Nếu 2 trận đấu đầu tiên của Gennaro Gattuso với tư cách HLV trưởng tuyển Italia có thể làm căn cứ để đánh giá, thì Azzurri sẽ mang đến những màn trình diễn bùng nổ trước thềm World Cup năm sau. Đội bóng của "Tê giác" đã có một trận đấu nghẹt thở với 9 bàn thắng trước Israel, giành chiến thắng vào phút bù giờ nhờ công của Sandro Tonali. Chiến thắng này diễn ra ba ngày sau khi Italia đánh bại Estonia với tỷ số 5-0.

Gattuso mô tả chiến thắng 5-4 của Italia trước Israel là một "cơn ác mộng", than vãn về một số "bàn thua vô lý" trong một trận đấu vòng loại World Cup "điên rồ".

Thật vậy, khó có thể lý giải vì sao một trận đấu hơn 90 phút lại có thể chứa nhiều cung bậc cảm xúc đến vậy. Italia có tới 2 lần bị dẫn trước nhưng đã lội ngược dòng và dẫn 4-2 cho tới tận phút 86. Thế nhưng cho tới phút 90, tỷ số là 4-4.

Trong số 4 bàn thắng của chủ nhà Israel, họ chỉ ghi 2 bàn, còn lại "quà tặng" từ Locatelli và Bastoni. Đó chỉ là 2 trong vô số sai lầm mà Azzurri mắc phải, đặc biệt là ở tuyến dưới. Có quá nhiều vấn đề ở hàng phòng ngự và suýt chút nữa đã khiến họ phải trả giá cực đắt.

"Đó là một cơn ác mộng thực sự hôm nay", HLV Gattuso nói. "Họ đã gây bất ngờ cho chúng tôi ngay từ đầu vì họ theo người, kèm người một kèm một. Mỗi khi chúng tôi triển khai bóng và tấn công với hai tiền đạo, chúng tôi đã đặt họ vào thế khó. Chúng tôi không chơi xuất sắc và điều đó là bình thường, đây là trận đấu thứ hai".

"Chúng tôi phải cải thiện, chúng tôi sẽ giữ vững chiến thắng này vì nó rất quan trọng. Nhưng chúng tôi điên rồ, chúng tôi đã để thủng lưới những bàn thua vô lý và chúng tôi quá mong manh. Chúng tôi để thủng lưới quá dễ dàng. Nếu muốn chơi như một tập thể, chúng tôi phải cải thiện một số điều".

Thực tế, nếu chiến thắng kịch tính như này là một sự đáng trách, rõ ràng Italia hiện tại đã nâng cao tiêu chuẩn của mình so với phiên bản trước đây. Dưới sự chỉ đạo của Gattuso, Azzurri trông rất khác, và không quá khi nói họ đang lấy công bù thủ.

Chỉ sau 2 trận dưới quyền Gattuso, Italia đã ghi tới 10 bàn thắng. Nên nhớ, trong 2 trận trước đó ở Vòng loại World Cup 2026, họ chỉ ghi được 2 bàn, thủng lưới 3 lần. Với một tập thể còn đang trong giai đoạn tái tạo và miệt mài tìm con đường đúng đắn để đi, thì thắng đã là quá tốt rồi.

Gattuso ca ngợi "lòng dũng cảm" của đội mình khi đối mặt với nghịch cảnh muộn màng trong trận đấu, nhưng thú nhận rằng phải cải thiện để tránh những trường hợp như vậy trong tương lai.

"Không thể phủ nhận rằng chúng tôi đã để thủng lưới những bàn thua ngớ ngẩn", ông nói. "Tôi sẽ làm việc chăm chỉ với đội ngũ của mình, và đó không phải là lời chỉ trích các chàng trai. Ngoài 3 điểm, tôi còn có thể lấy được gì nữa? Tinh thần, mặc dù đó không phải là một ngày tuyệt vời, nó vẫn ở đó".

"Chúng tôi đã thể hiện sự dũng cảm và khao khát. Chúng tôi cần kinh nghiệm và một chút tiểu xảo. Hãy tận hưởng nó; đây là 8 ngày đáng kinh ngạc. Tôi cảm ơn các chàng trai, nếu chúng tôi muốn đạt được điều gì đó quan trọng, chúng tôi biết mình phải cải thiện".