xanh-đen: Alfredo Foni, Helenio Herrera, Roberto Mancini và Jose Mourinho. Inzaghi có thể là người thứ năm.

Đó mới là động lực thực sự, chứ không chỉ là khoản tiền thưởng một triệu euro trong hợp đồng. Bởi lẽ, sau này khi người ta nhìn lại, thứ được ghi nhớ sẽ là những danh hiệu, chứ không phải số tiền mà Inzaghi kiếm được. Và giờ là lúc để ông cùng các học trò dốc hết sức cho chặng nước rút kéo dài 2 tháng phía trước. Họ vẫn còn nhớ rõ chiến thắng quan trọng trước Atalanta, một chiến thắng mang ý nghĩa vàng. Nhưng danh hiệu còn giá trị hơn thế.